噼裡啪啦打了一陣算盤後，袁寶第將賬本放到一邊，點燃了一根捲菸，長長舒了口氣。
煙是膠州生產的“大將軍”，售價很便宜，但長途轉運到內6地區的蘭州時可就不便宜了。不過袁寶第有的是錢，吃穿用度都很奢華，花錢買高價捲菸抽真不是什麼事。
事實上蘭州近年來也引進了菸草種子，並在很多地方進行種植，一如當年辣椒、玉米、土豆、紅薯等作物傳進來。但可能是土質影響吧，蘭州左近產出的菸葉抽起來總感覺不是很得勁，不如膠州的“大將軍”牌那麼好抽。不過對於普通百姓來說，他們本來也不抽捲菸，兜裡有點餘錢的一般都去商店買切好的袋裝菸絲，然後或者用煙鍋，或者用菸斗，或者用紙卷著抽，成本很低，也算是工作勞累之餘難得的消遣了。
袁寶第抽的“大將軍”還是託天津的親戚給帶過來的。與之一同過來的，除了登萊出版的大量書刊雜誌外，還有整整七八輛馬車的機械零部件。
東國生產的零部件，如果沒用朝鮮爛鐵的話，質量還是有相當保障的。更重要的是，他們生產的部分零部件可以用在英國人的機器上。很神奇，是吧？說穿了其實也沒什麼啦！英國佬的機器，聽說度量衡單位都是用的東制，很多部件完全就是照抄東國人的設計，兩者互相通用一點都不奇怪。
袁寶第是個精細人。他原本是問克利福德洋行採購零部件及耗材的，但在現登萊有部分產品與之重疊後，他立刻就改了主意，轉而採買價廉物美的登萊貨，以減少維修成本。與他抱有同樣想法的清國商人還有很多，他們基本都是活躍於採礦、紡織、建材等行業的新式商人，最是注重成本和效益，對東國也沒太多仇視的情緒，該做生意就做生意，更何況朝廷也沒禁止他們到登萊買東西。
與他們相比，朝廷官營的八大廠（軍工企業）就有些迂腐了。不知道他們是和英國人有協議還是怎麼著，從整機到零部件，都是透過洋行下訂單，從英格蘭本土進貨。寧可買價高質次的英制商品，也不買東制零件，真是奇哉怪也。
袁寶第最近去了幾次皋廠（官辦蘭州機器製造局），這個廠目前有大小五臺蒸汽機驅動鍛錘、鼓風爐及機床，基本都是從英國洋行買的，日常維修時所採買的零件也要從洋行訂購，遠洋運輸加上長途內6轉運，成本相當不低。在袁某人看來，其實完全可以買登萊零件嘛，價格和英國貨出廠價差不多，但運費卻要省了太多了。這個秘密，還是皋廠一位德意志技師告訴袁寶第的，這人似乎看不慣英國人，在廠里老受排擠，但卻幫了袁寶第的大忙。
袁寶第和皋廠的總辦、會辦們關係都不錯，也曾經提出過這種建議。無奈皋廠總辦夏大人告訴他，他們沒有獨立的採購權，所需任何整機或備件，都需上報工部批准，待工部從洋人那裡買回來後再下撥給他們。
這就沒辦法了！皋廠是小廠，不似京局、錦廠那種大廠，又困處內6，想要買點東西實在太難了。很多時候，他們買回來的東西甚至還要被工部“借”給其他局廠使用。可想而知這種“借”定然是有借無還的，讓人十分鬱悶。
袁寶第上個月就借了一根曲柄連桿給皋廠，登萊製造，廠裡的洋人技師用了都說好。曲柄連桿並不便宜，但袁寶第也沒打算問皋廠要錢，事實上皋廠是他煤礦的大客戶，雙方關係好著呢。
不過皋廠上層對袁寶第這位背景深厚的商人也很友好，他們懂得投桃報李、廣結善緣的道理。這不，本月剛剛下了訂單，向袁寶第的磚窯廠採購百萬匹磚，用於新廠區擴建前期工程。
所謂的新廠區擴建，其實和目前的局勢有關。大家都知道，自從草原餓狼噶爾丹在寧夏以北的大漠中戰敗授之後，朝廷一直在緊鑼密鼓地準備下一場攻勢。而進攻的目標也很簡單，那就是繼承了準噶爾蒙古勢力、曾經被康熙當著俄國使者面親口說“絕不征伐”的策妄阿拉布坦。
策妄阿拉布坦目前控制著西域、中亞部分地區，雖然哈薩克人的反叛搞得他焦頭爛額，俄羅斯人的持續進攻也讓他失血頗多，但實力猶存，清廷想要打他，非得做好萬全準備不可。
滿清朝廷自然也明白其中的道道。他們擴大皋廠的生產能力是第一步，提前儲存了大量軍事物資是第二步。這第三步嘛，就是聯絡準噶爾蒙古中不服策妄阿拉布坦的頭人，同時與雪山和尚暗中接觸，說服他站到清廷一邊來。
應該說，這三步都取得了不錯的效果。嘉峪關那邊儲存了海量的軍事物資，皋廠新訂購的五臺蒸汽機和數十臺各色機床也已經在大沽口上了岸，不出意外的話數月內就會運抵蘭州。
此外，準噶爾蒙古內部也有些分裂苗頭，雖然被策妄阿拉布坦強行壓制了，但未來難保會重新爆。當然我們也不能忘了俄羅斯人的攻勢，他們的軍隊戰鬥力早就今非昔比，又拉攏了一批中亞遊牧民，已經對準噶爾蒙古構成了嚴重的威脅，近幾年的幾次中校規模戰鬥，策妄阿拉布坦的人損失不輕。
