“依金給女兒起名叫‘微瀾’，這可不是我們苗人的名字。我們問她下山是不是被漢家男人騙了，她也不肯說，反把我們都轟走。從前依金人多好啊，養出稀奇的蠱蟲，我們去向她求教，她從不藏私，把蟲卵和養法都送給我們。但是生完孩子之後，她脾氣就越來越壞了，家裡斷絕了關係，也不跟其他人來往，只有微瀾和辛久陪著她。
“辛久是依金從狼嘴裡救回來的，被狼咬壞了嗓子，不會說話，也不知道爹孃是誰。她比微瀾大三歲，依金讓辛久照顧保護微瀾，教她舞刀弄劍。兩個小姑娘雖是主僕，但感情就像親姐妹一樣。
“微瀾十二歲時，依金得了重病，治不好了。辛久也才十五歲，兩個孩子以後怎麼過呢。我們勸她向族長服個軟，讓他們認了微瀾，好歹有個棲身之處。但是依金不肯，說族長沒安好心，覬覦她的蠱種藥方，心裡還看不起微瀾，罵她是野種。依金死後下葬第二天，微瀾和辛久就不見了，有人說看到她倆半夜揹著包袱下了山，大概是去找她親生父親了。”
她的親生父親，就是我的祖父。嵐月說姑姑是祖父流落在外的私生女，十三歲才找回來相認的，她沒有騙我。
這些事我卻一點都不知道，從來沒人告訴我。我只知祖父有過好幾任妻子，原配是我的祖母，身子骨不好，生下爹爹後不久去世；祖父後來又續絃了一位沈氏娘子，和高祖帶親的，生了二叔三叔，我原以為姑姑也是她生的；這兩位娘子都在我出生前便過世了，我小時候見過的大周娘子，是祖父來京城之後娶的大家閨秀，未育兒女；大周娘子亡故時，祖父已經是國公了，沒有再續絃，而是把大周娘子的陪嫁、妾室小周娘子扶了正。我聽過不滿小周娘子的三奶奶嚼舌根，說祖父這回終於不用攀高了，依著自己喜好扶了個年輕貌美的。
原來祖父年輕時還曾辜負過那樣一位山野苗人女子，原來姑姑和孃親有如此曲折苦難的身世。
我已經十六歲了，離家半個月，還是在洛陽城裡，就把自己搞得如此狼狽不堪，幾度身陷險境；那年姑姑失去了唯一可依賴的親人，兩個小姑娘，一個才十二歲，一個十五歲不會說話，她們是怎麼從南疆的崇山峻嶺裡走出來，一路走到蘇州去的？
“婆婆，所以你的意思是，”鄧子射插話問，“‘墨金’是依金婆婆發現的，然後被兩個女孩兒帶了出來？”
阿婆明白他的意思：“‘墨金’挑人，不是誰都可以。辛久成親生女，孩子平安長到這麼大，那應該就是微瀾帶出來的吧。依金病重時已經誰都不認了，只信任自己的親生女兒。”
有些話鄧子射沒說出來，只在心裡想：「這蠱蟲只存活於活人血脈之中，她能怎麼帶出來，還儲存了這麼多年？天底下竟有如此狠心決絕的母親，為了保留稀世蠱王，居然把它種在自己女兒身上，寧可她終身受累、無法孕育、活不過四十歲！」
他說的或許是原因之一，但倘若當初沒有識穿人心惡意的蠱蟲護持，十二歲的姑姑如何獨自在這險惡艱難的世上活下去。她幾乎跨越了一半國土，找到自己的生身父親，認祖歸宗，然而這個大家族卻是一個更深更黑的泥潭，大宅門裡的危險不輸牆外。
連嵐月都說，幸虧姑姑很快便因緣際會救了陛下、一飛沖天，否則她未必能安然無恙。
但是有一點她說錯了，姑姑不是靠運氣好活下來的，她走的每一步，都是靠自己的機智、勇敢、敏銳、果決，艱難地抓住一線生機，用更多不為人知的犧牲換取來的。
可是到了最後，她明明已經苦盡甘來過上了好日子，成了全天下最尊貴的女人，為什麼又自己結束自己的生命？
我想不通。聽了姑姑和孃親的故事，我更堅信她不是脆弱膽怯會輕易尋短見的人。
一下午我反覆想著姑姑，想爹爹和孃親，還有依金婆婆，他們每個人都太苦了。我是不是從小過得太好太順心，遇到變故就覺得天都要塌下來，其實苦難才是人生的常態，往後還會遇到更多。
若跟世上最苦最悲慘的人比，我的遭遇實在算不上什麼，起碼我現在還活得好好的，有吃有穿有住，花得起幾百兩銀子看病。
何況……我還遇到了虞重銳。上蒼跟我開了個惡意的玩笑，轉頭又給了我一塊最甜美的糖。
到了夜裡，虞重銳卻扭扭捏捏地對我說：“今日家中有客人，我還是到主屋去睡吧……你一個人怕不怕？我叫鳳鳶來陪你。若你不喜歡跟她同宿，就讓她睡在隔壁耳房。”
他肯定是白天聽了鄧子射的話，往心裡去了。
“我現在沒有那麼害怕了，不用鳳鳶陪，不過……”我眼巴巴地望著他說，“今晚你能不能多留一會兒，過了亥時再走……反正你每天都到亥時子時才睡的，看書在哪裡不是看！我保證，明天！從明天開始，我就自己一個人睡，再也不用你陪了！”
他看了我一會兒，放下準備收拾帶走的書卷紙筆：“那我在這兒等你睡著了再走。”
我連連點頭：“你忙你的，不用管我。”
我躺在榻上，隔著屏風看他埋首於案奮筆疾書，一晚上總共往硯臺里加了六次水、換了二十二張紙，毛筆都被他寫禿了重換了一支。
他果然一直忙到亥末時分才停歇，把書案收拾整齊，滅了大半燭火，臨走前輕手輕腳地繞過屏風來看我，發現我還睜著眼睛，略感意外，柔聲問：“怎麼還沒睡？是在想日間婆婆說的往事，睡不著嗎？”
我點點頭，又搖搖頭：“我就是想……等今天過完了，到明日的子時再睡。”
進門左手邊的高腳香案上擺著銅壺滴漏，是虞重銳計時用的，他習慣做事看著時間。滴漏已經快走到頭了，離子時還有兩三分。
“虞重銳，你知道嗎？”我望著滴漏說，“姑姑說的‘半月’只是虛數，並不是正好十五天，其實……今天才是我的生辰。”
他站在屏風一側，遠遠望著我，目光似這搖曳的燭光一般柔軟和煦。
今天是六月二十，我的生辰。我滿十六歲了，離無憂無慮的小孩子又遠了一步。
今天也發生了很多事。堂妹嵐月和信王定親了，家裡人放棄了我；我給鳳鳶買的四壇石凍春，好像忘記給她了；我知道了自己的病因，這怪症將如跗骨之蛆伴隨我一生，也剝奪了我為人母的權利；我可能活不長，重金貴藥仔細養著，最多也只能活到四十多歲；我還知道了姑姑、爹爹、孃親、祖父以及家中許多我不瞭解的過往。
但那些都不要緊，我能承受得來，因為這整整一天，從昨夜的子時開始到今晚的亥時結束，十二個時辰每一刻每一時，都有虞重銳陪在我身邊。