江西瑞州老官橋下有個賣涼皮的，他在那賣了5年了。有一天，他的涼皮店快打烊的時候，一個兇狠狠的人走了進來，從那以後，他再也沒有開過門，他被洗劫一空。
那個搶劫的人正是寶元。
假設他的面前有一條河流，他會跳下去。他想過自殺，站在橋上的時候又膽怯了，他看著河流，雲彩映在水面上，有魚遊過，船上的人在撒網，有些魚是網不住的，因為它們屬於天空。寶元在橋下吃了一碗涼皮，吃飽後搶劫了賣涼皮的老頭，開始了四海漂泊的生涯。
在河南溫縣，他做過銅廠保安，在河北吳橋，他做過餐館學徒。吳橋也是中國雜技之鄉，無論是街頭巷尾還是鄉間村野，上至老人，下至小孩，吳橋人個個身懷絕技。
有一天，寶元在車站閒逛，路邊圍著一群人，擠進去看到是一個瘸腿老人在玩撲克，老頭拿三張牌，其中兩張是紅桃，一張是黑桃A，他將三張牌扔在地上，押中黑桃A者贏，下大贏大，下小贏小，由於他的動作很慢，即使是小孩子都可以看清楚他將黑桃A扔在什麼位置，一會，他就輸了不少錢，有點急了，嘟囔著說，“今天遇到的各位都是高人啊，在玩最後一把就收攤。”老頭依舊慢悠悠的將三張牌扔在地上，觀眾都看到黑桃A在中間的位置，一些心動者紛紛下注，寶元也押上了10塊錢，老頭將中間的那張牌翻開，卻不是黑桃A，很多人就輸了。
這是一個廣為流傳的街頭騙局，也不是魔術，只不過是運用老千手法，使人產生錯覺。
寶元每天都去車站，一來二去就和老頭混熟了。老頭自稱是東北人，說話卻是南方口音，闖蕩江湖十多年了。有一次，寶元剛發了工資，請老頭喝酒，在一家牛肉麵館裡，老頭表演了幾個撲克戲法給寶元看。
老頭拿出一副撲克，把最上面一張牌掀開給寶元看，那是一張草花7。他連續發了四家的牌，讓寶元猜猜看草花7在哪家。寶元就把第一張牌掀開說：“在這裡嘛。”結果不是，寶元把所有牌都掀起來看，見鬼了，根本沒有花7。老頭嘿嘿的笑著說，“花7還在上面，沒發。”說完就把那花7翻給寶元看。寶元說，“不算，再發一次，我好好盯著。”他說，“別說你盯著，就是一千個人都盯著看也是這麼回事，誰也看不出來的。”
老頭嘩嘩的洗牌，洗完之後，發了四家，寶元翻開自己的牌，眼睛一亮，是三張K，老頭翻開自己的牌，洋洋得意的一笑，竟然是三張A。
老頭把一張A丟在桌上，讓寶元隨便補發一張牌，他將那張牌翻開，居然還是一張A。
寶元以為自己遇到了神仙，就央求老頭教他，老頭說，“不能白教，得給學費。”寶元就把自己的工資拿了出來。那天，老頭教給他如何洗牌，編輯牌，還有偷牌，換牌。老千偷牌時可以將牌彈到袖子裡，大都是在袖子裡放個紙殼，作為滑道，也有的是把袖子用米水給熨燙過，方便撲克的進出。寶元恍然大悟，終於明白了自己當初是怎麼輸的了。
寶元問老頭，“你這麼厲害，幹嘛不去賭呢。”
老頭說，“伢子啊，可別這麼說，這些都是三腳貓的東西，要知道人外有人，山外有山，上海雜技團有個魔術師，叫陳世榮，那才是真正的高手。”
寶元是個很有悟性的人，老頭演練了幾次他就掌握了全部的動作要領，但是千術是個功夫活，講究一個字：快。在以後的日子裡，寶元沒事就拿著撲克練，雖然撲克只是一張硬紙片，但是時間長了就成了刀片。為了練習手法和速度，時間長了，他的手被撲克割出了無數的小口子，一出汗就鑽心的疼。
他練習的也是千術的基本功。
底發：“從牌下面發牌，例如發最下面的一張牌，檯面上的人看到的是從上面一張張的發牌，因為速度非常快，即使別人懷疑也抓不到。”
中發：“自己想要牌中間的任何牌，只要移動少許，露出一點邊，就可以拿出來發。前提是要知道那張牌是不是自己需要的，需要就發給自己，不需要就發給別人。”
收牌：“觀察一下，把桌子上雜亂的牌在心裡快速計算出如何相配，收牌的時候看似一把劃拉回去，其實已經把牌都給編輯好了順序。”
洗牌：“也叫假洗，或者不動洗牌，就是嘩嘩的洗牌，讓大家看著，其實牌一點也沒動，根本沒有洗，還是原來的順序，因為手法巧妙，看的人發現不了。”
偷牌：“桌上的牌亮出來之後，看中了哪張，當著全場所有人的面把那張牌偷走，用手掌覆蓋住那張牌，也可以用手指頭彈，可以彈到袖子裡，或者彈到自己發好的牌中間。一定要掌握好力量，初級老千練習時會將牌彈進一本書中。”
換牌：“換牌的形式大同小異，可以換一張牌，也可以換很多牌，還可以當大家的面把整副撲克都換成另外一副編輯好了的牌。”
編輯：“計算場上的玩家人數，配合收牌使用，只需二至三秒鐘便可洗好2-10張牌自己所需要的牌，編輯時應該知道發出的牌間隔多少張才能發到自己手裡。”
