“問問他們西堡鄉那邊的局勢如何？”看著這兩個戰戰兢兢地站在自己面前的高喬人，騎著一批雄駿戰馬的郭漢東上尉說道。
作為北巴塔哥尼亞地區事實上的最高軍事長官，郭漢東上尉曾經親自參與過西堡鄉前哨基地的建設，並在那裡戰鬥過一段時間。戰鬥主要生在去年年底、今年年初，郭漢東上尉率領著已擴充為四個整連（44o餘騎）的騎兵，與印第安人交戰了六次，先後斃傷俘印第安人四千餘，繳獲馬1oo餘匹、駱馬45o餘頭、三趾鴕鳥8oo餘隻、牛2.5萬餘頭。
不過，獲取瞭如此輝煌勝利的東岸人卻也沒有再度向西深入，而是選擇穩紮穩打，先穩固後方，再圖進取的策略，這樣還避免了與西面蘆蕩河上游更大叢集的印第安人部落的衝突，應該說是比較明智的選擇。更何況，現在東岸人已經設立定居點的長蘆鄉周圍還有不少印第安人沒肅清，時常可以看到他們出沒的身影，因此還是以穩固後方為要。
“西堡鄉很安全，但野外還是有印第安人在活動，我們的人手太少，不足以出擊對敵人展開什麼像樣的打擊。不過，最近李長官新招募了上百名勇士，是的，都是像我們一樣騎術高的高喬勇士。現在，我們可以像驅逐野狗一樣驅殺那些特維爾切人了，而不是窩在哨所內無所事事地抽菸、聊天。”一名比較年長的高喬人回答道，他身上穿著一件不知道從哪裡弄來的牛仔布工作服，渾身臭烘烘的，頭也打結成了一綹綹，不過雙眼卻炯炯有神。
郭漢東聞言也有些吃驚，沒想到李之信這麼猛，居然招募到了上百個高喬人，這下西堡鄉前哨的安全應該可以保證了。不，西堡鄉有相對堅固的哨所，本來就是比較安全的，應該說他們現在可以出外主動搜尋、襲擊殘存的印第安部落了，而不是像以前那樣被動地守在家裡當倉庫看守。不過也好在他們背靠蘆蕩河這麼一個難得的能通航的大河，物資轉運暢通，不然就憑這多出來的一百名高喬人，物資轉運就是個不小的負擔。
在弄清楚了西堡鄉那邊的情況後，郭漢東也沒有為難兩位高喬人，而是在給了他們一人一袋菸絲後，放他們離去了。對這些遊蕩在草原上的高喬人，郭漢東的意思還是以招撫、拉攏為主，他們的人數雖然不是很多，但勝在騎術精良、熟悉地理，招募過來後對東岸人的幫助極大。反之，如果將這些高喬人推到特維爾切人一邊，對東岸拓荒者大加擄掠的話，那對東岸人來說也是一個噩夢，因此還是以拉攏為主——當然了，與特維爾切人一起在草原上聯手做馬匪，顯然沒有投靠錢多、糧多、裝備好的東岸人划算，高喬人的智商又不低，還是能夠分辨得出來的。
經過這個小插曲後，部隊繼續前進，僅有的幾名有馬斥候被派了出去，尋找印第安人的總計，而大部隊則繼續扛著步槍，步行朝長蘆鄉前進。或許是之前村子裡遇到的印第安人只有偶爾路過的緣故吧，郭漢東一行人一直到傍晚遠遠看到長蘆鄉定居點的輪廓時，依然沒有搜尋帶任何敵人的蹤跡，除了一些雜亂的馬蹄印以外。
長蘆鄉有個軍營，駐守著數十名來自第六混成營的官兵，此外還有定期輪換的百來名民兵，基本夠守禦城鎮了，但可能對郊外的村莊、田地還無法有效保護，不過印第安人現在也很少過來騷擾了，大概是因為他們缺乏馬匹、武器和別的什麼物資吧——糧食倒是不缺，臺地灌木草原上的動物實在是太多了。
軍營裡的伙伕們將烤得金黃的牛肉端了上來，同時還有一些清水、麵餅和軍官們享用的啤酒。桌子正中心還放著一大壺馬黛茶，所有人都可隨意享用，一般來說這是士兵們的福利。
