紅螺巷私邸，書房。
靖王方題完幅字，墨意淋漓，隨手將筆擲去桌面，頭也不回地朝旁伸手。
“茶。”
一旁候著的管事忙趁手遞了上去。
靖王飲罷，又想起一事，淡淡道，“那茶葉，替周家那小子帶去了？”
“王爺放心，”管事忙應道，“已然裝好了匣子，小的親自遞去的。”
“你瞧他反應如何？”
管事有心討好，“王爺賞賜，他哪敢有旁的心思。”
“況且是那樣好的東西。”
“只是……”
“是什麼？”靖王瞟了他一眼。
管事賠著笑，“原是小的愚魯，想不透徹。”
“王爺今日，怎地對那周瀲這般好臉？”
“你覺著不妥？”
“那周瀲先前唯唯諾諾，得了您的青眼，偏又推三阻四，好生無禮。”
“如今瞧著情勢不對，該求著您的時候，又巴巴貼上來。”
“這般不知好歹，合該給他些顏色瞧瞧。”
靖王聽罷，嗤笑一聲，“你的確愚魯。”
“收伏人心最講時機，似周瀲這般人，早一刻遲一刻，都成不得事。”
“本王要招攬的，是麾下能使喚，能替本王辦事的。”
“至於旁的，待事成之後，他身家性命一併攥在本王手中，慢慢料理便是。”
“是。”
管事忙應了一聲，覷著眼，又禁不住問，“小的……還有一事不明。”
“那周瀲身上，究竟是何處堪用，值得王爺您這般費神。”
“若真叫小的說，那位週二少爺如今在您手底下做事，瞧著也是副好手段，不輸人的。”
“王爺若真想借了周家這股東風，與其憑那周瀲，這位週二少爺豈不是更好拿捏些？”
靖王撂了茶盞，瞥他一眼，語氣中隱含不悅。
“怎麼，他喚你兩聲舅舅，你便真將他當個便宜外甥了？”
“小的不敢。”
管事“騰”地跪下，背脊上霎時爬了一溜兒冷汗。
“小的……只是全心替王爺考慮。”
“成了，起來吧。”
靖王擺了擺手，淡淡道，“知道你沒那個膽子。”
“周澄那小子，手腕計謀原是不輸，可心未免狠了些。”
“這樣的人擱在身側，便是養了個狼崽子，由不得本王不防。”
“至於周瀲，”
他頓了一瞬，眼中生了幾分興味。
“本王從前只是見他有幾分聰明，可惜沾了些迂腐之氣，今日卻是有些刮目相看。”
“周澄母子幾個入族譜之事，周牘原就在安排之中，左右不過這個年節。”
“只是便連他怕是也料不到自己這兒子這般乾脆利落，他方一身死，便將外室之事盡數推於歹人身上。”