本點點頭，“在我看來好像前後顛倒了。前面的是尾巴。不過我不懂飛行。”
“如果我們運氣好，明天他們就會像蘭利那樣掉下來。但萬一成功了，人們就會向這裡湧來，我需要你在下個星期看守我們海灘的地產。”
“難道你不能從這兒的城鎮裡僱個人看守嗎？”伊麗莎白開口道，“為什麼讓斯諾先生大老遠地從聖路易斯跑來？”
“我想要找個今天在這兒、明天就走的人，不要那些鎮裡的小夥子，他們在酒吧裡幾杯酒下肚就口無遮攔。在西部，斯諾先生可是大名鼎鼎。當我四處打聽尋找僱工時，人人都向我推薦他。”
克雷摩爾把本拉到一邊，付給他佣金的尾款，還有旅途費用。“你帶著你的槍呢，是吧？”
“帶著呢。”本向他保證。
“明天帶著，但是藏在你的大衣下面。”
他走後，本對伊麗莎白問道：“你覺得那片沙地上有什麼那麼值錢？”
“除了海盜寶藏？”她笑著回答道，“我不知道。”
那晚，本睡得很不安穩，揣測著清晨將會帶來什麼。天氣並無變化，但這天將要發生的可遠不止這些。寒風從海上刮來，他發覺需要穿上從中西部帶來的羊毛衫了。他將槍帶系在羊毛衫下，檢查後確保柯爾特手槍的六發子彈都是上滿膛的。他心中不禁懷疑東部是否有法律禁止藏匿攜帶武器。也許這就是克雷摩爾兄弟需要從遙遠的異地僱人的原因了。
“斯諾先生，你起床了嗎？”伊麗莎白隔著臥室房門朗聲問道。
“當然起了，我馬上就下樓。”
“早飯已經準備好了。我的未婚夫，馬克·弗瑞恩，也來了。”
弗瑞恩有著一頭棕發，臉上時常掛著微笑，是個令人愉快的傢伙。和伊麗莎白一樣，他也是個老師，只不過他的學校在大陸上。“今天我翹班了，”他解釋說，“我們兩個都不去上課了。這可能是歷史性的一刻——就在小鷹鎮。”
本驚訝地發現很大一群當地居民已經聚集在了海灘上。“那就是懷特兄弟，”伊麗莎白指著戴著帽子，穿著夾克衫的兩個人，說道。他們看起來三十多歲。“奧維爾和維爾布。”
“你和他們有私交嗎？”
“我和他們說過話。他們從九月起就在這裡裝配‘飛行者’了，是那東西的名字。去年他們在這兒做過一千多次的自控滑翔。現在他們可是人人皆知了。”
他們的談話被一個男人的到來打斷了。這個人年紀稍大，戴著厚厚的眼鏡，留著鬍子。“哦，教授——我想讓你見見本·斯諾！”伊麗莎白·博伊爾斯做著介紹，好像他們和她都是多年的老朋友，“本，這位是羅利城一所大學的曼德教授。”
本和他握了手，然後問道：“你是專程趕來這裡看今天的飛行表演的嗎？”
“並不完全是，”教授回答道，“我就在鎮南的羅阿諾克島做研究。你可能還記得，那裡曾是沃爾特·拉雷爵士[22]的失卻的殖民地。”
本點點頭，豎起了衣領以抵禦寒風，“我希望他們快點兒開始，這外面很冷。”
飛行者號已經被懷特兄弟和五個助手從倉庫拉出來了。本聽到人群裡有人說，這架飛行器重達六百多磅。弒魔山是一座一百多公尺高的沙丘，他們將飛行器停在山下的一片平坦的沙地上。而後，兄弟倆擲了硬幣，維爾布猜贏了。飛行者被推上一個低矮的滑車，助飛滑道上塗滿了油脂，有六十英尺長，然後，他爬上去，面朝下趴在下機翼一個搖籃型的機艙中，在起飛前最後一次用身體檢查機翼和方向控制器。
人群緊張，本環視四周，尋找著克雷摩爾兄弟的身影。遠處海灘上有幾個人，但他看不清到底是誰。飛行者的汽油引擎轟鳴啟動，他將注意力拉了回來。那兩根旋槳開始轉動，機器在塗滿油的軌道上滑行。人群騷動漸起，照相機也準備好捕捉升空的一剎那。
緊接著，不知為何，引擎在起飛時熄火了。一聲悶響，飛行者號跌落在沙地上。
圍觀人群嘆息著，奧維爾趕忙跑過去，把弟弟從飛機中拽出來。“結束了，”伊麗莎白遺憾地說，“那東西飛不起來。”
“又是一個蘭利。”馬克·弗瑞恩總結陳詞。
維爾布站起身，出了駕駛艙，兄弟倆開始檢查損毀情況。本轉過身，發現曼德教授坐在沙地上。“你是不是興奮過頭了？”他彎下身，伸出手，戲謔道。
這時，他看到一把匕首插在曼德的後背上，意識到這個男人剛剛被謀殺了。
東部兇案調查的方式和本所熟知的西部方式有著天壤之別。在西部，警長從不費心尋找線索和疑犯。他們尋找目擊者，或是查詢有最大作案動機的人，而且正義得到伸張時，往往是迅速而致命的。而在寒風凜冽的北卡羅來納海灘上，懷特兄弟修理著他們損壞的飛機，正義的腳步也緩慢而沉重。正義的代表是兩名州警，他們在筆記本上記錄下名字和地址，然後拿起相機拍攝下兇案現場的照片。
所有的現場目擊者都一致認定懷特兄弟不可能是兇手，因為試飛的整個過程，所有人的眼睛都盯在他們身上。但這對縮小嫌疑人範圍可謂杯水車薪。在州警看來，眾多觀看者中任何一個都可能是兇手，其中包括本·斯諾。
“北卡羅來納的平民是不繫槍帶的，”其中一個咄咄逼人地對他說，“這可不是野蠻的西部。”
“和死人去講吧。”本回嘴道。
警員名叫賴蘭斯，他看本的眼神好像要把他鎖進班房似的。“說正事，你在這兒有何貴幹呢？”
“克雷摩爾兄弟僱用了我，要我看守他們的海灘。他們怕有些圍觀群眾會亂闖誤入。”
“那麼你隔著這麼遠看守？”
“從這兒我能看到。我沒看到有人進入。”
“克雷摩爾兄弟今天也在這兒嗎？”
“我沒看到他們。”
“他們竟然會錯過這麼一場好戲，很奇怪啊。”賴蘭斯說道。
本的雙眼在圍觀人群中游移，心中也有同樣的疑惑。有些人已經散去了，但大部分留下了姓名後，仍然遲遲不願離去，吸引他們的一方面是兇案調查，另一方面是懷特兄弟正全力以赴地修理著他們的飛行器。
這時，本看到盧多爾夫·克雷摩爾從沙丘上大步流星地向他們這邊走來。他離開賴蘭斯，向自己的僱主走去。“這裡發生什麼事了？”盧多爾夫詢問道，“我聽說這裡發生了謀殺案——”
“是的，”本說道，“死者是個叫曼德的教授。”
“曼德！我認識他！他就在附近的一個島上工作！”
“有人刺死了他。”
“我弟弟在這兒嗎？”
“一早上我都沒見他。”