“說他們是一群軟腳蝦、書呆子、娘娘腔，還罵中情局那些學院派是從耶魯來的守舊分子？”
潘戴爾搜尋記憶。他深思熟慮。
“他是提過一點點，安迪。有些流言，我會這樣說。”
歐斯納德下筆稍帶熱忱。
“惋惜老美失掉權力，思索運河未來的所有權？”
“是有點緊張，安迪，提到學生，而且語氣可不怎麼敬重。”
“照他的話說可以嗎，老兄？我來加油添醋，你照他的話說就成了。”
潘戴爾照他的吩咐，“‘哈瑞，’他對我說——非常平靜，真的，我很擔心他前面的領子—‘我對你的建議是，哈瑞，趁早把你的鋪子和房子賣掉，帶你的妻子和家人離開這個鬼地方。彌爾頓·簡寧是個偉大的工程師，他的女兒應該有更好的生活。’我茫茫然，說不出話，太感動了。他問我小孩幾歲，知道他們還沒到上大學的年紀，鬆了一口氣，因為他可不想看到彌爾頓·簡寧的孫兒女和那些長頭髮的痞子在街上逃竄。”
“等一下。”
潘戴爾等著。
“好了，再來。”
“然後他說我應該照顧露伊莎，光看她能忍耐運河管理局那個口是心非的混球艾爾納斯托·狄嘉多博士，老天詛咒他，就知道她的確是虎父無犬女。將軍不是一個很健談的人，安迪，我很震驚，你一定也是。”
“狄嘉多是混球？”
“沒錯，安迪。”潘戴爾說，並回想起那位紳士在他家晚餐時，毫無幫助地裝腔作勢，以及這麼多年來宛如布瑞斯維特再世似的掐住他脖子。
“他到底怎麼口是心非啦？”
“將軍沒說，安迪，我沒有立場問。”
“談到美軍基地要撤或要留？”
“他不是這樣說的，安迪。”
“他媽的是什麼意思？”
“說了一些笑話。苦中作樂。提到說，不久之後馬桶就會阻塞。”
“航運安全？恐怖分子威脅癱瘓運河？老美必須留下來，繼續和毒品作戰，控制武裝分子，維持和平？”
潘戴爾對每一個問題都謹慎地搖搖頭。“安迪，安迪，我是個裁縫，記得嗎？”——並對一根飄落在碧藍天空的鶚鳥羽毛露出讚賞的微笑。
歐斯納德點了兩杯飛機燃料。在飲料的影響下，他的表現變得更敏銳，點點光芒重新進入他的小眼睛裡。
“好吧，迎向基督的時間到了。邁基怎麼說？他想不想玩？”
但潘戴爾不急。對邁基的問題一點都不急。他不緊不慢地講著自己編的故事，關於他朋友的故事。他咒罵自己如行雲流水的說服力，極力希望那天晚上邁基未曾現身。
“他可能想玩，安迪。可是要有條件，他還在思考。”
歐斯納德又開始寫，汗水滴落在塑膠桌布上。“你在哪裡和他碰面？”
“西澤公園，安迪，在賭場外面那條又寬又長的迴廊。邁基不在乎跟誰在一起時，就會在那裡呼朋引伴。”
真相頓時抬起她危險的頭，雖然僅止一瞬間。就在前一天，邁基和潘戴爾才坐在他所描述的那個地方。邁基說著他對老婆的愛與咒罵，一面替他的孩子感到惋惜。潘戴爾，他的忠貞獄友，至表同情，但卻很小心不說出任何會刺激邁基走極端的話。
“跟他提過那個不按牌理出牌的百萬富翁慈善家了嗎？”
“我提了，安迪，而且他記下來了。”
“告訴他國籍了嗎？”
“我矇混過去了，安迪，照你說的。‘我的朋友是西方人，高度民主，但不是老美。’我說，‘我只能透露這麼多了。’‘哈瑞小子，’他說——他是這麼叫我的，哈瑞小子——‘如果他是英國人，我就妥協。請記住，我是個牛津人，也是英巴文化協會的高階官員。’‘邁基，’我說，‘相信我，我不能再多說了。我那位不按牌理出牌的朋友有一大筆錢，他準備把錢交給你處置，因為他認為你的宗旨正確。我說的可不是小數目喔，如果有人賣掉巴拿馬的運河，’我說，‘如果街上又充斥長筒靴和領袖萬歲的呼聲，粉碎這個英勇小國家邁向民主處女航的機會，那麼我那位不按牌理出牌的朋友會用他的億萬財富，採取各種方法來幫助你們。’”“他怎麼說？”
“‘哈瑞小子，’他說，‘我得坦白告訴你，這些錢對我來說是及時雨，因為我已經幾乎兩手空空了。不是賭場毀了我，也不是我把錢給了我心愛的學生和橋另一端的人。是我信任的情報來源，是我付給他們的賄賂，是我計劃外的開銷。不只是巴拿馬，還有吉隆坡、臺北、東京，還有我不知道的其他地方。我是個窮光蛋，這是赤裸裸的事實。’”
“他需要賄賂誰？他到底要買什麼？沒搞清楚。”
“他沒告訴我，安迪，我也沒問。突然改變話題，這就是他的作風。他提到一大堆事，走後門的投機客啦，用巴拿馬人民與生俱來的權利塞滿自己口袋的政客啦。”
“拉菲·多明哥呢？”歐斯納德問，語氣帶有遲來的暴躁怒氣；那是提議給錢的人發現自己的提議被接受之後，會油然而生的那種傲慢態度。“我以為多明哥給他錢。”
“不給了，安迪。”
“幹嗎不給？”
真相再度謹慎地助潘戴爾一臂之力。
“就在幾天前，多明哥先生不再是，這麼說吧，不再是邁基餐桌上受歡迎的貴客。每個人都心知肚明的事，邁基終於也心知肚明瞭。”
“你是說，他拆穿他老婆和拉菲的事？”
“沒錯，安迪。”
歐斯納德細細思量。“我真受夠這些痞子了！”他抱怨說，“這個陰謀，那個陰謀，老是說什麼出賣啦，街角的騷動啊，緘默反抗，遊行的學生。看在老天的分上，他們到底在反抗什麼？又為了什麼？為什麼他們就不能說清楚呢？”
“我就是這麼對他說的，安迪。‘邁基，’我說，‘我的朋友不會投資在撲朔迷離的事情上，只要有你知道而我朋友卻不知道的大機密存在，錢就會一直留在他的口袋裡。’安迪，我很強硬，對邁基就一定要用這一套。他很頑固。‘你帶來你的計謀，邁基，’我說，‘我們就會帶來慈善家。’我就是這樣說。”他補上一句，歐斯納德喘息振筆，汗水滴滴答答落在桌上。“他怎麼說？”