主家做壽，給丫鬟小廝們的節賞早幾日就散了下去。這樣的正頭日子，府中大半人手都被撥去了前頭幫忙，剩餘的得了閒，又心知沒人顧得上，三五成群地聚到角門處，賭錢吃酒作消遣。
守園的人大約也躲懶去了，周瀲一路從園子裡過，靜悄悄的一片，半個人影都未遇上。
他走得急，鞋履踏在道旁的枯葉上，發出些細碎的聲響，落在耳中，混著沉沉的心跳聲，倒顯得鮮明。
不知走了多久，他抬起頭，眼前粉牆黛瓦，芭蕉從院落裡探出一尾，雨打過的新綠，映著院頭處烏木的匾額，疏疏朗朗的三個字。
寒汀閣。
筵席下小廝的聲音陡然又在腦中響起。
“你說那一位？”
“還能是誰？可不就是咱們周敬周管事從揚州領回來那位花魁娘子。”
“金貴著呢，還帶了貼身的丫鬟侍候。老爺親自發的話，叫擱園子裡的寒汀閣先住著。”
對著清松，那小廝沒什麼顧及，神色間帶了幾分曖昧，意有所指道，“至於往後挪不挪地方，要看人家自己的本事了。”
周瀲在拐角處，一字一句都真切地落進耳中，甚至用不著清松再回稟一遍。
他早該料到的。
府中少有女眷，那日凌霄花架下的人究竟是何身份，他不會猜不出。
徒勞自欺而已。
院門虛掩，來時步履匆匆，殘餘的酒意蒸騰起來，周瀲像是失了分寸，莽莽撞撞地直衝過去，肩膀抵著那道縫，擠進了院子裡。
“什麼人？”
芭蕉叢下的矮凳旁坐了名女子，瞧著身形裝扮正是方才席間開口替人請辭的那位小丫鬟。
眼見著一個大活人貿貿然地闖進來，她顯然被駭了一跳，猛地站起身，喝問的同時，一把便將一旁的花帚抓過來，橫在身前。
“我來……尋你家姑娘。”周瀲立在迴廊處，話音有些猶豫，說得艱難，“她可在？”
阿拂今日在席間候了半日，府中人也已熟悉了七七八八，片刻言語之間，便認出了來人，“周少爺？”
“您來尋我們姑娘做什麼？”她微微皺起眉，手中的花帚並未放下，警覺道，“我們姑娘身子不爽。”
“已經歇下了。”
周瀲此時回過神來，先前叫菊葉酒激出的幾分意氣早已消去不少，心下也知此舉冒失，難免有些懊悔，“我只是，來看看她病得怎麼樣。”
阿拂拿懷疑的目光直盯著他，心下已然認定，此人闖進此處來，絕非善類，連帶著話中都帶了刺，“方才婢子在席間已經講了，姑娘身體抱恙，見不得客。”
“連老爺都恩准了我們姑娘回房休息，難不成少爺還有旁的吩咐？”
周瀲被她嗆了這一回，面色微赤，還未開口分辨，只聽頭頂一聲輕響，窗欞被推開了道縫隙，素白的手指搭在上面，骨節分明。