荔知聲音沙啞：“我妹妹……說了什麼”
“那時你已經開始躲避我，我百思不得其解，即便是南巡路上也憂心忡忡。一日晚上，我實在是睡不著，便外出散心，在海灘上遇見了你的的妹妹。”他說，“她正在撿貝殼，說要串成手鍊送你。”
荔知的心間已經在震顫不已了，她幾乎是用盡力氣才說道：
“……然後呢”
“我向她透露了自己的疑惑……那時的我，像個無頭蒼蠅一樣，從前種種，好像成了我一個人的妄想。或許是我做錯了什麼，可我根本毫無頭緒。我希望荔夏為我指明方向，告訴我是否從前都是我的一廂情願，我的好意，是不是已經成為她姐姐的負擔”
“可是你的妹妹說……”
謝鳳韶的眼前浮現出那天晚上的荔夏。
寂寥的海浪好像永遠也不會停止，浪花反覆拍打在兩人腳邊。
月光灑滿他們的身上。
他一定滿臉傷心，一定像個沒長大的孩子那樣執拗地著眼在自己的委屈和不平上，因為從來都大大咧咧的荔夏，眼底竟然罕見地也有難以遏制的傷痛。
“鳳王什麼都沒有做錯，姊姊並不是在對鳳王生氣。”
“那她為何對我避而不見”他著急問。
“我和姐姐去廟裡上香的時候，曾聽一個遊方的和尚說，只要在五年間剋制凡心俗念，便能和心愛之人結百年之好，三世情緣。姐姐恐怕便是因此，才會故意避開鳳王罷。如果鳳王當真對姐姐有意，不妨成全她的一番念想，也好證明鳳王的心意不是蜉蝣夏蟬，電光石火。”
謝鳳韶抬起眼，直視面前的荔知。
“南巡迴來後，我收到了你送的貝殼項鍊。我知道是你妹妹送給你，然後你轉送了其中一枚給我。那時我便想，只要你的心意沒有改變，五年又算得上什麼。”
“自那以後，我一直在等……”
此時此刻，他不是少年得意，意氣軒昂的鳳王，只是一個悲傷而困惑的平常少年。
“我一直在等你……等得累了。”謝鳳韶扯了扯嘴角，露出一個慘淡的笑容，“五年了，我好像還是沒有等到我在等的人。你就站在我面前，可我總還是感覺離你很遠，似乎眼前的你，並不是你。我想不明白，你對我，到底是何心意”
大山一樣的哀痛將荔知壓得無法喘息，她本應避開，卻無法避開。她在謝鳳韶的隻言片語裡如飢似渴地去感受雙生姊妹存在的氣息。
即便這氣息，像是迎面刮來的箭矢，哪怕被刺穿心脈，哪怕雙眼淚水湧動，她都必須要去追尋。
她無比感激眼前的鳳王，因為他，她雙生姊妹短暫的一生並沒有她以為的那麼色彩貧瘠。
她有責任，給他一個回答。
一個屬於荔知的回答。
“每穿一顆貝殼，我都誦經千遍……惟願佩戴之人長樂無憂。”她說。
謝鳳韶的眼睛睜大了，希望的火光重新在他眼中燃起。
“鳳王說得對，時過境遷，我已不是從前的那個我了。”
“鳳王儘可以恨我，但請不要否定曾經種種……至少那時的朝朝暮暮朝朝，”荔知說，“每一時刻，我都是真心的。”
她無法形容謝鳳韶此時此刻的表情，正如她也不知道這些蒼白的言語是否能夠為鳳王和雙生姊妹戛然而止的感情帶來一絲撫慰。
或許還有更讓謝鳳韶開心的話，但她不能說，說不出。
她永遠永遠，也不會去玷汙這段感情。
荔知剋制著心中的悲痛，握緊了雙手，轉身走出了小徑。
她的心神仍還留在那棵桂花樹下，所以並未發現不遠處站了許久的謝蘭胥。
等回到賞花宴的筵席處，荔知裝作無事發生的樣子，坐下來沒一會，春梅便請她去和鹿窈說話。
荔知去到鹿窈身邊，陪她說笑，隻字不提桂花樹下發生的事情。
花/徑/處忽然有些喧鬧，荔知抬眼望去，原來是謝蘭胥走路沒留神，險些和一名名門貴女撞在一起。謝蘭胥虛扶了對方一把，風度翩翩地詢問對方是否有恙，惹得少女滿面羞澀，只得用團扇掩住臉上緋紅。
不知是否錯覺，荔知總覺得謝蘭胥雖然在笑，但眼底神情卻從未有過的冰冷。
忽然之間，鹿窈的驚呼喚回了她的注意力。
“春梅，你冷麼怎麼在發抖”鹿窈驚訝道。
春梅雙目圓瞪，嘴唇和肩膀都在顫抖。
順著她凝滯的視線，荔知看了過去，發現是微笑的謝蘭胥。他剛剛告別羞澀的閨秀，獨自一人走向對他招手的皇帝。
春梅怔怔道：“是他……”
“什麼”荔知皺眉。
“是他……”
春梅忽然用力握住荔知的手臂，死死地盯著她，滿眼驚恐。
“是他！那個飛書的小太監！”