外面颳起了大風，沙子打在營房窗戶上沙沙做響，如同下起了一場暴雨般。巴塔哥尼亞臺地就是如此，時不時地颳起大風、揚起沙塵，尤其是在降水較少的夏季。不過蘆蕩河一帶還算好的了，至少植被相對茂密，年降水也有4oo毫米以上，如果是丘布特河沿岸乃至更南方一些的地方，那沙塵可就要大上許多了。
軍官餐廳（其實就是一個小隔間）一角內，一個滿臉絡腮鬍子的義大利非國民奏起了低音提琴，給這頓晚餐助興，而這也是他的工作內容之一——白天他還要給廚房挑水、打雜。值得一提的是，這個低音提琴還是這個義大利佬用附近的樹木製成的，據說他知曉樹幹成長的每一個秘密，知曉風在幹木中的作用，知曉在植物漿液脈絡中所存留的最微小的聲學感受的可能性，甚至知曉能決定木材韌性的某些蘑菇所給予樹木的益處。當然他都是自學成才，從沒有跟隨任何有名望的樂器製作師或音樂家學習過，因此長蘆鄉的鄉民們總是嘲笑他，但他脾氣很好，總是不以為意。
“我歌唱月亮，並非因她照亮了黑夜；我歌唱月亮，為的是她見證了我的長旅……孤獨的月亮啊，我們倆有一點相近；我一路走一路唱，以這樣的方式照亮大地。”在《草原的月亮》優美的旋律聲中，軍官們愜意地享用著晚餐，偶爾談笑風生，看起來這似乎又是個寧靜無事的夜晚。
不過，天尊似乎總是喜歡跟草原漢子們開一些玩笑。這不，晚飯還沒吃完呢，軍營外的鄉場上就響起了一陣喊叫聲，然後哨塔上那個巨大的鐵鐘被猛地撞響，正在吃晚飯的官兵們一下子站了起來，怔怔地看著外面。
“還愣著幹什麼，拿武器，列隊！”將手頭的紅燒鳳頭麥雞扔在桌子上後，郭子離一把抓起指揮刀，怒吼道“有敵人襲擊，應該是特維爾切人，該死的！士兵們，現在是大家為祖國而戰的時候了，我需要你們每個人都有一顆赤誠的心，用自己的勇猛和無畏，將這幫印第安雜碎通通砍倒在地，今晚，我需要見到敵人的頭顱，越多越好！”
排長們紛紛從軍官餐廳內湧出，然後帶著自己計程車兵們到院子裡列隊，準備戰鬥。加上下午郭漢東帶來的部隊，這會長蘆鄉共有第六混成營、第八混成營八個排168名官兵，有這些訓練有素、經年戰鬥的老兵在，就算這會有兩千名印第安人衝來，依託房屋、哨塔、工事防禦的東岸人，也能將他們有效擊退——當然東岸人也有些不巧，平時這裡一般還駐紮著一個連的騎兵，但上個星期這些人渡河北上，護衛一支隊伍捕牛去了，至今尚未回返，因此這會只能依靠步兵和民兵與敵人進行戰鬥了。
值夜的民兵已經與敵人進行了第一波交鋒，箭雨、彈丸四處橫飛，廝殺聲、怒吼聲到處都是。一些稀疏的木柵欄已經讓印第安人砍翻，這些人手裡舉著西班牙人常用的大戟，突破重重阻截，朝拓荒者們居住的房屋衝去，他們是要儘量殺傷更多的人員，以給搶奪他們土地、牛羊的外來侵略者以震懾。
東岸人自然不能讓他們如意了，民兵們打掉槍膛裡的一彈丸後，立刻取出刺刀旋擰在槍管下方，怒吼著衝了上去。能到這個苦寒之地前來開拓的人，本來也都不是什麼善茬特蘭西瓦尼亞戰俘、烏克蘭哥薩克、清軍俘虜、熱血上湧的二代國民以及正規部隊退役的老兵，這些人什麼場面沒見過，即便來襲的印第安人極為悍勇，也僅僅是讓他們微微失神罷了，還不足以嚇退他們，畢竟身後就是自己的家人，他們退無可退。
“啊……”一名長得像熊一樣粗壯的鄂倫春人飛撲上前，用糞叉將一名手持西班牙刺劍的印第安勇士叉到在地，其動作如此之嫻熟，就像在老家獵熊那般輕鬆寫意。叉完敵人的這名拓荒者還不滿足，將一名背對著他的印第安人攔腰抱起，狠狠地擲摜於一旁的火盆上，讓其被燙得鬼哭狼嚎了起來。
