每當有大事生或即將生，各方使者雲集的地方，從來都是鬥智鬥勇的角力場，而不是什麼放鬆身心交朋友的宴會。哪怕它叫宴會，也不行。觥籌交錯中，無數默契產生，無數約定心照不宣地達成。也有許多冤仇在不經意間結下，無數妙語流傳千古。
也有真朋友一見如故、受益終身，更多的是各懷鬼胎的試探角力。不但有言辭針鋒相對看不見的廝殺，一不小心，還會演化成當場掀了碗碟的真打。這樣的場合，可以集齊世上最俊美風雅之士，也會生最荒唐難以想象之事。
女息為難庚，在這樣的宴會上，不過是道開胃小菜而己，與會者無人將之當作一件了不得的大事。
衛希夷頭一回參與這樣的宴會，警惕中帶著新奇。不止因為庚的遭遇與女瑩的暗號，以太叔玉之細緻周到，該告訴她的，早便一字不漏地提醒了她。衛希夷按捺下了想將這殿內一半的人暴打一頓的想法，安安靜靜地坐著觀察與會諸人。
席次是安排好的，次序也有了講究，總而言之，誰的地位高，誰坐前面，衛希夷眼睛好，前面後面她都看得見。給了庚一個安撫的眼神，庚挺無所謂地笑笑，女息這樣的腦子，她還不放在眼裡。隨從們也有個三六九等，有何待遇，皆看主君的地位。粗使雜役入不得內，庚與長辛乃是心腹，倒可隨她出現。噎了女息之後，庚又恢復了安靜的模樣，隱在衛希夷的背後，一雙眼睛將諸人掃了個遍。
伸出手來，在衛希夷背後划著她覺得奇怪的事情，比如——為什麼女瑩與許後會出現？這很不對勁。
宮宴也分許多種，二人的身份可以出席其中不少場合，卻不適合眼下。與性別無關，與各人的地位與行事有關。衛希夷是中山使者，可以出現，陳後是王后，可以出現。許後與女瑩，什麼職銜也沒有，出現得奇怪。
衛希夷給女瑩打了個暗號，謝天謝地，女媤等人、宮宴等事，是她們自幼生活環境的一部分，都有指代。衛希夷很快從女瑩那裡瞭解到了情況，女瑩也覺得不太對勁，是女媤在搞鬼。
衛希夷再告知庚。
三個女孩子，人不知鬼不覺地完成了一系列的交流。隨後，衛希夷便忙碌了起來，中山新立，又有大捷，自然引人關注。夏伯因為女婿與她有交情，暫將女兒女婿蠻女有可能的三角戀給扔到一邊，搶先打了招呼。夏夫人的父親，衛希夷是很尊敬的，有禮貌得很。
看在有心人眼裡，又是一種思量。人們根據自己看到的，不斷調整著對策。有一部分人，在踏進大殿之前，是有著“不如打一打中山算了，反正是新立的小國”這樣的想法。此時不免要改一改主意了。也有戰鬥的意志非常堅定的人，他們與嵬、與中山都比較近，雖不至於接壤，卻也有些心驚。
各人的心思，卻又出奇的好認，至少在衛希夷看來是十分好認的。她坐得比較靠前，卻不因為是中山國大，而是這宴會里她要回答許多問題，中山國的新動向，是宴會的幾個中心之一。從上往下看，誰與誰好、誰與誰不好，一目瞭然，卻是刻意遮掩也遮掩不了的。哪個國家被奉承，哪個國家想奉承人都插不進縫兒裡去，也很有趣。
不太意外地，姜先也是被奉承的物件。各人有各人的位子，當然也有人離席去尋自己想要交好或者難的人。穩坐不動的，要麼地位極好，只須坐等別人奉承，要麼是自知說不上話，老老實實當樁子。
姜先當然不是樁子！
可他也不想坐著不動，他很想湊到衛希夷那邊講講話什麼的，展現一下自己這數年來的成長。自認不是輕薄膚淺之人，有什麼都要炫耀一番，卻是忍不住要往前湊一湊，將自己最好的一面展現一下。
然而卻被圍得密不透風。
