臚朐河，又名飲馬河。
永樂八年，大明天子親征漠北本雅失裡阿魯臺等，五月兵至臚朐河，改為飲馬河。
此刻朱瞻壑率所部十餘名精銳斥候，正神色凝重地聚攏在一個距離飲馬河不遠的山洞內。
這山洞位於一處山巒密林之中，連線著一處莽莽大山，一眼望去唯有一片冰天雪地。
山洞洞口雖小，但裡面別有一番天地，各種鍾乳怪石嶙峋，猙獰挺拔，對於斥候而言是個絕佳的藏身之所。
斥候在外刺探敵情，有著明確規定，不準輕易動火，否則冒出的黑煙會暴露自己的位置，引來殺身之禍。
但是這難不倒經驗豐富的斥候，畢竟塞外苦寒加之此刻仍處於冬季，所以斥候一般都會選擇一個山洞生起火堆，這樣黑煙就不容易外洩。
換句話來說，尋到這樣一個既隱蔽又寬敞的山洞，對斥候而言本是一件值得高興的事情。
然而朱瞻壑等人卻高興不起來，默默地啃著冰冷的乾糧，氣氛壓抑至極。
他們深入漠北一路追蹤至此，已經過去了整整大半個月之久，但是始終未曾現瓦剌人的蹤跡。
斥候最重要的職責，便是刺探敵軍軍情，並且及時將情報傳遞迴主力大軍，以便己軍統帥做出最合理的排程安排。
可是他們此行連根毛都沒有找到，這次任務也就算是失敗了。
一想到這兒，眾人情緒都有些失落。
小隊中一個名叫劉三的老斥候嘆了口氣，幽幽開口道:“鎮撫大人，咱們撤吧，繼續深入下去，只怕會送羊入虎口啊！”
“咱們已經深入草原七百餘里，完全脫離了主力大軍，甚至就連其他斥候隊伍都全部撤回，我們即便現了敵人蹤跡，想要及時將情報傳遞給主力大軍，那也不是一件容易的事情！”
聽到他這話，朱瞻壑沒有應聲，既沒有同意，也沒有反對，而是默默地啃著被凍得梆硬的乾糧。
另外一名老斥候見狀，也出言勸道:“鎮撫大人，老劉說的沒錯，沒有繼續下去的必要了。”
“一旦我們與瓦剌蠻子遭遇，所有斥候小隊早就撤回，那就意味著沒有任何人可以及時支援我們，那我們必死無疑！”
朱瞻壑聽到這話，神情默然地點了點頭。
他很清楚，已經追蹤到了這個地步，的確沒有繼續下去的必要了。
其一因為他們小隊的補給不夠了，在這冰天雪地裡面想要獲得補給，本身就不是一件容易的時候。
小隊深入草原六百餘里，一直堅持到現在，大家都已經到了極限了。
其二便是危險性太大了，據前人刺探到的情報，瓦剌主力大軍就在臚朐河一帶活動，而他們此刻藏身的山洞距離臚朐河，不過二十餘里。
這就意味著小隊隨時都有可能與瓦剌蠻子正面遭遇，孤立無援的他們極有可能全軍覆沒！
面對死亡的威脅，是人都會退縮，即便是常年遊走在生死邊緣的精銳斥候！
更何況他們繼續下去，顯得很沒有意義，一旦全軍覆沒，即便現了敵情那又如何？
這些道理，朱瞻壑都懂，只是他不甘心！
他同樣是大明皇帝的嫡孫，卻自幼被那位“好聖孫”堂兄壓得死死的，自己那位皇帝爺爺甚至連面都沒見過幾次。
到了西山軍營，二人站在同一起跑線上，表現可謂是相差不大，然而真到了檢驗訓練成果時，擎旗之人卻還是那位堂兄朱瞻基，不是他朱瞻壑！
只因為，朱瞻基是太孫殿下，比他朱瞻壑這個漢王世子，更具有資格！
但是，朱瞻壑不甘心！
在自己父親的努力下，幼軍得以隨軍北伐，他再次與那位堂兄站在了同一條起跑線上！
這一次，朱瞻壑下定了決心，要勝過他一回！
不是為了爭奪什麼大位，也不是為了什麼野心！
朱瞻壑只是想要向皇帝爺爺證明，他朱瞻壑同樣是老朱家的傑出子孫，並不比那位好聖孫差到哪兒去。
所以，他主動加入斥候隊伍，在冰天雪地中深入草原，追蹤瓦剌蹤跡。
“前面就是臚朐河了，兄弟們已經堅持到了這裡，不去看一眼就撤，你們甘心嗎？”