下面簡單介紹一下老頭的那一招，其實很簡單，那張草花7在牌的最上面，老頭髮牌時發的是第二張，也就是草花7下面的那張牌。
動作要領：以左手拿牌，準備發牌，用拇指按在牌頂，接近牌的前端，其餘各指在牌的右邊，指間與頂牌相平，把牌壓向手掌。左拇指往下移動，把頂牌下移少許，露出第二張牌的右上角，右手拇指和食指將它拉出。也可以用拇指的左邊把頂牌向右推出約半寸，把拇指略轉動，使其同時接觸頂牌及第二張牌，把這兩張牌同時向右推，直到拇指伸直了。把右手放在牌上，拇指在上，食指在下把第二張牌拉出去，使它脫離出去，發給別人。同時用左手拇指將頂牌移回原來的位置，在做這個動作之時，可以把左手略向左拉，左腕暗暗地彎下。手法多次練習已經熟練以後，就可以減少左手移動的動作了。當然，左手的其餘手指的作用(除拇指外)是阻止拇指把多過兩張的牌推出來。在數張牌發出去之後，頂牌的下端會斜出來，可用右手的小指在拿牌的時候把它輕輕的一推，將它推正就可以了。整套發牌的假動作是在很短的時間內完成的，利用人的視覺殘留，同時可以繼續發下去，當兩手距離接近之時，左手拇指再將頂牌下移，讓右手將下面的一張牌拿出來。由於速度非常快，旁人一直以為拿起的是頂牌，其速度大約是一秒鐘發三張牌，但是應該先集中學好這個拿起頂牌的假動作，然後再練習速度。
賭徒們總能找到賭局，正如野狗可以找到大便。
寶元練的熟練了，就躍躍欲試。雖然這些只是初級千術，但是在一些小的賭局上也無人識破，寶元依靠這些小技巧也贏了不少錢，漸漸的，大家都不和他玩了。他聽一個老鄉說起石家莊有個地下賭場，第二天就去了石家莊。
地下賭場的黑暗深不可測，人們所知道的只是冰山一角。
搖骰子的荷官可以自己控制出豹子，骰子是特製的，砸碎了檢查也和市面上賣的一樣，有的利用一個簡單的遙控裝置，有的甚至把攝像頭巧妙的安裝到盅裡，即使是瓷碗，也可能是安裝了探頭的，只是製作的天衣無縫，外人怎麼看都看不出來。
百家樂的作弊是把洗好的牌放進牌楦，牌楦一般都是透明的，方便玩家監督。把牌放進牌楦後，上面用個隔擋推進去，這樣就形成了一個長方形的周邊都透明的盒子，外側就一個出口。作弊之處就在出口處，牌楦比牌高一點，補牌的時候由荷官根據賭注來選擇，不要小看了這一張牌，這是決定生死的牌。
梭哈、21點、28槓、輪盤的作弊更是多種多樣，這樣才能保證賭場就是最大的贏家。
賭場看場子的分倆種，一種是打手，有的高階賭場會給打手佩槍，防止黑吃黑搶劫；另一種是賭場聘請的檯面主管，就是高階老千，也叫暗燈，暗燈就是防止賭客出千搗鬼的。
寶元對自己那點三腳貓的功夫很自信，他進了賭場，剛一出千就被抓住了。
賭場也不想把事情鬧大，把他毒打一頓就給放了。
寶元在一個簡陋的車站旅館裡躺了半個月，然後去了上海，他準備拜師學藝。吳橋車站的瘸腿老頭曾經告訴他上海東方雜技團有個叫陳世榮的魔術師，他準備一邊打工一邊慢慢尋找，沒想到陳世榮名聲很大，在上海街頭問了幾個人，就打聽到了。東方雜技團享譽四海，多次獲得國際大獎，陳世榮是80年代就登臺表演的老魔術師，尤其擅長撲克魔術。雜技團每天都在劇院演出，寶元去的時候，正好是陳世榮的節目，陳世榮表演了空手變牌，滿場撒牌抓一張A，然而觀眾的掌聲寥寥無幾，只有寶元站起來大聲喝彩。
陳世榮看著寶元說，“這個小兄弟，給我捧場是我的榮幸，我再給大家表演一個絕活吧！”
他從兜裡拿出一副牌，抽出一張，隨手一甩，那張牌旋轉著飛到空中，觀眾仰頭看著，那張牌竟然在空中漸漸消失了。人們難以相信飛在空中的撲克牌竟然在自己的視線裡消失，觀眾席上鴉雀無聲，隨即是雷鳴般的掌聲。
陳世榮鞠躬謝幕，寶元繞到後臺，走到陳世榮面前，撲通跪下了。
寶元說：“我要拜師。”
陳世榮說：“可以啊，你報名了嗎？”
寶元說：“報名？”
陳世榮說：“我們團有個魔術培訓班，每週我都去講課。”
寶元說：“我不是來學魔術的。”
陳世榮說：“那你想學什麼？”
寶元說：“我想學千術。”
陳世榮微微一笑，並不感到意外，他把寶元扶起來，仔細的打量著，然後拿出一副撲克，讓寶元把自己會的全部演示給他看，寶元也毫不保留盡力表演了一番。陳世榮看完後說，“我看你很有天賦，也不想拒之門外，只要你能答應我一件事，我就收你為徒。”
寶元問，“什麼事？”
陳世榮說，很簡單，就兩個字，“不賭！”
寶元想了一會說，“好。”