前座的吃吃喝喝，與後座的冷情形成對比。
身份的落差，與地位的轉變，以及讀書人的傲氣，讓沈明不願與這些粗鄙人同桌。
倒是沈浪與誰都稱兄道弟，喝起酒來好爽無比。
她帶著木棉、小五到沈明屋子去，給他送去米酒，送去下酒小菜。隨即在邊上坐下，與木棉、小五剝核桃。
拿起小錘將核桃敲破，遞給木棉掰開。木棉再將掰成兩半的核桃，遞給小五，讓他把核桃肉挑出。
“小五別吃，我們要做核桃酥。”木棉去搶小五嘴裡的核桃肉，奈何小五嘴巴快，一下子吃進去了。
沈明看著懂事的孩子們，與她說“你不用在這陪我，去玩去吧。”
捶著核桃的蘇靈雨邊說邊笑，“倒是你誤會了，只因這屋隔音最好，無酒令煩耳。倒是打擾你看書了。”
這本就是蘇家的房屋，哪來打擾不打擾的說法，主客之道他還是知道的。
沈明小酌一口，追憶流觴曲水的時日，是何等風光。如今寄人籬下，如喪家之犬，是何等淒涼。
再看那姐弟三人，一人專心敲核桃，一人小呵斥弟弟，一人只顧往嘴裡塞核桃肉。真是年少不知愁滋味！
蘇重進屋，先對沈明行禮，“叔公。”再與蘇靈雨說，“三兒帶木棉回屋去，等下我去幫你砸核桃。”
“有大哥幫忙就好了，小五隻會吃。”木棉抱怨道。
她提起核桃袋子，帶上木棉、小五回屋去。
蘇重伺候院長沈明睡下，再過去幫三兒砸核桃。
小五被奶奶抱走了，木棉的怨言少了許多。
蘇重進了妹妹們的屋，“霜降過後，冷了不少。”
蘇靈雨將一些核桃碎，遞給木棉，木棉拿了大的，拿不起小的。只得低頭下去，用嘴吸姐姐的掌心，將那核桃肉碎吃了。
“小心殼。”
“嗯。”
“夜裡開始降霧了，早晨與晚間都涼得很。”她說。
蘇重一手拿起一核桃，置於掌心，兩手往中間擠壓，咔嚓兩下，核桃殼破。接下來就好剝奪了。
“大郎心裡是不是很難受？”
“為何？”
“感嘆命運的不公，明明你早出生一年，可你樣樣被二郎壓一頭。可有不舒服？”她偏頭看他。
黑白分明的眼珠子，將他打量了一番。見他看過來，又轉頭回去。
“年前聖旨下，取消科考，我曾與同窗怒罵不公，與同窗悲慼。後來又慶幸，不用科考，我便能回家。
同窗拿著推薦書信，奔赴前程，謀求功名，而我卻拿著推薦書轉到回家。我終究是離不開母羊的羔羊，不想遠行千里，繞著羊圈轉悠幾圈便心滿意足。”
蘇靈雨笑了，忍不住又笑了笑，感嘆這顆赤子之心！
“你說你大郎哥傻不傻？”她問木棉。
“傻。”
五歲的木棉聽不懂哥哥姐姐們說的，吃著核桃肉隨口就一句。連她自己都不知道，自己剛剛說了什麼。
蘇重跟著笑，傻也罷，聰明也罷，順應內心就好。
“鄉長的事，你可知道？”她問。
他將核桃肉放入缽盆，“知道的，還因此見了吳將軍。鄉長之職看著小，實際權力不小。於我而言，不是難事。”
她俯身低聲問“爹用了多少銀錢？”