“在下哪兒有那麼傻的？”薛懷安說完，撓撓頭，看看眼前鬼鬼笑著的初荷，終於有點兒明白過味兒來，“姑娘，你這是在暗諷在下呆傻吧？”
“哪有，哪有，錦衣衛哥哥，你多心了。”
“但在下看來，分明覺得有一些。”
“那可真是你多心了。你呀，真是太敏感了呢。我爺爺說，這是潛在抑鬱型氣質的外在表現，這樣的人，精神都像花兒一樣嬌嫩，一受打擊就會枯萎。”
“真的嗎？‘抑鬱型氣質的外在表現’？”薛懷安把最後的這個陌生片語又來回唸了幾遍，越念越覺得很有點兒了不起的感覺，望向初荷阿公的眼神便越發恭敬。
“老人家，你們可是從北方搬來不到一兩年？”薛懷安問。
初荷的阿公略有些吃驚：“這位官爺怎麼知道的？”
初荷不等薛懷安回答，搶白道：“爺爺，他聽口音就知道了唄。哦，這不，我叫您爺爺來著，北方人才喜歡這麼叫的。”
阿公搖搖頭道：“當年李自成作亂、清兵南下之後，北方人移居此地的很多，光憑這個，可看不出我們才移居此地不過一兩年。”
薛懷安一指小池裡的荷花，答道：“貴府的荷花是栽在盆子裡再放入水中的吧，從這裡能看到水中盆子的邊沿。”
初荷順著他手指的方向望過去，隔著清淺的池水，果然看見埋在泥裡的荷花盆露出一道盆邊兒。
“如果是本地荷花，直接種在泥裡就好，但如果是名貴的品種，又是從別處用花盆移栽來的，種花人害怕荷花不適應本地土質和氣候，就往往必須先在原來的盆裡養上一兩年，等到適應了氣候再挪出盆來。”薛懷安繼續解釋道。
阿公讚許地點點頭：“不錯不錯，再加上口音，你自然就能猜出我們剛從北方搬來一兩年。官爺有這等眼力與推理能力，一定不是負責地方治安的錦衣衛，大約是專管刑事偵緝的吧？”
“正是，不過在下剛從書院出來，被徵入錦衣衛沒有多久，只懂得些書本知識，一切實務還要從頭學起，這人體的奧妙便是其中之一。”說罷，薛懷安把手中的人頭往前遞了遞。
初荷不由自主地又往後退了半步，面對那顆黑頭，阿公倒是依然鎮靜如常：“你手裡那麻袋漏了，這顆頭顱你這麼拿著走在外面總是不妥。來吧，你先跟我進來，我讓兒媳找塊布給你包一包。”
薛懷安聞言恍然大悟，捧著那顆腦袋略一施禮：“對啊，老丈說得有理，那就多謝了。”
自從那日，薛懷安跟著阿公進了屋子，從此便成了初荷家的常客。
她阿公早年四海遊歷，跟著商船到過英國和土耳其，也隨駝隊穿越沙漠，一直向西走到了義大利，故此講起當年的見聞，便會滔滔不絕。時間長了，家人早就耳朵起繭，難得薛懷安每次都聽得津津有味，老人家講多久，他就能聽多久。
初時，初荷以為薛懷安是假裝有興趣，來討好老人家，後來發現，這人即使聽到了重複的故事，仍然是目光炯炯、興趣盎然的樣子，還喜歡和阿公討論，當真是饒有興趣的模樣。
這人啊，可真是個呆子！初荷在心底裡這樣笑他。
而薛懷安喜歡待在初荷家的另一個更為重要的原因，是初荷的爹爹。
她爹學問淵博，於數學、物理、化學及哲學都有很深的造詣，但隱居於此地不為人知，只是間或用筆名刊發些書籍、文章，被薛懷安恭敬地稱為大隱士。
薛懷安因為家庭變故，沒能完成在書院的學業，這一直是他心中的遺憾，故而遇到如此良師，猶如久旱逢甘霖的秧苗一樣，恨不得一股腦學走初荷爹爹的全部知識。
初荷的爹爹原本也就是隨便和薛懷安聊聊，然而偶然知道了他的經歷，頓時便來了興趣。
說起來，這薛懷安也算有些來頭。
他父母年輕時遊學英國，在劍橋生下薛懷安。十歲上他的父母不幸去世，可南明的薛家人卻無法很快趕來接回已然成為孤兒的薛懷安，於是他父母的導師牛頓[1]教授便將他接至家中撫養。
老教授在閒暇時以教導薛懷安學問為樂，雖然只有短短三年不到，卻讓他受益良多。
“牛頓教授是一個怎樣的人呢？”初荷爹的口氣裡夾雜著崇敬與好奇。
薛懷安想了想，覺得用一兩句也說不清楚，但還是嘗試著描述了一下這位被人們無比敬仰的老者：“他不做任何娛樂，不散步，不下棋，不打英國牌，常常忘記吃飯。脾氣溫和內斂，但外人看上去可能有點呆呆的吧。”
初荷在一邊聽了，忍不住笑著插嘴：“怪不得你是如此的脾氣，原來是幼時就沾染上了呆氣。對吧，花兒哥哥？”
“花兒哥哥”是初荷給薛懷安起的名字。她自幼長於北方，說話“兒”音略重，語速又快，“懷安”兩個字被她連讀，念出來又加了個“兒”音做字尾，聽著便很像“花兒”。於是，初荷乾脆就叫他“花兒哥哥”。
薛懷安被起了這樣的綽號，也不生氣，由著初荷拿自己開心。初荷見懷安好脾氣，又幾乎每天都泡在自己家，一日三餐天天不落，就更是明目張膽、理直氣壯地欺負起這朵嬌弱的小“花兒”來。