“以上帝的名義，去死吧！”用沉重的鐵錘將一名敵人的腦袋砸了個稀爛後，一名哥薩克戰俘轉正的拓荒者，又用雙臂狠狠地箍住了一名印第安頭領的脖子，直到他窒息得臉色青死去才罷手。
當然印第安人也非常兇悍，尤其是這些特維爾切人，常年生活在艱苦環境中，部落仇殺不休、看淡生死的他們也給拓荒者們造成了不小的傷亡。尤其是在他們的武器也令人詫異地不錯的情況下，短短一瞬，已經有二十餘名拓荒者被放倒了，老弱婦孺神情緊張、臉色慘白地躲在屋裡，一些大一點的男孩拿著菜刀或削減的木矛，手腳直顫地守在門口，但卻沒有絲毫退卻的打算，父親、兄長們在外面廝殺，他們也不能墮了男子漢的威風。
“快步平上放槍法，舉槍、瞄準、預備——放！”正規軍官兵也很快做好了戰鬥準備，只見軍官們一聲令下，噼裡啪啦的槍聲在夜色中響了起來，橘紅色的槍焰在夜空中是如此地顯眼，極大鼓舞了拓荒者和民兵們計程車氣。他們大聲歡呼，更加賣力地將自己手頭的斧子、鐵錘、長矛、刺刀向敵人招呼，印第安人前衝的勢頭頓時為之一滯。
“裴大德少尉，這裡有我只會，你立刻帶三個排計程車兵前往外面的牛欄，那裡應該還有二十個民兵，急需支援。當然，如果能阻止印第安人搶牛的話就堅決阻止，如果不行的話就算了，以儲存實力為要。牛沒有了可以再抓，人死了可不能復生，快去執行命令吧！”
裴大德敬了個禮，立刻帶著第八混成營的三個排出外增援去了，而郭漢東少尉則在躲過兩流彈後（也不知道他們哪來的火槍……），繼續鎮定自若地指揮著戰鬥。他站的地方非常顯眼，是在一處照明用的火盆旁邊，這是為了讓所有人都能看到他，以便更好地指揮和鼓舞士氣——這也是驕傲的東岸6軍的傳統，怕死鬼可沒資格當指揮官！
越來越多的拓荒者加入了戰鬥，他們從居所、柴房、草場、倉庫、水渠邊趕來，手裡的武器也是五花八門，鐮刀、釘耙、柴刀、鋤頭、2.7米長矛、機制刀、火槍等等，什麼都有，抓到什麼就用什麼。而且他們這會也不是盲目地一擁而上了，而是在民兵骨幹和軍官的指揮下，逐步收攏部隊，配合著第六、第八混成營的正規軍，逐步擠壓特維爾切人的空間，然後集中火力消滅敵人——混戰可從來都是東岸人最討厭的作戰方式，因為這樣即便你能夠取勝，傷亡一定也小不到哪去，有章法、有組織的戰鬥，才是民兵和正規軍平日裡一直努力訓練和灌輸的內容，而這會很顯然就開始揮作用了。
而一旦東岸人從最初遭到突襲的輕微混亂中緩了過來，那麼其實接下來戰鬥的懸念也就不大了。所有的照明火盆都被點燃了起來，所有的男人都拿起了武器，正規軍在久經戰陣的軍官的指揮下，用嫻熟的排槍射擊一次次瓦解了敵人的進攻，直至將他們壓得抬不起頭來。
“勝利屬於6軍！”一百餘名官兵們大吼一聲，平舉著燧步槍，踩著整齊的步點，以一種不緊不慢的度朝外面壓去。而在他們身後，是大量手持武器、憤怒到了極點的拓荒者們，他們想將今夜來襲的敵人全部拿下，一個也不留，以告慰在戰鬥中死去的親朋、好友、鄰居，同時更是震懾這些印第安部落，即便我們搶了你們的土地、你們的牛羊，但也絕對不是你們能夠招惹得起的，以為靠著一些西班牙傳教士們傳授的低劣戰術就想勝過我們麼？做夢去吧！未完待續。
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