片刻，宮道上傳來木輪碾壓磚面的摩擦聲，軲轆軲轆地進了大廳。
凌采薇兀自好奇太子進殿為何弄出如此聲響，就見一個面容蒼白憔悴、神情委頓的年輕男子裹在白色的狐裘中依偎在輪椅裡被人推了進來。
“烈兒，外面冷，不是傳旨讓你在太子府好好休息嗎？”殿上的南帝已經離開龍椅快步走到南榮烈身前。
推車的隨從四兩趕忙跪下接駕。
“兒臣身體抱恙，不能叩請父皇聖安。還請……父皇見諒。”南榮烈虛弱的跟南皇請安，兩句話說完已經氣喘吁吁。“四兩。”他吩咐跪在地上的機靈小童道：“替我向父皇磕三個頭。”四兩爽快地領命“咚咚咚”磕了三個響頭：“奴才替太子爺向皇上請安，祝皇上福如東海，萬壽無疆。”
皇帝衝他笑了笑，“快起來吧，推你主子到朕跟前坐著。”
太子坐在輪椅裡被太監們抬到丹樨上，想送到皇子桌。太子微弱的聲音阻止道：“我要和妹妹們在一起。”
為首的太監看著皇帝皇后，不知要不要聽太子的。
皇后垂目像世外之人，專心的低頭品著杯中之酒。
皇帝擺了擺手，“依太子。”
於是，凌采薇這一桌上的鶯鶯燕燕一個不剩的起身恭迎太子大駕。凌采薇隨眾人矮身行禮。
太子難得衝著這群妹妹們露出笑臉，從狐裘中伸出看似柔弱無骨的胳膊，摸摸這個的頭，捏捏那個的鼻子，掐掐這個的臉蛋，讚美之詞滔滔不絕，就是不讓起身。眾人矮身在他跟前，忌憚著皇帝的權威都跟太子笑臉應答。
四兩把車推到凌采薇跟前故意停下來。太子顫微微把魔爪伸向她的臉蛋，凌采薇身子適時又一矮，那個想佔便宜的魔爪只碰到她的烏黑秀髮。
魔爪似乎還不死心，想去撈她的下巴捏在手裡，凌采薇往後一退，他又撲了空。四兩強忍著笑，肺都要炸了。南榮烈回頭狠狠瞪了他一眼，他立即領悟把車又往前推了推。南榮烈趁機抓起凌采薇放在身側的手，攥在手心裡摩挲。皇帝皇后那邊正在接受大臣敬酒沒注意到這裡，公主們都是皇后的人，持著多一事不如少一事的心思，個個緘口不言，遠處的皇子有注意到這邊的，都是等著看好戲的心態。
凌采薇早就羞得滿臉通紅，雖說註定是太子的人，可是眾目睽睽之下被他這樣輕薄實在難堪。一心想要把手不動聲色的抽出來，可是使了半天勁都是徒勞。她不由得抬眼瞧他，怎麼將死之人會有如此大的力氣。
“這位妹妹怎麼這麼眼生？太子哥哥好像沒見過啊？”南榮烈第一次不戴面具出現在凌采薇面前，聲音也恢復如常，又裝出一副病重的樣子，她無論如何都不會把他和那個武功高強、狡猾蠻橫的鐵血閣閣主鄔弗峻聯絡在一起。凌采薇只覺得眼前人膚色慘白，雖眉目清秀，只是眼睛無神，如果不是生病折磨得太瘦，估計也算是潘安之貌。她詫異這樣一個病秧子的力氣何來。
“怡姝是衛國……”凌采薇想如實告之身份以便脫身，話說到一半，大殿首座上的皇后看到這邊的情形終於發話了：“太子休得無禮。她是衛國的怡姝公主，不是那些個隨便讓你摸來摸去的妹妹們。”
皇后果然不待見先皇后生下的兒子，要麼不開口，開口就句句帶刺。她這一聲鳳吼如一張厚重的幕布蓋住了大殿的喧華。
皇帝放下酒杯，憂慮的瞧瞧不遠處的太子，他仍攥著凌采薇的手不放，頭卻朝向皇帝，擺出一副委屈可憐的樣子。
皇帝眯著眼睛看向皇后，話卻是說給太子聽的：“烈兒，皇后所言極是。她不是你妹妹，是你即將迎娶的太子妃。”他愛憐的抓過皇后的手放在掌心摩挲，動作和他寵愛的兒子如出一轍：“如此說來太子愛護太子妃就如朕愛護皇后一樣啊。哈哈。”他開了句玩笑緩解氣氛，殿上眾人除了皇后不笑，其他人都隨聲應和。
“我的太子妃？”南榮烈往凌采薇跟前探了探身，吃驚的問道：“即是我的太子妃怎麼不送到我府上完婚，反而先我一步來給父皇拜壽，這是誰定的規矩啊？”
“太子。”皇后終於展顏一笑，“南朝皇室娶進來的女人不僅要血統高貴純正，還要完璧無瑕。本宮也是為了大局著想，才冒著和衛國鬧僵的風險暫時擱置了你的婚事。”
凌采薇矮身半蹲在南榮烈跟前，感覺腿上有萬隻螞蟻在爬，手還在對面無賴的手裡，只盼著皇帝皇后能阻止她此刻的尷尬，卻不想皇后一席話令她更加難堪。雙腿上執行不暢的氣血像決堤的洪水全衝到腦子裡，她“噌”地站起身，太子被她拽的差點從輪椅上掉下來。嚇得四兩和公主們一陣驚呼。
南榮烈臉上全是驚恐，內心卻是一片歡歌。那夜被她設計，回去身上就奇癢不止，他以為是病了，叫了閣內的大夫檢視，才知道是中了她的毒。吃了兩天苦藥才漸漸止住渾身的奇癢。今天他是故意要來整整她，給她點小教訓，卻不知這隻看似溫馴的小鹿，發起瘋來竟然令人瞠目。
“皇后，怡姝有一事不明，請皇后明言我與太子婚事擱置的原因？”皇后在南朝是萬人之上，連皇上都要敬她三分，從來無人敢如此口氣質問她。更何況在這樣的場合。凌采薇此言一出，整個大廳竟然鴉雀無聲，皇帝眯著眼睛從龍椅上望過來，看不出神色。皇后笑容全無，似乎運了一口氣，準備發威。
此時，與公主桌遙遙相對的皇子桌上有個皇子站了起來，朗聲道：“怡姝公主有什麼不明之事可以散了宴席單獨向母后請教，今日是父皇壽宴，來，眾位兄長弟弟，我們共同舉杯敬賀父皇壽比南山。”
“慢著。”
“慢著。”
兩個聲音異口同聲。
是皇后和凌采薇。
自古以來，女子名節乃是攸關生死的大事。哪能任人一張嘴就把自己的清白玷汙了去。其他事她可以忍，可以權衡，唯獨這件事，不能不當著眾人說清楚。否則即使她嫁進了太子府也會因此事被人說三道四。既然南朝皇后當著眾人信口雌黃，那她一定要當著眾人揭穿她的陰謀詭計還自已清白。