“沒有人抗議嗎？”
潘戴爾早就開始搖頭，“艾爾尼·狄嘉多和一票搞人權的聖人試過，但是和往常一樣，他們的抗議就像砸在石頭地面，只留下一道信任的鴻溝。”還沒來得及思索就脫口而出。但他像貨車出軌的司機，努力回到正途。“其實艾爾尼也不是老像大家以為得那麼崇高。”
“誰說的？”
“同個圈子的，安迪，訊息靈通的圈子。”
“意思是他也像其他人一樣伺機而動？”
“聽說是這樣。”潘戴爾神秘兮兮，垂下眼簾，推心置腹地說。“我不能再多說了，希望你別介意。如果我不謹慎一點，就會說出有違露伊莎最佳利益的事。”
“那支票呢？”
潘戴爾很不自在地發現，就像那時在店裡，歐斯納德臉上那對小眼睛，在溫和的表面變成兩個黑暗針孔。
“惡意偽造，安迪，你不也一直這樣認為？”潘戴爾回答道，覺得自己的兩頰燃燒起來。“涉案的銀行出納被解僱了，我很欣慰地說，所以這種事不會再發生了。當然，其中有些白種紳士。白種人在巴拿馬扮演很重要的角色，比大部分人瞭解的還重要。”
“天殺的，什麼意思？”歐斯納德問，眼睛仍緊盯著他。
意思是，潘戴爾瞥見一個名叫韓克的荷蘭人，那傢伙習慣和人沒來由地亂握手，掏心掏肺地咕咕噥噥，講些雜七雜八的事。
“共濟會，安迪，”他這回認真躲開歐斯納德凝視的目光，“秘密社團。主業會。上流階級的巫毒教。再買個保險，以防宗教不管用。邪教迷信盛行的地方，巴拿馬。你該看看我們一週兩次瘋彩票的樣子。”
“你怎麼知道這些東西？”歐斯納德壓低聲音，讓音量無法超出桌子的範圍之外。
“兩個方式，安迪。”
“什麼？”
“嗯，一個我稱之為葡萄藤21，也就是我那些紳士們星期四傍晚的聚會。他們很喜歡在我店裡聊些真心話，喝杯小酒。”
“第二個方式？”又是緊迫盯人的凝視。
“安迪，如果我告訴你，我那間試衣間的牆壁聽到的告解比教堂裡的神父還多，我豈不是出賣他們了？”
但是，還有第三個方式，潘戴爾沒提。或許他自己沉迷其中而毫不自知。也就是裁縫工作。那是改善人們的工作。那是裁剪、塑型的工作，讓人們可以成為他內在世界可堪理解的成員。是說服力。遠遠跑在前頭等著他們追上來。會讓人變得更偉大或更渺小，單視他們提升或威脅他的存在而定。縮小狄嘉多，放大米蓋爾。而哈瑞·潘戴爾像軟木塞漂在水上。這是潘戴爾在獄中學來，且在婚姻中日益精進的生存法則，目的是讓自己在充滿敵意的世界裡感到愜意自在，讓自己覺得可以忍受，讓自己找到助力，讓自己不再渾身是刺。
“當然囉，老米蓋爾現在打算的是，”潘戴爾繼續說，靈巧地擺脫歐斯納德的凝視，微笑環顧室內，“享受他最後的春天，我會這麼說。幹我這行看得可多啦。前一天還是朝九晚五的好爸爸，好丈夫，一年做個幾套衣服。一到五十歲的隔天，就跑來做雙色的鹿皮褲和鮮黃外套，然後他們的老婆不停打電話來，問我有沒有看見他們。”
然而，儘管潘戴爾努力轉移他的注意力，歐斯納德仍然沒停止凝視。那雙敏捷的棕色狐狸眼仍然盯著潘戴爾。如果有人在這團混亂中還肯費事仔細察看的話，會發現他的表情猶如發現金礦的人，不知道該跑去找外援，還是自己獨力開挖。
一隊狂歡作樂的人大軍壓境。潘戴爾愛他們中的每一個：
朱利葉斯，我的天哪，看見你真是太好了。先生！見過安迪，我的好朋友——法國債券經理人，安迪，他的賬單有問題喔。
莫狄，太好了，先生——基輔來的年輕投機客，安迪，是新一波的阿許肯納吉斯22新移民，這讓我想起我的班尼叔叔——莫狄，來向安迪打個招呼吧。
日本貿易中心年輕瀟灑的和夫先生和他的娃娃新娘，城裡最美的一對璧人——平安，先生！夫人，致上我最高的敬意——三套西裝加備用的長褲，但我還是沒辦法告訴你他的另一面，安迪。