姜先那叫一個恨！還要掛著得體的表情，無論誰來，都要與他們好聲好氣地講話。這對流亡時期的公子先來說，幾乎是不可想象的事情。那會兒的他，可是硬梗著脖子，唯恐下巴低了一分就失了他的傲氣的。如今想來，當年的驕傲，是因為除了驕傲，再沒有別的東西可言了。如今他有千里之國，有文臣武將，有理想有抱負，擁有的太多，反而平和了許多。再討厭的人，他也能微笑著面對了。
幸爾有申王與陳後在的地方，他們才是不可忽視的中心。姜先向二位敬酒，整個殿內馬上變得有序了起來。待這一輪祝酒畢，再過一陣兒，才會現次出現上述的場景。
如果沒有意外的話。
意外很快便來臨了。
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許後位次較為靠後，已是不甚開心，旁邊偏有不知道哪裡來的宮中侍女躲在柱子後面偷懶嘰嘰喳喳，口裡滿是對衛希夷的驚歎。【若在我的宮中，這樣多嘴多舌的東西，早該拔了舌頭去了！】
很可惜這不是許後的宮殿，陳後才是這裡的女主人，這位女主人對一個令兒子上心的漂亮姑娘還是有些喜歡的。世易時移，衛希夷在陳後心裡的變化，恰如她在這宮中的座次。當她只是一個流亡的孤女的事情，再漂亮，陳後也不待見。當她拜師風昊的時候，陳後便對她客氣了許多。如今這般情勢，陳後不由不考慮一個可能——如果兒子真的心悅她，倒是一個賢妻。
陳後想過了，從衛希夷的母親來看，小姑娘是有教養的，並且能夠生養。衛希夷的身體很好，可以生養出聰明健康的後代，並且男女不缺。她的個人能力也不錯，雖有伯任作為國君的庇護，自己沒有幾分本事，也是做不得封臣當不了使臣的。陳後不是許後，沒有那樣的心理落差，也不覺得有能力的姑娘家“拋頭露面”是一件可恥的事情，她甚至希望自己的兒媳有些能力，可以襄佐兒子，姜先的父系太過單薄，需要親密有力的人支援。
女主人的意思表達了出來，申王對中山國有些忌憚，卻也不曾為難衛希夷。宮中又因太叔玉的好人緣兒，對她也愛屋及烏了起來。
一個女孩子，年輕、漂亮、能幹、有背景，到哪裡都是大部分人誇讚羨慕的物件。侍女們討論她的時候，完全不需要壓低了聲音，因為聽到的貴人們也是會心一笑，而不會訓斥懲罰她們。
聲音尖細的侍女道“哎，那個紅衣的美人，也是蠻女，與咱們宮裡的蠻女可是不一樣。這樣的年輕，卻又憑自己的本事居於高位，可是不敢想的事情。”
說到了女兒，許後便上了心，也看衛希夷更不順眼了。
聲音柔軟的侍女道“是呢，我在這宮中年載長，見過她小時候，已經是個美人胚子了，又聰明又漂亮，這樣的人不居高位，什麼樣的人才行呢？”
尖細的女聲怪異地笑道“咱們宮裡，不就有一個？”
兩人吃吃地笑了起來。小聲嘀咕著什麼原本的王后現在坐在下面看著，原本的臣女倒成了座上賓，之類之類的。
女瑩一聽便知道要糟，這兩個宮女說話的時機太詭異了，專挑著許後的身邊兒講。車正的某些地方，其實很像許後，比如，容易偏激。不認父親，軟禁母親。而許後比起兒子來，更少了一些自持。
有些人，生活的磨礪會讓他們成熟堅韌起來，有些人卻會被困難折磨成瘋子。許後屬於後者。順風順水的時候裝模作樣看不出來，一旦受到了刺激，嫉妒之心能讓她瘋。
女瑩一把拉住了許後，低聲道“事情不對，那些人是故意胡說八道，激您起來的。這是王的宴會，您可要當心。”
許後怔了一下，兩隻拳頭放在大腿上攥得死緊。
背後，柱子後面的兩個女人似乎還在說些什麼。比如南君家的沒落，許後的無能，尊卑易位云云。女瑩悄悄起身，敏捷地往柱後繞去，她倒要看看，究竟是什麼人在搞鬼！
不是女媤，她傻也沒有傻到這個份兒上，是有人藉機生事。可不要讓她逮著了，逮著了是誰指使，她臨走前一定要讓這個人流血！