在大槐樹底下，小崔的車歪脖橫狼的放著。小崔，倭瓜臉氣得一青一紅的，正和李四爺指手畫腳的說：“看見沒有？剛剛把車拉出去，又淨了街！教人怎麼往下混呢？一刀把我宰了，倒乾脆！這麼笨鋸鋸我，簡直受不了！”
李四爺今天得到訊息較遲，含著歉意的向瑞宣打招呼：“街上怎樣啦？祁大爺！”
“吃過飯了？四爺爺？”瑞宣立住，勉強的笑著說：“大概是日本要人從這裡過，淨街！”
“不是關城門？”在李四爺的心中，只要不關城門，事情就不至於十分嚴重。
“不至於吧！”
“快三十年沒見過這個陣式了！”李四爺慨嘆著說。“當初有皇上的時候，皇上出來才淨街！難道日本人要作咱們的皇上嗎？”
瑞宣沒話可答，慘笑了一下。
“祁先生！”小崔用烏黑的手扯了瑞宣一把，給大褂上印上了兩個指頭印兒。“你看，到底要怎樣呢？真要他媽的老這麼鋸磨人，我可要當兵去啦！”
瑞宣喜歡李四爺與小崔這點情感，可是他沒法回答他們的問題。
四大媽拖著破鞋，眯著兩隻大近視眼，從門內出來。“誰說當兵去？又是小崔吧？你這小子，放下老婆不管，當兵去？真有你的！把老婆交給我看著嗎？趕緊回家睡個覺去，等鋪子開了門，再好好的去拉車！”
“四大媽，誰知道鋪子關到什麼時候呢！一落太陽，又該戒嚴了，我拉誰去？”
“甭管借鹽，還是借醋，我不准你在這兒瞎胡扯！”
小崔知道反抗四大媽是沒有便宜的，氣哼哼的把車拉進院子去。
“看你這老東西！”四大媽轉移了攻擊的目標。“鋪子都上了門，你怎麼不喊一聲，教大傢伙知道知道哇？”說到了這裡，她才看見瑞宣：“喲！祁大爺呀，你看我這瞎摸閤眼的！祁大爺，這麼一會兒關城，一會兒淨街的，到底都是怎麼回事呀？”
瑞宣沒話可說。他恨那些華北執政的人們，平日把百姓都裝在罐子裡，一旦遇到危難，他們甩手一走，把那封得嚴嚴的罐子留給敵人！憑著幾千年的文化與歷史，民氣是絕對可用的，可是……
“我也說不清！盼著過幾天就好點了吧！”他只能這麼敷衍一下，好搭訕著走開。
進了家門，他看見祁老人，天佑，瑞豐夫婦，都圍著棗樹閒談呢。瑞豐手裡捧著好幾個半紅的棗子，一邊吃，一邊說：“這就行了！甭管日本人也罷，中國人也罷，只要有人負責，諸事就都有了辦法。一有了辦法，日本人和咱們的心裡就都消停了！”說著，把棗核兒用舌頭一頂，吐在地上；又很靈巧的把另一個棗子往高處一扔，用嘴接住。
瑞豐長得幹頭幹腦的，什麼地方都彷彿沒有油水。因此，他特別注意修飾，凡能以人工補救天然的，他都不惜工本，虔誠修治。他的頭髮永遠從當中分縫，生髮油與生髮蠟上得到要往下流的程度。他的小幹臉永遠颳得極乾淨，象個剛剛削去皮的荸薺；臉蛋上抹著玉容油。他的小幹手上的指甲，永遠打磨得十分整齊，而且擦上油。他的衣服都作得頂款式，鮮明，若在天橋兒閒溜，人家總以為他是給哪個紅姑娘彈弦子的。
或者因為他的頭小，所以腦子也不大，他所注意的永遠是最實際的東西與問題，所走的路永遠是最省腳步的捷徑。他沒有絲毫的理想。
現在，他是一家中學的庶務主任。
瑞宣與瑞全都看不上老二。可是祁老人，天佑，和天佑太太都相當的喜歡他，因為他的現實主義使老人們覺得他安全可靠，不至於在外面招災惹禍。假若不是他由戀愛而娶了那位摩登太太，老人們必定會派他當家過日子，他是那麼會買東西，會交際，會那麼婆婆媽媽的和七姑姑八老姨都說得來。不幸，他娶了那麼位太太。他實際，她自私；二者歸一，老人們看出不妥之處來，而老二就失去了家庭中最重要的地位。為報復這個失敗，他故意的不過問家事，而等到哥嫂買貴了東西，或處置錯了事情，他才頭頭是道的去批評，甚至於攻擊。
“大哥！”瑞豐叫得很親切，顯出心中的痛快：“我們學校決定了用存款維持目前，每個人——不論校長，教員，和職員——都暫時每月拿二十塊錢維持費。大概你們那裡也這麼辦。二十塊錢，還不夠我坐車吸菸的呢！可是，這究竟算是有了個辦法；是不是？聽說，日本的軍政要人今天在日本使館開會，大概不久就能發表中日兩方面的負責人。一有人負責，我想，經費就會有了著落，維持費或者不至於發好久。得啦，這總算都有了頭緒；管他誰組織政府呢，反正咱們能掙錢吃飯就行！”
