卻說那日傍晚，知縣差人喚宋江過府。只當是有急事要吩咐，宋江就奔回縣衙。他卻不知，早在此前，鄆城縣知縣就得了濟州知州鈞令，說有上差從東海搜得的花石，所定路線，要過本處州縣，著令各縣派官吏一路護送，不得有誤。
“不僅是我著難，還是他人苦事!”想起此事，宋江滿臉悲情，點頭問道:“幾位可聽說過花石綱?”
宋清在旁介面道:“花石綱?哥哥若說這個，哪個不知?此等勞民傷財的禍事，早就讓人耳煩心恨!”
宋江放下酒杯，憂心忡忡道:“說起這花石綱此等禍事，便是由蔡京開始。當初他為迎奉上意，取江浙奇異花石，十船為一綱，水運至東京汴梁，取名花石綱，進奉官家，遂得了偌大好處。此後便一不可收拾，乃成禍國之舉。”
王倫也是聽了許貫中說，最近有花石綱到，不想這就遇見，於是用心聽宋江講完。
“因是當今官家酷喜奇花異石，朝中那些個官宦，見識了箇中妙處，自是上行下效。杭州建造作局，蘇州立應奉局，正經事不幹，只為蒐羅奇花異木，嶙峋美石。此事不僅盛行南地，如今卻要路過濟州！”
這花石綱晁蓋也聽過，冷笑道:“哪裡還分甚南北西東?那些個狗官面目，為討歡心，可是挖空了心思!這些個奸賊，四下搜尋石木，有看中的，不論大小，莫管高矮，是在險山絕壑也好，深藏滔水激流也罷，都不計民力，千方百計也要搬運!”
“他們為得奇石，莫說鑿山鏟林，便是破屋壞牆，踐田毀墓，也是不顧!我曾聽說，但凡誰家有些雅物，哪怕只一木一石﹑一花一草可供玩賞，即派人以黃紙封貼了，成供奉官家之物。稍有不滿，就以好大罪名處置!”
此時，宋江又道“更可恨的是，有些差官、兵士乘機敲詐勒索，胡作非為不下千百次。被徵花石的人家，一個不小心，就要傾家蕩產，賣兒賣女，到處逃難。”
說這話時，宋江又不經意的看了下王倫，好似有意將自己與別的官差區別開來。“小弟時常感嘆，因這花石綱，使得天下人心生怨，民不聊生，其流毒州縣甚矣!”
這時，晁蓋聽出話頭來，問道:“賢弟，你莫不是被派去押送這花石綱去了吧?”
宋江一手遮住臉面，羞慚道:“晁兄說得不錯，知縣大人派我所為，正是此事，現今提起，實在慚愧!”
晁蓋忍不住道:“這等惹怨生恨的差事，如何能做得?”宋清也看向宋江，看神色，俱是這般意思。
“哎……若不是我去，換了他人怕不又有人遭難！”宋江又嘆氣道。
聽了這番話，晁蓋倒是對宋江更是欽佩，這等挺身而出，急人之難，真丈夫也！
酒桌上王倫卻是一句話也不說，他雖然不是以貌取人，但是對於宋江早有成見，一句話也是不信的。至於為何來見宋江，只不過是名人效應使然，想一睹為快罷了！
宋江還要言語，外間的隨從卻來催促。“押司（石綱已經快到城外了！”
縣令要陪同欽差，這城中的秩序卻要宋江維持，他不敢怠慢，急忙起身。“晁大哥！王……王兄弟！職事在身，不能多陪了，待宋某回來再行招待！”
說著，宋江又對宋清道“四郎！替我好好招呼幾位兄弟！”
王倫看著宋江離去的背影，心中好笑！如此熱衷朝廷之事，卻還說什麼傾心江湖！
卻說鄆城花石綱這一路人馬，好生浩蕩。但見:
一伍儀仗，兩列護衛。旗幡招搖，現七色彩繡;鑼鼓敲打，聞五音樂聲。喧喧囂囂哄叫起，嘈嘈雜雜嘶喊傳。解差呵斥，無情水火棍高舉;衙兵責罵，冷森刑罰鞭猛甩。役民苦力拉拽，鄉夫奮身擁推。
隨行許多官員，大多著青穿綠，也有幾個緋衣藍服，這些人群星一般拱圍著兩人，十分殷勤。為的這兩位，乃是此行上差，甚是風光。
這二人，一個姓唐名恪，恩蔭入仕。官家見他有些才學，提拔為起居舍人;另一位更了不得，乃是蔡太師家的公子，得官家寵信，賜給進士出身，今貼職樞密直學士。
在東南，途聽東海有巨石，色作霞紫，狀若蒸雲，甚是奇異。就不辭辛苦去搜得了，差人加急報知官家。當今天子大喜，御筆親書“東來紫氣兆瑞石”，下旨沿途州府護送瑞石至汴京。
即是瑞石，又得官家御封，不敢輕忽。拆牆鋪路，踐田擴道，只為護石。一路人馬過了幾處鄉縣村落，吃喝拉撒諸多事情，也都吩咐地方來辦，州府皆不敢怠慢，民眾都是叫苦。
這且不說，那些隨行的官員們，聖人的文章自都是飽讀過幾年的，也能做出些頌德的詩賦來。此行既為官家分憂，便有些誇功自耀之言，也難免要自謀些浮利。看人家有些個書畫雅物，中了心意，便想帶去了自把玩。只是言語彎彎繞繞，若是遇著個愚笨的，要費一番腦筋琢磨。
論起這等本事，還是要屬隨行的兵差。官員們自矜身份，比不得兵差來的爽利。看上了什麼，直接開口，有心思的，就道此物當歸官家有，哪個敢不給;直心腸的，便說為官家辦差事，還不該得些辛苦錢，也是索要去了。你若稍不如他意，就請吃好一頓鞭打。
奪拿搶要一番，仍舊上路。得了好處的，自是喜笑顏開，手腳慢的難免生氣。左右不是同僚就是上官，不好得罪，便把火氣撒在役民鄉夫身上來。
這鄆城縣的差役，平時給宋江幫閒的唐牛兒也在，不知怎地惹惱了京城的大人，被幾個軍健追打。
宋江趕來時，正好遇見。實在摸不過面子，宋江就上前來，仗義道“這幫閒如何得罪了軍爺，遭這般毒打！”
那幾位軍健，看宋江是文官打扮，倒是不敢放肆。
蔡攸的管事，眼高於頂，見了宋江出頭，便道“這廝一身汗臭，將欽差的潔面清水撞翻，卻不該打！”
唐牛兒得罪了大官，自是害怕，見了宋江為自己出頭也心存感激。“押司，且叫打吧！不疼！”他卻怕要是不被打，說不得要被人暗地扔下水。
蔡攸、唐恪見宋江樣貌不凡，只當是哪一處州府的貴官，於是笑著問道“敢問這位是哪裡的大人？”
宋江見兩位欽差竟然問詢自己，先是一喜，隨即裝作無事的樣子。“不敢相瞞上差，小人宋江，只是鄆城縣第一名押司！”
“呷……宋公明你在這裝什麼大頭蒜！”鄆城縣令見宋江多管閒事，出言訓斥。
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