開泰三年，受氣候影響，隆州城方圓千里，受水浸泡糧食減產。
百姓背井離鄉，一路乞討，只求有口飯吃。
賈老四帶著一家七口，要往西北走，去關外投靠親戚。
大家餓極了，再也走不動了，只得靠在城牆外，等著大戶人家施粥。
一個乞丐來問他們，“喂，你們是哪裡來的？”
賈老四乾裂的嘴唇動了動，實在是沒有力氣說話。
許久才憋出“隆州”兩字。
“你們是從隆州來的吧？你們那邊種地，是不是有優待啊？聽說家家戶戶都有良種、有化肥、有農藥……”
有良種、有化肥、有農藥又如何，老天爺不給面子，誰人都沒飯吃。
隆州已經沒有可以存活的地方了！
“我剛剛在城裡聽說，隆州城得救了，官府運來了救濟糧。冒著黑煙的大海船，從海外進來，運來了無數糧食和秧苗，說是要幫助百姓渡過災年。”
乞丐從懷裡，拿出一個硬饅頭，塞給賈老四。
賈老四連忙道謝，拿著硬饅頭泡水，一家七口輪流喝幾口。
老孃問他“兒啊，是往北走，還是往回走？”
賈老四也不知道，他強撐起來，“我去打聽打聽。”
一路北上的，不知他們一家，還有鎮上的好幾戶人家。
最後帶回來的是往回走，從隆州城出來的難民，都有預算往回走。
官府像是接到了命令，一路上開攤施粥，讓他們有力氣回到隆州城。
難民無一不感念皇上的仁慈。
回到了隆州城，果真像傳言中那樣，但凡是本地居民，拿著戶籍能去官府領取口糧，以及一些秧苗。
最令賈老四吃驚的是，隆州大河上停下的大船，鐵疙瘩船。
這是他這輩子，見過最奇怪，也是最驚奇的船。
“鐺，蘇記農莊招人了，蘇記農莊招人了。只招收十年長工，不要奴僕。每人每月五百錢，包吃包住。年齡不限制，一家人最好。”
賈老四一手攔下人牙子，“你說的都是真的？”
人牙子打量賈老四，“假的真不了，真的假不了。看你樣子消瘦，養養怕是能吃苦，要不要去做長工？”
“年齡不限，一家人最好？”
人牙子看向賈老四身後的人，“三個大人，四個小孩。滿打滿算有四個半勞動力，如果想要去立馬一兩銀子當路費。”
“只是，農莊不在這裡。農莊在北城往北，女真族那一頭，你們去不去？”
他們沒出過遠門，不知北城在哪，也不知女真族居住在哪。
“究竟有多遠啊？”
人牙子指著大鐵船，“瞧見了沒？坐這船去，得要走兩個月才能到。”
賈老四猶豫了，他去問問親孃，有去問問娘子。
人牙子說“沒什麼好猶豫的，要去的快去報名，等名額夠了，你們想去都不能去。”
“這裡都被水浸泡著，已經耽擱了春季糧，要等秋收也不知要捱餓多久。老人和小孩最容易被餓死，跟著去還有一條活路，留下來只有家破人亡的份。”
人牙子說得對，離去還有一條活路，留下只有死的份。
十年長工而已，十年過了，還是良民，還是平民。
賈老四不顧老孃的猶豫，跟著人牙子去報名了。
去了才知道，造災的夥伴們，都爭著搶著要離開這裡。
這才微微安慰一下自己。
“叫什麼？家裡以前是做什麼的？”
“我是賈老四，我家裡是打鐵的。我會鍊鋼。”
“甲等長工，上乙號船。”