可以說，現在征討準噶爾蒙古的時機已經成熟。而也只有徹底消滅了這支膽敢與清廷爭奪蒙古世界影響力的部族，他們才能真正地站穩腳跟——如果你忽略正在漠北蒙古大地上擴張的東岸人的話。
目前，據袁寶第瞭解，清廷已經從全國各地抽調了七萬餘名軍士抵達甘肅，這是征討準噶爾蒙古殘餘勢力的主力部隊。或者有人會問，準噶爾汗國地域遼闊，為何不調集二十萬大軍，以蒼鷹搏兔之勢將其一鼓聚殲呢？
原因其實在於當地糟糕的交通條件，物資供應跟不上！七萬大軍，已經是四面受敵的清廷所能做出的最優選擇了。正所謂兵貴精不貴多，七萬人只要戰鬥力足夠強大，還是可以打敗策妄阿拉布坦的。
這七萬人中，新軍佔兩萬，舊軍佔四萬。新軍是正面野戰的主力，舊軍則要承擔運輸糧草、佔領城市、控制交通線、搜剿殘餘等任務。此外，還有一萬餘名滿蒙八旗。西域地方廣闊，人口多集中在綠洲和城市內，大部分地區都是荒野，沒有騎兵確實很麻煩。而之所以出動滿蒙八旗騎兵，而不是陝甘綠營馬隊，其實也是康熙的意思。他想讓這些子弟多一些鍛鍊，提高一下戰鬥力，別整日裡瞎玩，荒廢人生。畢竟，滿蒙八旗是大清國存在的基礎，他們要是不行了，漢官漢將們的影響力就很難遏制了，這是關係大清存亡的關鍵，絕對不可輕忽。
七萬大軍遠征，自然帶來了數不盡的商機。秦、隴、晉、豫數省都被動員了起來，糧食、役畜、軍械、彈藥、被服、藥物被流水般送往嘉峪關及新設立的關西四鎮。作為最接近大軍出地的大城市蘭州，自然也接到了大筆的軍事物資訂單，城內外的製造局廠、小作坊甚至是個人手工業者，都開始日夜趕製各種物資。
大筆資金和訂單的流入，同樣也帶動了袁寶第的生意。煤炭、磚頭、蜂窩煤，都隨著需求的增加而銷量大增，尤其是佔據銷量最大頭的煤炭，那簡直就是一部鑄錢機器，為袁寶第賺回了無數利潤。即便等到戰事結束，戰爭刺激的畸形繁榮落幕，大家的生意普遍退潮，但提升上去的生產力水平卻是紮紮實實的，對整個國家而言其實是好事。
而從這裡我們也可以看出，南方的順國靠著輕工業製品出口東岸經濟圈賺錢，提升的生產力水平也主要在這個方面，即社會生產民生用品的總效率提高，總成本降低，總的商品種類增多；而在北方的清國，靠著軍事需求來刺激經濟，生產力技術水平的提高主要落在採礦、機加工、金屬製品和交通裝備的製造方面，該國槍炮、甲具、刀具、子藥、車輛及金屬工具的生產成本大大降低，效率在外來技術的幫助下提升迅。
一個大頭是輕工業，含部分重工業，一個大頭是重工業，含部分輕工業，完全南轅北轍的生產方式。表面看起來國家的生產力水平都在提升，但內裡其實有所不同，即南方順國因為輕工業產品的豐富、廉價，而可以讓國內民眾更多的享受到展的好處與紅利，雖然未來展面臨著極大的限制和瓶頸，但短期內卻可以提升一定的生活水平。
而清國呢，享受紅利的怕是隻有參與制造業的商人和工人了，大部分被徵稅的農民依然買不到廉價的輕工業日用品，生活水平其實並未提高，甚至還有所下降。雖然從長遠來看上限比順國高，但就短期而言，民眾的怨言反而更大。
袁寶第如今也隱隱約約感受到了這一點。看起來朝廷投入了巨資，商人們因為訂單而一夜暴富，加班加點的工人也賺了那麼點小錢，但市面上的麵粉、食鹽、油料、布匹等生活必需品的價格卻沒跌下來，甚至還上漲了，以至於底下工人還鬧著要加工錢，不然幹不下去了，讓他十分鬱悶。
“聽說南方順逆有成規模的榨油廠、碾米廠、磨粉廠、棉紗廠、製糖廠，曬鹽也採用了東國的最新技術，還從東國買了大量機器割布機、縫紉機生產被服，以至於市面上此類物事的價格一跌再跌。反觀我大清，搞了那麼多鋼鐵、煤炭，不能吃不能穿的，唉！”袁寶第是個愛思考的人，雖然他是靠煤炭暴富的，但總覺得經濟搞得這麼偏門有點問題，日後怕不是要出問題。
“若是朝廷在解決策妄阿拉布坦之後，集數十萬大軍南下，吞併順逆，奪了那些廠子，似乎倒是個不錯的互補之法。”想了半天后，袁寶第倒想出了這麼個簡單粗暴的法子。
確實，如他所言，南方輕工業為主，北方重工業為主，若是能合二為一，南北貨物互相流通，這經濟就盤活了。只是，作為長期關注中國局勢的東岸遠東五藩，可能不會讓這兩個國家輕易統一。
“呵呵，南征順逆的事情不知道猴年馬月了。眼前啊，還得看西征之事順不順利。此次大軍出征，據說由費揚古擔任統帥，寧夏總兵袁衛庭等新近崛起的大將隨行，應該有那麼七八分把握。一旦剿滅了策妄阿拉布坦，北邊差不多就寧靜了，接下來就可以全力南下對付順逆了，國事大有可為啊。”袁寶第抽完了煙，神情有些振奮。
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