佩特羅尼烏斯動身回府，尼祿和提蓋裡努斯則去往波佩婭的中庭，在那裡，那位長官先前與之交談過的幾個人等著他們。他們是：臺伯河對岸區的兩個拉比，他們戴著高高的大祭司冠，穿著長長的禮袍；一個侍奉他們的抄錄員，以及那個希臘人老基隆。見到皇帝的面，那兩位精神領袖激動得臉色發白，他們把空空的手掌舉到與肩齊的高度，把頭垂至手上。
“向您致敬，眾王之王，萬君之君”。他們齊聲唱喏道，“愷撒，猶太人的保護者，人類中的雄獅，您的統治宛如太陽的光芒，宛如黎巴嫩雪松，宛如新春，宛如棕櫚樹，宛如耶利哥的救命香膏。”
“你們不稱呼我為神嗎？”尼祿打斷他們。
那兩名祭司的臉色比剛才更白了。
“您的話，主上，”那個領袖又一次開口說，“和一串成熟的葡萄一樣甜美，又或者，就像加了蜜的無花果，因為耶和華將慈悲和善良裝進了您心裡……而即使是蓋烏斯·愷撒，那位您父親的先祖，那個殘忍的暴君，我們的使者也沒有稱他為神，相對於褻瀆神廟，他們寧可選擇死亡。”
“我希望卡里古拉把他們餵了獅子。”
“不，眾王之王。蓋烏斯·愷撒懼怕耶和華的雷霆怒火。”
說著，兩位祭司抬起他們低垂的頭顱。出於對耶和華力量的自信，他們能夠大著膽子看向尼祿的眼睛。
“你們來這裡是為了譴責對羅馬縱火的基督徒嗎？”愷撒問。
“主上，我們只是譴責他們與神廟為敵，與人類為敵，與您和羅馬為敵，只是譴責他們長久以來就用大火威嚇這座城市和世界，其餘的您將從我們帶來的這個不會說謊的人口中聽到，因為他的母親血管中流淌著猶太人的血液。”
“如此說來，你是何人？”尼祿轉向基隆。
“您忠誠的崇拜者，神聖的俄西里斯。亦是一位貧困的斯多葛派學者。”
“我討厭斯多葛派！”尼祿說。“我討厭特拉賽亞，討厭穆索尼烏斯和科爾努圖斯。我討厭他們說的話。我討厭他們對藝術的藐視，討厭他們自願承擔的貧困和他們髒不拉幾的衣服。”
“主上，您的師傅塞涅卡有一千張檸檬木做的桌子。只要您開口，光芒萬丈者，我就會立刻得到兩倍那麼多的桌子。我成為斯多葛派是不得已而為之。我的貧困絕非自願的承擔。用玫瑰花環裝點我的斯多葛派學說，再在我的斯多葛派學說前面放上一罐葡萄酒，我就會為您歌唱讚美享樂主義的頌歌，歌聲會比所有的伊壁鳩魯派學者的聲音加起來還要響。”
尼祿很喜歡被稱之為“光芒萬丈者”，他對那個希臘老人咧嘴一笑。
“我喜歡你！”他對他說。
“這個人值得用和他同等重量的黃金塑一尊雕像！”提蓋裡努斯立刻叫喚。
“將這份重量注以實心，主上。”基隆立刻把話頭接上，“不然風一吹就能把它給刮跑。”
“的確。”愷撒打量著那個瘦瘦的希臘人，點了點頭。“和維特里烏斯比，你的體格差遠了。”
“的的確確，您這位手持銀弓的天神啊，您這位威武的宙斯。”基隆嘆息道，“好在我的才智不是鉛做成的。”
“我看，你的廟宇不介意稱我為神。”
“啊，不朽者，我的廟宇在您的意念中！而那正是基督徒們所抵制的，那也是我恨他們的原因。”
“你對他們知曉多少？”
“啊！”基隆嗚咽一聲。“我能哭上一哭嗎，聖上？”
“不可以，”尼祿打了個呵欠。“眼淚讓我厭煩。”
“您是多麼英明啊，世界之光！曾經能見您一眼的眼睛從此之後該是永遠乾枯了。保護我不受我的敵人迫害吧，偉大的主上！”
“對我們講講基督徒的事情。”波佩婭急於回到正題。
“如您所願，偉大的伊西斯。我早年曾投身哲學，尋親真理。我在遠古聖賢中尋求真理，在雅典學院中尋求真理，也在亞歷山大的薩拉皮雍尋求真理。聽說基督徒時，我以為他們是一個新的學派，或許我可以在那裡撿到智慧的新種子，於是我開始結識他們，這也差不多是開始了我的厄運。被惡風吹到我這兒來的第一個基督徒是一個那不勒斯郎中，他的名字叫格勞庫斯。從他那裡，我瞭解到，他們祭祀的是一個叫做基督的人，這個人許諾把所有的人類都殺光滅絕，並且摧毀世上的每一座城市，不過，如果他們幫助他殺掉每一個活著的人，或者，用恰當的哲學形式說，大洪水之後，所有的人類繁衍自普羅米修斯從眾神那裡盜取了天火，他的兒子卡利翁的兒女在大洪水之後繁衍出了人類，如果基督徒殺掉了他們，也就是整個人類新種族，基督就會留住他們的命。偉大的君王啊，那也是他們之所以憎恨所有人類，在井水中投毒，詆譭羅馬和我們祭祀古羅馬眾神的所有神廟的原因。基督被釘在了十字架上，但是他承諾過，一旦羅馬毀於大火，他將會重現，到那時，他會讓他們統治整個凡間。”
“現在人民將知道羅馬為什麼會被毀滅了。”提蓋裡努斯補充道。
“透過我在花圃和花園，以及瑪爾斯校場的傳道，”基隆說，“許多人已經知道了，主上。但是假如你聽我說完，你就會明白我為什麼想讓這些人受到制裁。格勞庫斯，就是那個郎中，他一開始並沒有向我洩露他們的教義是要求憎恨人類的，與此相反，他告訴我，基督是一個好神，基督的教義基礎是兄弟情宜和愛。我的一顆感性之心無法抵擋和拒絕這樣一門哲學，所以我像愛我的兄弟一樣愛格勞庫斯，我把我的信任給了他。我和他分享每一塊麵包皮，每一個銅子，可是主上，您知道他是怎麼回報我的嗎？在從那不勒斯到羅馬的路上，他對我捅刀子，還把我年輕美貌的妻子貝蕾尼斯賣給了奴隸販子。啊，若是索福克勒斯知曉我過的是什麼日子……！瞧我在說什麼呢？有比索福克勒斯更勝一籌的人在聽我申訴。”
“啊，可憐的人！”波佩婭低喃。