佩德羅，年輕的律師。
費岱爾，年輕的銀行家。
荷西—馬利，安東尼奧，薩爾瓦多，保羅，稚嫩的股票經紀人。這幾個腦袋空空、細皮嫩肉的富家大少，也就是西班牙文說的“白尾族”23，二十出頭的凸眼證券商，只擔心自己的男子氣概，卻喝酒喝到欲振乏力。在握手、拍肩，以及“週四見，哈瑞”的聲音之間，潘戴爾低聲評論他們的父親是誰，誰有多少身價，他們的兄弟姐妹又如何巧妙分佈在各政黨裡。“耶穌啊！”等他倆終於再度獨處時，歐斯納德衷心驚歎。
“呃，安迪，這和耶穌有啥相干？”潘戴爾略帶挑釁地問，因為露伊莎不許家裡出現瀆神的言行。
“不說耶穌，哈瑞，老小子，就說你吧。”
配備柚木座椅與雕花銀製餐具的聯合俱樂部餐廳，是為豪奢盛宴設計的，但是奇特的低矮天花板與緊急照明，卻讓此地更像誤入歧途而亡命天涯的銀行家藏身之處。潘戴爾和歐斯納德坐在靠窗的角落，喝智利葡萄酒，吃太平洋鮮魚。每張燭光搖曳的餐桌，每位進餐者都用不滿足的眼神打量彼此的身價：你有幾百萬身價？——他怎麼進來的？——她以為她有多少錢可以花在鑽石上啊？窗外，此刻天空已一片漆黑。在他們下方，燈光明燦的游泳池裡，一個穿金色比基尼的四歲小女孩坐在頭戴泳帽的壯碩游泳教練肩頭，緩緩行過泳池水深的一端。教練身邊是個過重的保鏢，兩手伸得老長，準備隨時接住跌下來的她。游泳池邊，女孩的無聊母親穿著名家設計的褲裝，塗著指甲油。
“露伊莎是我稱之為中流砥柱的那種人，絕對不誇張。”潘戴爾說。他幹嗎談起她？一定是歐斯納德提到她了。“依我之見，露伊莎是千里挑一的頂級秘書人才，潛力無窮，只是還沒完全發揮。”在那段不快的電話交談之後，好好捧她一番讓他覺得很愉快。“說她是低階官員並不完全正確。就正式職務來說，從三個月前開始，她是艾爾尼·狄嘉多的私人助理，原先是在狄嘉多與伍爾夫法律公司，但他為了眾人的緣故放棄自己的利益。就非正式的層面來說，運河管理局正處在交接的變動期，美國佬後腳出，巴拿馬人就前腳進，而她是少數幾個腦袋清楚、可以讓他們搞懂來龍去脈的人。她負責接待，她負責掩護，她收拾善後。只要東西在，她就知道上哪裡找出來；如果東西不在，她也知道該找誰要。”
“聽來是個很罕見的人才。”歐斯納德說。
潘戴爾很以老婆為傲。
“安迪，你說的沒錯。如果你想聽我的個人意見，艾爾尼·狄嘉多是個幸運兒。一下是你的高階船務會議要籌備，上次會議的記錄呢？一下又是你的外國代表團要聽簡報，那些日文傳譯都跑哪裡去了？”然而，再一次，他無法剋制自己不嘲弄艾爾尼·狄嘉多的崇高地位，“而且，在艾爾尼宿醉或受他那位貴族老婆的氣時，她也是惟一能對他說上話的人。沒有露伊莎，老艾爾尼肯定完蛋，他閃閃發亮的光環一定鏽跡斑斑。”
“日本人。”歐斯納德拖長聲音，狀似沉思地說。
“嗯，我猜他們可能是瑞典人、德國人或法國人啊。不過日本人的機率比較大就是了。”
“哪種日本人？本地的？來訪的？商業的？官方的？”
“我不能說我知道，安迪。”一陣傻氣、過度興奮的咯咯笑。“對我來說，我想他們全都是一個樣。有很多是銀行家，應該是。”
“但露伊莎知道。”
“安迪，那些日本人對她言聽計從。我是不知道她在幹嗎，但是看她和那些日本代表團在一起，看她鞠躬、微笑、‘請這邊走，各位’——那是特權，就是這樣。”
“她帶工作回家是吧？週末工作？晚上？”
“安迪，她只有迫不得已時才這樣做。通常是週四，在我招待顧客的時候，這樣她就可以在週末脫身陪小孩。她沒有加班費，他們簡直是壓榨她。不過他們付她的是美國薪水，我承認那又另當別論。”