想不到，如今要在咫尺處見到這朵牡丹了。
遠遠地，隔著寧家花園裡一庭極盛的花樹，先是瞧見一個藕色的人影款款而來，看不清面孔，行走的身姿倒是極盡風流，如秋風中的蘆荻一般，輕盈卻有風吹不折的韌勁兒。
忽而人就到了近前，春山秋水般的眉眼，不是好看或者不好看能形容的人物，眼角眉梢都是別人學不來的風情，展顏一笑，傾倒眾生。
“薛三兒。”葉鶯鶯這樣叫了一聲，不似寧霜那樣每個字都咬得很重，輕輕巧巧的，於親熱中帶著玩笑的意味，彷彿叫著兒時玩伴的外號。
薛懷安莫名其妙就紅了臉，手足無措，要開口又張不開嘴的模樣，擠了半天擠出一句：“葉大，好久不見。”
葉鶯鶯忍不住捂著嘴笑，說：“懷安怎麼還是這樣害羞，我們當初到底是不是結拜過，嗯？”
寧霜揶揄地說：“他還是那德行，見到美女就變笨。”
葉鶯鶯笑看向初荷，說：“這樣說來，薛三兒一直和這麼個小美女住在一起，豈不是沒有一天精明的時候？”
初荷於音律書畫這樣的事物缺乏感性認知，也不懂情趣浪漫，但這樣個性的好處卻是她很有客觀的自知之明，葉鶯鶯如此的誇獎對她來說完全沒啥效果，她清楚地知道在這麼兩大美女的夾擊之下，她的美色微不足道，如小數點兒後面第二十四位上的一，完全可以忽略不計。
故此這樣的誇獎沒有起到正面作用，初荷只是禮貌地對葉鶯鶯笑了笑，便把眼睛瞟開，顯出毫不掩飾的疏遠態度。
因銀號被搶的事情，寧霜這兩日總顯得很是低沉，這會兒見幾年不見的好友都齊了，心情總算好了些，一拉葉鶯鶯的手，說：“好了好了，別虛頭巴腦地寒暄了，我們三個好久不見，趁離晚飯還有一會兒，先一起唱一段去。”
幾人走進一座緊靠著一池荷花的涼閣，裡面唱戲的傢伙什兒一應俱全，薛懷安挑了自己擅長的月琴，撥弄兩下，彈了段短旋律試試音，但仍然是一副拘謹放不開的模樣。
“彈得真差勁兒，怎麼就和你結拜了呢。”寧霜嗔道。
葉鶯鶯倒是不以為意，站在一邊疏淡地笑著。
初荷知道薛懷安平日裡彈得頗好，此時有失水準，大概是有些緊張，只是她無法言語，也懶得替他辯解，倒有幾分存心看他在美女面前失手的心思。她瞧這要開鑼唱戲的三人，薛懷安緊張，葉鶯鶯無所謂，只有寧霜興奮，倒甚是有趣味。
寧霜挑了《西廂記》裡的一段，自己演紅娘，葉鶯鶯則演崔鶯鶯。在薛懷安的琴聲下，葉鶯鶯朱唇輕啟，徐徐開唱。
葉鶯鶯是粵劇名伶，但崑曲也唱得很有模樣。南明以粵劇和崑曲最為流行，只是粵劇唱詞用中州話，也就是中原話發音[12]，更容易被大多數當年因戰火遷來的北方人聽懂，再加上粵劇花樣多，服裝舞臺都華麗熱鬧，配樂不但繁複還加入了曼陀鈴和吉他等西洋樂器，很是符合南明奢靡繁華的審美情趣，漸漸就壓倒崑曲，成為最受歡迎的劇種。
葉鶯鶯幼時學崑曲，後來改粵劇，所以兼得崑曲旦角的優雅空靈與粵劇花旦的富麗明媚，堪稱一時之絕。不過這些在初荷這樣的門外漢眼裡，都如同一個鍋裡蒸出的包子，看不出什麼分別。
就在她瞧著無趣的當口，在一個過門處，一支笛子輕巧地加入進來，笛聲婉轉輕快，立時為薛懷安有些平淡的琴聲增色不少。初荷循聲看去，只見一個身姿修長挺拔的年輕男子半倚著門，正閒閒吹一支竹笛。
初荷一看這人，不由得感嘆：怎麼天下的靈秀人物都跑到這裡來了？
這男子容貌算不得極英俊，唯風姿特秀。他人生得瘦而高，面色有些青白，一雙眼睛深邃如淵，眼下還有淡淡青色，似乎睡眠不足，此時倚門而立，將傾未傾，讓初荷想起彼時讀書，說到魏晉人物中嵇康醉酒後也是這般愧俄若玉山之將崩，別有一番頹唐的風流。
這人的笛子吹得極好，讓寧霜唱得更是起興，一段唱完，便對他說：“雲卿，再來一段，這次唱《牡丹亭》，我要唱杜麗娘。”
被叫作雲卿的男子懶洋洋地笑笑，也不答話，轉調就是一曲《牡丹亭》中“繞池遊”的前奏。
寧霜笑意盈盈，唱道：“夢迴鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院。炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年……”
寧霜唱了杜麗娘，葉鶯鶯這樣的名角兒自然不會去唱丫鬟，她轉身走到薛懷安身邊坐下，閒聊道：“寧霜還是老樣子，這樣的情愁總被她唱得十分喜氣，看來還是未入情關。”
薛懷安點頭稱是，轉臉欲和葉鶯鶯也閒聊幾句，可是一對上那雙含笑鳳目，就不知道該說些什麼好，於是又說了一遍：“是。”惹得葉鶯鶯一陣輕笑。
寧霜這次唱罷，長長舒一口氣，道：“啊，這兩天，就現在最舒坦。”
接著，她一指初荷和薛懷安，對那男子說：“雲卿，這是薛懷安，鶯鶯姐和你提起過吧，我們三個是結拜姐妹。那是初荷，他表妹。”
男子一愣，看樣子顯然不知道此事。
葉鶯鶯在一旁忙道：“懷安，這位是陸雲卿，陸公子，我好朋友。”
薛懷安和陸雲卿客氣地互相問候，輪到初荷的時候，陸雲卿忽然顯出饒有興趣的模樣，微微彎身，湊近她細瞧。
陸雲卿的行止間有一種風流天成的氣度，即使這樣有些輕佻地看著初荷，也不會讓她覺得不悅，只是她到底年少，臉頰上驀地騰起兩團紅雲，眼睛也躲閃著不敢與他探究的目光正面相對。
她聽到他說：“這小丫頭生得靈秀，倒是有七分像十三四歲時候的鶯鶯。”