正當夏時，碧青的禾杆挺立，阡陌分明，荷鋤的農夫邁著勞作之後透著疲憊與悠閒的步子，緩緩走在田埂上。農忙之時，不該如此悠閒，但是誰都不能阻止他們在經歷了數年洪水、終於過上安寧的生活之後，在辛勤的勞作之後，偷得片刻閒暇。
遠處，青山依舊，綠水長流，置身其間，姜節有了時節倒流的錯覺。那時他還年輕，申國上下，一片欣欣向榮。他是作為申王的使者，來與姜先、衛希夷談條件的。史書上寥寥幾行字，都是使者跑斷腿的結果。
今時今日，便不得不佩服風昊的遠見，他老人家自打南下，便沒有再回來。可以想見，不等北方塵埃落定，他是不會來的了。怨不得衛希夷的婚禮，他都沒有趕回來參加了。姜節知道風昊的難處，也知道“造化弄人”四字如何去寫，如今只盼這出老天主持的鬧劇早些收場。
一路上，姜節頗受優待，即便到了唐地，也沒有人用敵視的眼光看著他。為他引路的是認識的人——庚，當年那個瘦弱陰沉，看起來讓人懷疑她活不過一個冬天的小女孩。真是……世事無常。
感受到了姜節投放在自己身上的目光，作為一個絕不熱絡的人，庚思考了一下，才對姜節道“今年，安寧了些。”這個，也算是……自己人……吧？
姜節低嘆一聲“都過去了。”
庚也低聲說“舊的不去，新的不來。”
“咳咳！”一直跟隨在側的梃咳嗽了一聲，庚送了他一顆白眼。姜節循聲望去，梃的臉也不陌生，微微一笑，對庚道“挺好的。”
庚硬生生地將話題拗了回來“就要到了，新城初建，嗯，華麗不及龍。”
姜節道“都會有的，只是不要太華麗了。”
庚贊同地道“嗯，奢華誤事。”
姜節卻對梃產生了興趣，問了他許多南方的地理，又問他見沒有見過風昊等等。有一搭沒一搭地閒話，新城便出現在了面前，果如庚所說“華麗不及龍”。姜節手指點點城牆的兩個角，對庚道“你的話沒說全呀，華麗不及，壯觀過之。”
庚矜持中透著點驕傲，微笑不答，作了一個“請”的手勢。
姜先的新宮，也是“華麗不及，壯觀過之”，姜節留意看宮城衛士，皆精神飽滿，觀城中百姓，鎮定而自信，與天邑百姓之壓抑與不滿，截然不同。倒退十數載，二者的情況，卻是相反的。
新宮之中，衛希夷與姜先親自出來迎接。姜節深吸一口氣，知道最重要的事，來了！
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宮殿裡，薰香下面，飄浮著新木料的味道，清新醒腦。姜節與夫婦二人見過禮，不客氣地坐了下來，挑明瞭來意“王將放逐太子，你們，想怎麼辦呢？”
姜先與衛希夷對視一眼，由衛希夷不客氣地問“是申王讓您來問的嗎？”
姜節送她一個風昊式的白眼“你說呢？”
姜先接過了話“他想怎麼辦呢？”
姜節道“王將事情，交給了我，我不會出賣申國。”
“沒有人會讓您出賣申國，”衛希夷有點擔憂地說，“可是你不該來，他更不該派你來。你來與不來，我們的決定都不會變。可是，由你來談的結果，會令申人歸怨與你，我不喜歡這樣的結果。你走吧，如果是你，我不會與你談任何條件，申王，他打錯算盤了。等等，看看我家猴子再走。”
姜節……關心他的處境，他很感動，可是……“猴子是什麼？”
猴子是一隻眉清目秀的可愛寶寶，圓滾滾的，還不會爬，只會仰躺著笑。一邊笑，一邊揮舞著胳膊腿兒，口水順著粉嫩的嘴角往下流，流過了圓嘟嘟的小下巴，流到圍穿的小兜兜上。
陳後以為，這樣小的孩子，應該裹在襁褓裡，仔細照看，衛希夷卻覺得，小孩子一丁點兒，被捆起來得多難受？所以，在陳後看管的時候，猴子就是個裹成一圈，不停掙扎的寶寶，在衛希夷面前，就是個自在的猴子。
姜節戳戳孩子的小嫩臉，趁年輕父母炫耀孩子開心的時候，問道“你們要如何待申國？”
衛希夷向來是個堅定的人“不跟您談。我讓庚送您去天邑，面見申王。”
姜節苦笑“你還是真是難騙啊。”
姜先戲言“要是好騙，我早騙到了，不用等這麼些年。只是不知，放逐，是王自己提出來的嗎？”
姜節一怔。
“看來不是了？”姜先好奇地看著姜節，試圖從他的表情中再多解讀出一些東西，“是一個我們想不到的人？知道了，會……”
“好啦好啦，”姜節受不了地高舉雙手，“別再猜啦，你怎麼越長越變了？”他確實有些擔心，太子嘉經此磨難，變得成熟了許多。這樣的太子嘉，誰也不能否認他會成為一個不省心的敵人。若姜先小心眼一點，難保不對太子嘉做出點別的什麼事情來。
這點小心思，是不好說出來的，偏偏姜先好意思問出來。姜節一時感慨姜先真是越長越不可愛了！
在姜節指責的目光之下，姜先也投降似的舉起雙手“好好好，不說，不說，咱們都聽夫人的，好不好？”
姜節……有事就推給老婆！你真行！
彷彿讀懂了這位同族的意思，姜先極端無恥地道“內事悉決於我，外事悉決於夫人。”
“算你狠！”姜節恨恨地道，“可是，女庚？你們不是想去結仇的吧？”
說起庚，姜節就有話說了，這個姑娘聰明，但是城府太深，如果不是有衛希夷在，還不曉得她會變成什麼樣子。當然，更大的可能，是成為十幾年前旗杆上的臘肉條。好了，這個跳過。庚正因明白，又不大寬容，所以言行便顯刻薄，令人不能接受。申國稱霸數十年，驕傲是盡有的，申王亦然。派這麼一個不太通人情的人過去，是想解決事情呢，還是想挑起仇恨，大打一場？