一道尖利的婦人聲音帶著憤怒道：“你弟弟人都沒了，你還有心思開鋪子做生意！”
“娘，嬸孃，二叔——”苗娘子上前，看向三人，以及三人身邊跟著的那些半生不熟的親戚。
被她喚作二叔的中年男人皺眉問道：“少婷，昨日慶林下葬，為何都不見你回去？”
苗娘子看了眼嬸孃方氏，道：“想來娘不願見我，我只是不想回去添亂。”
“說得好聽！不過是冷血自私，眼裡心裡沒我這個娘，沒慶林這個弟弟罷了！”苗母雙眼仍是紅腫著的，伸出手指著鋪子四下：“為了守著那點銀子，害死了自己的親弟弟！弟弟屍骨未寒，生意一天不捨得落下，哪怕是表面功夫都不肯做……你眼裡除了銀子還剩下什麼！”
緊跟著，那些親戚也附和著出聲指責起來。
看著那一張張居高臨下的臉，苗娘子握緊了手指。
堂中，衡玉看向對面茶樓的方向。
不出所料，只見一道靛青色的身影快步自茶樓裡行了出來。
“鋪子已關門七日，我是等到慶林出殯之後，今日才重新開的門。”苗娘子儘量平靜地問：“娘今日帶這麼人過來，就是為了說這些嗎？”
“你們看看她，你們看看她……說起話來，還拿我當娘待嗎！”
當下已過了午時，並無太多食客，但近年關之際，置辦年貨的百姓上街頻繁，因而這番動靜很快吸引了許多人來看。
柳荀從人群中擠過，大步來到了苗娘子身側，上前半步看著苗家眾人，正色道：“還請諸位不要再一味為難苗掌櫃——”
“你是什麼人？”苗家老二打量著他：“我們老苗家處理家事，輪得到你來插嘴？”
方氏見狀扯了扯他的衣袖，低聲說了句什麼。
苗母也聽到了這句，登時更添怒火，張口就指著柳荀，向女兒罵道：“原來還真是勾搭上人了！”
苗娘子面色一變：“娘！你胡說些什麼！”
當眾毀她名節，這當真還是她的母親嗎？
“不承認？那天夜裡，你嬸孃親眼看到他從你鋪子裡走出來的！”
苗娘子看向方氏。
方氏欲言又止，表情為難。
苗娘子一顆心寒到了極點。
“怪不得……原來是外頭有了男人了！被哄得跟家裡離了心了，才對親弟弟見死不救！我怎麼就養了個這麼不知廉恥的白眼兒狼！”
“夠了！”柳荀忍無可忍地打斷了苗母的話，定定望著她道：“你將她帶到這世間，便有責任憐她護她，可你所做所為，卻是一味欺她辱她，甚至無憑無據便當眾毀她清譽——如此歹毒之行徑，根本不配為人母！”
“你……你敢罵我！”苗母咬牙搓齒道：“看著文縐縐的人模狗樣，不過也是個別有居心的窮酸貨色罷了！別以為我不知道你打得什麼主意，不過是衝著這間鋪子來的！你這樣的人，我這兩年見得多了！”
“大嫂說得沒錯。”苗家老二看著侄女，拿教導的語氣道：“少婷，你該分得清裡外輕重才是！”
“這種認得幾個字的，可是最會哄人了……”方氏也跟著“勸”道。
那些族人說起來話更是直白難聽：“少婷，你也該知道自己的名聲……難道還真當有人願意娶你，真心想跟你過日子不成？”
“他瞧著年紀也不小了，說不定已經成家，你與這樣的人攪在一起，真要將咱們苗家的臉丟盡了！”
圍觀百姓裡一片嘈雜，目光或諷刺或揶揄，或單純為看熱鬧。
在這一片議論聲與指點聲中，男子的聲音尤為響亮——
“我願娶苗掌櫃為妻！”
四下倏地一靜。
“苗掌櫃自尊自愛，良善大度，我亦敬她重她，事事皆止乎於禮，不曾逾越半分！”柳荀聲音洪亮，擲地有聲，似同立誓：“而若她肯點頭下嫁，我柳荀明日便八抬大轎迎她過門！”
此言畢，周圍立時躁動起來。
苗娘子卻彷彿再聽不到任何聲音，一時只怔怔地看著擋在自己身前之人。
“這人怕是瘋了吧，竟要娶苗掌櫃，他就不怕……”
“這是要銀子不要命啊？”
“也就說說大話……”
“好聽的大話誰不會說，你說娶就娶了？”苗母譏諷地道：“你家中父母，會任由你娶一個不祥之人過門？！”
柳荀面色未改：“我家中父母早已過世，一應族人也皆死於瘟疫，合族上下只剩下我一人而已——”
苗母：“？？”
眾人也震住。
“好麼，合著這也是個命硬的！”
“這倆人要真成了，那豈不是以毒攻毒？”
“……”
“我不答應！”苗母好一會兒才找回自己的聲音：“想佔下這間鋪子？做夢去吧！”
聽她張口鋪子閉口鋪子，苗娘子已意識到這些人今日過來的真正目的——