西北送信人的快馬終於趕到京城，陵襄王身死的訊息傳到朝堂時，早朝還未散去，眾大臣交頭接耳，左右討論，“你怎麼瞧這事？”
“還能怎麼瞧，一家子全死光了，就剩一個段樟，答案都擺到明面上了，誰看不出來，皇上也是揣著明白裝糊塗呢。”一位文官同身側大臣用手臂遮擋搭話，聲音壓到最低，眉頭上挑，眼神裡有著戲謔意味，
“那現如今西北的陵襄王，豈不就是段樟了？”後方官員聽到討論聲也加入其中，
“段氏一脈男丁只剩段樟，不是他還能是誰。先帝下令把雍州十二郡封賞給段老王爺，只要還有一脈傳承，西北就永遠屬於段氏。”文官知曉的多，同後方武將講解著。
“林愛卿”，皇上坐在龍椅高位上，沉思良久，才開口，
段牲死了，西北易主，對於東冗國來說百利而無一害，以前聽太子提起過段樟這個人，委曲求全，身小體弱，沒想到居然會是個做大事的人。
只是這林頌家的五女兒同段牲還有婚約未完成，現如今人死了，林嬌嬌也就沒了嫁去西北的必要了，
“臣在。”林頌聽到皇上叫他，抬腿上前一步，伏低身子做出恭敬模樣，低下的臉上表情卻並不明朗，
若是嬌嬌不用嫁去西北，冷香瀅要帶嬌嬌逃走的計劃豈不就要落空了？
等了這麼久才等來的機會，依照冷香瀅的脾氣，估計得把尚書府給他拆了。
“如今西北易主正是事多繁忙，你家女兒便留在京城，待來日尋個良人，朕再重新賜婚，不知愛卿意下如何啊？”皇上並非在問林頌意見，林頌沒有拒絕的權利，只能點頭稱是。
今日朝堂散的晚，西北換主是大事，各部都需要重新調整，
皇上和六部官員商討，蕭絕站在最前面，聽著父皇嘴裡喋喋不休一點也不覺得困頓，反而格外精神，
林嬌嬌留在京城，以後見面的機會也就多了，蕭絕越想越開心，不由自主的嘴角上揚，露出難以剋制的微笑出來，把滔滔不絕的皇上看愣了一刻，
下朝以後蕭絕被留下，三皇子和四皇子各自挖了他一眼才離開，蕭絕也不惱怒。
“怎麼，七兒有高興事？”皇上揮退了抬轎的太監，和蕭絕徒步透過御花園往尚書府走去，最近又得了個新畫，想要同蕭絕炫耀炫耀，他們這對父子有時候更像是朋友，
蕭絕勉強壓下嘴角，雙手背在身後，衣袍翻飛，馬上就要入冬的御花園，樹木大多都是光禿的，只有幾棵常青樹上還有綠色存在，“沒什麼特別高興的，不過是想起了以前大哥每次入冬都要煮一碗薑湯喝，說是驅寒氣，結果每年最先病倒的就是他。”
皇上被他這麼一提醒也想起來這事，蕭郯活的很是規矩，一板一眼一絲都不能有差錯，不像蕭絕那般的灑脫想做什麼就做什麼，雖然是親兄弟，但二人性格完全相反。
“你大哥那是操勞過度，有什麼災情都要第一時間過去，橋塌了，寒冬臘月淌冰水也要過河，手上的凍瘡那麼大一片，你母后瞧過以後眼淚掉了一夜。”封蕭郯為太子，是他做過最正確的決定，若是蕭郯活著，有這樣一位仁君，東冗國百姓定然可以安穩度日。
只可惜，蕭郯死了，太子之位空懸，東冗國下一任的皇位沒有合適的人選。
並非是他偏心蕭絕，他作為皇帝不會用個人情感決定一個國家的未來，只是其餘皇子們並無這顆仁愛之心，
他們作為皇子，高高在上，從未體會過人間疾苦，即使是賑災救濟也是走個過場而已，甚至有幾次因為糧食不夠，把災民給打死了，理由是沒人吃，糧食就夠了。
蕭郯和蕭絕是皇后沈姿瑄一手教育的，一個是治國理政之君，一個是輔佐之臣，沈家的風骨在二人身上體現的淋漓盡致，
“母后哭的那夜，大哥正被大嫂訓話，我和孟溯被拉到太子府作陪，折騰的我們兩個一夜沒閤眼。”蕭絕那時候年紀小，正是缺覺的時候，孟溯就更不用說了，
大哥被訓話一整晚，蕭絕就在旁邊吃點心喝茶水，連如廁都不能去。
“你大嫂，她最近可還好？”皇上邁過石檻，對著蕭絕小聲詢問，
“還是老樣子。”蕭絕自從大哥去世後就鮮少去太子府，一般都是背地裡偷偷去，
蕭絕是外男，被人瞧見，太子妃是要被惹上閒話的。
更何況蕭郯離世給她的打擊太大，本明媚陽光的女子變得沉默寡言、鬱鬱寡歡，與人對話只會讓她更加疲憊不已。
“唉。”皇上一聲嘆息，裡面有心酸也有惋惜，牧眠這孩子是他看著長大的，當初知道蕭郯瞧上牧眠甭提多開心了，
都察院御史老來得女，對牧眠這個女兒寶貝的很，若非蕭郯人品出眾，換了其他皇子，就是有皇上賜婚的聖旨他們都不會把女子嫁過去的。
御書房裡溫暖如春，同外面能看到哈氣的寒冷完全相反，書畫擺放在桌面，旁邊還有一盤殘局，正是蕭絕沒有解開的那盤，“莫須大師的棋盤你解開了嗎？”
“兒臣棋藝不精，只可解幾步而已。”蕭絕每次靈感還未抓住就消失不見，弄的他頭疼的很，
“不怪你，莫須大師送來這盤殘局其中必有深意，豈能讓人輕易參透裡面玄機？”皇上手持白子，落子聲清脆，“改日你抽空去趟明嶺寺，一是解局，二是祈福，快入冬了，希望今年冬日不要有災禍降臨東冗。”
“是，兒臣過幾日就去明嶺寺找莫須大師誦經祈福，求得東冗安穩繁榮。”蕭絕上次和莫須大師見面已經過去了幾年，
幾年期間他倒是去過幾次明嶺寺，只是他趕到的時候莫須大師正好去雲遊四海，時間上錯開，一直都沒能見到面。
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