蕭牧也露出一絲笑意：“尚能讓先生躲一躲清淨，倒也是定北侯府之幸——先生今日初入城中，一路奔勞，本不必這般著急過來的，且按說應當我前去拜訪先生才是。”
“將軍折煞蘇某了！”蘇先生已換上了正色，再次抬手：“我既決心歸入將軍門下，往後便是將軍為上我為下，此番本就是厭倦了幽州流言，才投奔將軍而來，將軍肯接納善待我與家中妻女，已叫蘇某感激不盡……日後於言行之上，將軍斷不可再為蘇某壞規矩了。”
“先生之才，當此厚待。”
廳外冷風刺骨，門窗皆緊閉，無關人等也均已退至廳外把守，蘇先生一路而來，對侯府的戒嚴程度皆看在眼中——
再加之此情此景此言，多少有些讓人激動上頭，蘇先生當即便表態道:“承蒙將軍信任厚愛，將軍之大業，蘇某定竭盡所能相助！”
說著，便自寬大衣袖中取出一冊薄子。
“這些是蘇某近二十年來心血所成，所涉繁雜了些，且尚且不見得如何完善，但請將軍過目，且看是否有適宜用於軍事之物，但凡可用，蘇某必當用心打磨改進——”
對上那雙滿含抱負的眼睛，蕭牧停頓了一下，適才接過。
隨手翻開一頁，便可見是繁瑣精巧的機關圖。
“先生於機關術之上的天分與造詣，乃是蕭某平生僅見之佼佼者，此一點毋庸置疑。”
蘇先生聞言，望向年輕人的眼睛裡更多了份希冀。
“可有一點需向先生說明——”蕭牧直言道：“盧龍軍並無反心。”
“？”
蘇先生一時愣住，手上有些不受控制地指了指廳外：“可……”
可坊間暗下都傳言定北侯那廝要造反啊！
且此前蕭侯多番屈尊降貴去見他，一幅求賢若渴招攬人才的模樣……誰看了不說一句這小子絕對是在為造反做準備？
他當初就是因為覺得對方這活兒整得太大，所以才遲遲沒敢答應的！
只是他亦苦於一身才能無處施展，加之後來女兒和曹觀亭那畜生之事鬧開了來，他一家三口受盡議論指點，忍無可忍及深思熟慮之下，他才終於下定決心要搏一把大的！
可現在……？
蕭侯莫不是在跟他演？
但年輕人的神色絕非作假——
年輕人生得清冷俊朗，面上無太多表情，語氣亦無起伏：“北地戰亂多年，雖有眼下一時安穩，卻絕非長久之象。
放眼大盛，自舒國公一案後，各地兵事又多亂象，實乃一盤散沙，非但少強將，于軍器之道又有衰退——當年舒國公帳下曾有一位極擅制軍器的能匠，當年時家軍之所以戰無不勝，除卻將帥之能、軍心凝聚之外，亦有此人功勞在，只是舒國公被治罪後，此人亦自盡而亡，且將自己所研製之軍器圖、制模一概焚燒。至此後，各軍中雖也有巧匠欲仿照重現，卻終究不得其法，於細節處難以把控則差之千里，更不必談精進二字了。”
“是以，如今大盛軍中缺少的正是如先生這般人才。”
蘇先生：“……”
“先生之才有大用，假以時日，可助大盛威懾異族，以保江山百姓太平。”
蘇先生：“……”
嗯，怎麼說呢……
這輩子就沒這麼羞恥過。
但對上年輕人那雙眼睛，再多的複雜，此一刻皆化為了一股熱流自心頭起，傳至四肢百骸。
默然片刻後，蘇先生撩袍重重跪了下去。
慚愧也好，欽佩也罷，那些多餘的話通通都沒有了，只剩一句——
“蘇某，必助將軍達成宏願！”
蕭牧忙彎身要將人扶起。
“只是蘇某還有一言——”蘇先生暫時未肯起身，與蕭牧對視著，道：“時局如此，諸事不由人，若有一日，將軍所效忠之人不仁，還望將軍務必依情形施為，斷不可重蹈舒國公覆轍……”
蕭牧眼睫微微一顫。
“蘇先生不信舒國公有異心？”
蘇先生緩緩搖頭：“十餘年前的幽州城，便是時家軍浴血護下的，不止我不信，北地乃至那些異族恐怕都不會信。”
可偏偏坐在那個位置上的人“信”了。
蕭牧扶著蘇先生的手掌微微用力了些。
片刻後，他道：“先生之言，亦是我意。”
他效忠的從來不是某一個人，某一個皇位。
幼時，他便曾在父親面前立誓，要不惜己身護大盛江山安定。
而父親當年對即將發生之事似乎早已隱隱有所預料，暗中便提早寫下過一封書信……
父親不讓他深查什麼，更不允他行禍亂江山之舉，哪怕不能履行幼時誓言，就做個平凡人平安活下去也好。
他曾無數次於心底怨怪父親愚忠。
他甚至未曾守諾，一直在追查舊事，心中恨意也不曾抹除半分。
後來，他決心投軍，沒了昔日時小將軍的頭銜，他自最艱苦的粗役士兵做起，身處軍中見慣了勾心鬥角、人性冷暖，在一場場戰事中滾爬，數次於生死邊緣徘徊，臉上不知染了多少血——