傍晚的斜陽灑滿客院，跳躍在狹長翠綠的竹葉之上。
謝蘭胥早早就半躺在窗邊的長榻，茶几上放著上一次荔知未讀完的書。同樣是春風，夾著夕陽是暖的，夾著夜色卻是冷的。
謝蘭胥在長榻上，神色也和月光一般寒涼。
“撤了吧，回房。”終於，謝蘭胥說。
桃子正要將謝蘭胥攙扶到輪椅上，名為西瓜的婢女趨步走了進來，小聲稟告有人代荔知傳話。
“讓她進來。”謝蘭胥發話。
過了片刻，嘉穗走進書房，向榻上的謝蘭胥拘謹地行了一禮。
雖說是空有身份的廢太子之子，但嘉穗長這麼大還沒見過皇親國戚，面對謝蘭胥時自然緊張，她恭恭敬敬地低著頭，不敢直視後者眼睛。
“你要替荔知傳什麼話”謝蘭胥問。
“少爺大發雷霆，不許荔知私自和竹園走動，欠殿下的銀兩，也即刻償還。”
嘉穗從懷中掏出一包銀兩，正是魯從阮給荔知的那一錢袋。
“荔知讓奴婢轉達殿下，殿下之恩，沒齒難忘。”
魯從阮的錢袋在嘉穗手上，謝蘭胥不開口，沒有人敢接。
嘉穗不得不抬起頭，長榻之上，少年在月光中宛如芝蘭玉樹，高潔不可褻瀆。他拿起茶几上的茶盞，輕輕抿了一口，神色如暗河般不可捉摸。
“你回去告訴她——”謝蘭胥說，“答應做多久的婢女，就要做多久。”
少年抬起眼眸，對嘉穗微笑道：
“一天，都不能少。”
“殿下——”事情涉及荔知，嘉穗也顧不上害怕了，她壯著膽子為荔知說話，“這事不是荔知說了算，少爺不許她和竹園來往，荔知只是一名奴婢，她又能做什麼呢”
謝蘭胥此前並未關注這名眼生的丫鬟，但此刻，他重新打量起她來。
“你和荔知什麼關係”
嘉穗低頭回答：“……荔知還是荔府小姐時，奴婢是她的貼身丫鬟。”
謝蘭胥機敏非常，馬上就猜到了嘉穗會在這裡的理由。
“寧願二度為奴，也要追隨主人。”謝蘭胥略有訝異，“你倒是忠心耿耿。”
嘉穗低著頭不說話，實際後背早已被汗水打溼。謝蘭胥雖然看似溫和，但嘉穗對他總有一種本能的恐懼。
“你回去吧。”謝蘭胥說。
“……奴婢告退。”
嘉穗走出竹園時，夜風一吹，更加感受到後背的冷意。
她連忙返回扶風院荔知所住的耳房，關上房門後，她將謝蘭胥的話原樣複述了一遍。
“般般，這下要怎麼辦”嘉穗神色焦慮。
“你不必擔心，殿下不會難為我的。”荔知像是早已預料到謝蘭胥的反應，絲毫沒有驚訝之處。
“我看這位殿下不是好相與的，你一定要多加小心。”嘉穗握住她的手。
“我會的。”荔知拍了拍嘉穗的手背，寬慰道。
送走冒著風險替她傳話的嘉穗後，荔知回想謝蘭胥說的話。
“答應做多久的婢女，就要做多久。一天，都不能少。”
她當時答應的是多久來著
謝蘭胥說缺一個端茶磨墨的婢女，她就一口答應了。
現在看來，這期限豈不是謝蘭胥說多久就是多久
罷了，這些都不是她該想的事。
她肯定不會就這麼聽魯從阮的話，但為此和他翻臉也不太合適，荔知不想吸引過多的目光。只要謝蘭胥還在都護府內，同為都護府的人，她總能找著機會相見。
荔知想來想去，決定暫時按兵不動。
數日後，魯從阮兌現諾言帶她去家塾上課。但他不知出於什麼原因，不像是去上課的，像是帶著鬥雞去參加比賽的。