瑞宣很大方的一笑，沒敢發表自己的意見。在父子兄弟之間，他知道，沉默有時候是最保險的。
祁老人連連的點頭，完全同意於二孫子的話。他可是沒開口說什麼，因為二孫媳婦也在一旁，他不便當眾誇獎孫子，而增長他們小夫婦的驕氣。
“你到教堂去啦？怎麼樣？”天佑問瑞宣。
瑞豐急忙把嘴插進來：“大哥，那個學校可是你的根據地！公立學校——或者應當說，中國人辦的學校——的前途怎樣，誰還也不敢說。外國人辦的就是鐵桿兒莊稼！你馬上應當運動，多得幾個鐘點！洋人決不能教你拿維持費！”
瑞宣本來想暫時不對家中說他剛才在學校中的舉動，等以後自己找到別的事，補償上損失，再告訴大家。經老二這麼一通，他冒了火。還笑著，可是笑得很不好看，他聲音很低，而很清楚的說：“我已經把那四個鐘頭辭掉了！”“什——”老二連“什”下的“麼”還沒說出來，就又閉上了嘴。平日，他和老三常常吵嘴；老三不怕他，他也不怕老三；爭吵總是無結果而散。對老大，他只敢暗中攻擊，而不敢公開的吵鬧；他有點怕老大。今天，看瑞宣的神色不大對，他很快的閉上了嘴。
祁老人心裡很不滿意長孫這個把饅頭往外推的辦法，可是不便說什麼，於是假裝沒有聽見。
天佑知道長子的一舉一動都有分寸，也知道一個人在社會上作事是必定有進有退的，而且進退決定於一眨眼的工夫，不願意別人追問為了什麼原因。所以，他很怕別人追問瑞宣，而趕緊的說：“反正只是四點鐘，沒關係！老大你歇歇去！”
小順兒的媽正在東屋裡作事，兩手又溼又紅，用手背抹著腦門上的汗，在屋門裡往外探了探頭。院中大家的談話，她沒有聽清楚，可是直覺的感到有點不對。見丈夫往北屋走，她問了聲：“有晾涼了的綠豆湯，喝不喝？”她的語氣滿含著歉意，倒好象是她自己作了什麼使大家不快的事。瑞宣搖了搖頭，走進老三屋裡去。老三正在床上躺著，看一本線裝書——洋書都被大哥給燒掉，他一來因為無聊，二來因要看看到底為什麼線裝書可以保險，所以順手拿起一本來。看了半天，他才明白那是一本《大學衍義》。他納著氣兒慢慢的看那些大字。字都印得很清楚，可是彷彿都象些舞臺上的老配角，穿戴著殘舊的衣冠，在那兒裝模作樣的扭著方步，一點也不精神。當他讀外文的或中文的科學書籍的時候，書上那些緊湊的小字就象小跳蚤似的又黑又亮。他皺緊了眉頭，用眼去捉它們，一個個的捉入腦中。他須花費很大的心力與眼力，可是讀到一個段落，他便整個的得到一段知識，使他心中高興，而腦子也彷彿越來越有力量。那些細小的字，清楚的圖表，在他了解以後，不但只使他心裡寬暢，而且教他的想象活動——由那些小字與圖解，他想到宇宙的秩序，偉大，精微，與美麗。假若在打籃球的時候，他覺得滿身都是力量與筋肉，而心裡空空的；趕到讀書的時候，他便忘了身體，而只感到宇宙一切的地方都是精微的知識。現在，這本大字的舊書，教他摸不清頭腦，不曉得說的到底是什麼。他開始明白為什麼敵人不怕線裝書。
“大哥！你出去啦？”他把書扔在一邊，一下子坐起來。
瑞宣把與竇神父見面的經過，告訴了弟弟，然後補上：“無聊！不過，心裡多少痛快點！”
“我喜歡大哥你還有這麼點勁兒！”瑞全很興奮的說。
“誰知道這點勁兒有什麼用處呢？能維持多麼久呢？”“當然有用處！人要沒有這點勁兒，跟整天低著頭揀食的雞有什麼分別呢？至於能維持多麼久，倒難說了；大哥你就吃了這一家子人的虧；連我也算上，都是你的累贅！”“一想起竇神父的神氣，我真想跺腳一走，去給中國人爭點氣！連神父都這樣看不起咱們，別人更可想見了！我們再低著頭裝窩囊廢，世界上恐怕就沒一個人同情咱們，看得起咱們了！”
“大哥你儘管這麼說，可是老攔著我走！”
“不，我不攔你走！多咱我看走的時機到了，我必定放了你！”
“可要保守秘密呀，連大嫂也別告訴。”老三聲音很低的說。
“當然！”
“我就不放心媽媽！她的身子骨那麼壞，我要偷偷的走了，她還不哭個死去活來的？”
瑞宣楞了一會兒才說：“那有什麼法子呢！國破，家就必亡啊！”