真宗皇帝聽說八百里加急報來敵情塘報，即命樞密使王繼英出殿召喚使臣進來稟報。
王繼英誠惶誠恐地應答過，帶了幾個人小跑著向垂拱殿外面趕去。
站立朝堂上的文武大臣全都面面相覷——八百里加急送來邊關塘報，那就說明遼軍又在犯境了。
宋太宗的“雍熙北伐”失敗後，遼軍不斷地犯境；訊息一傳至汴京，汴京城的官民全都如驚弓之鳥；尤其是大將楊業被遼軍擒獲絕世三日離世的噩耗傳來，京城百姓更是如喪考妣；淚聲不斷。
劉敏目視著朝堂上瞬息間肅靜起來的氛圍，心中真是五味雜陳。
朝堂上緊張的空氣有凝固了感覺，即便一苗針掉在地上也能聽見響聲。
劉敏噓嘆一聲，對宋太宗生出一種無盡的埋怨無德無能的蠢材，野心勃勃地謀取了皇權；但把整個國家搞得上下不安，猶如脫兔；如何是好！
沒錯，好大喜功的宋太宗堅持“雍熙北伐”造成的惡果；恐怕短時間是難能彌補上來的，朝廷內外無論是官吏還是百姓；一提起遼軍犯境全是談虎色變，看來必須要有一場作戰的勝利來安撫軍民的恐遼情緒。
宋真宗登基沒有幾天，邊關傳來緊急塘報，八成是遼兵犯境；在這關鍵時期，恐怕只有劉敏才能扭轉日益頹敗的局勢。
我們先按下劉敏不講，來說王繼英這個人吧。
王繼英不會打仗，卻頻繁升官一直到樞密使；不能說不是一個奇葩。
王繼英本是一個奴僕，能連升八級成為權柄在手、掌管朝廷軍事的樞密使，主要原因是因為，他是宋真宗的潛邸舊臣。
北宋一朝的潛邸舊臣是政壇上非常獨特的一股政治勢力，皇帝登基之前的親信故舊包括師傅、屬官、侍從乃至奴僕，新帝登基後大都會受到重用。
潛邸政治勢力的此消彼長並非北宋一朝的明，秦漢時期便就開始了。
西漢初期周勃、陳平等人誅滅諸呂后，迎請代王劉恆進京即位成為漢文帝。
漢文帝入駐未央宮的當夜，即任命親信宋昌為衛將軍；鎮撫南、北二軍。
任命將軍張武為郎中令，負責保衛皇宮安全。
依靠潛邸舊臣，漢文帝用最快時間控制住京城要害部門；穩定了局面。
這種重用潛邸舊臣的做法在歷史上沿襲了很久，乃至於現代社會依舊沒有絕跡。
潛邸舊臣活躍於北宋政治舞臺，在宋太宗、宋真宗兩朝表現最為突出。
趙光義任開封府尹15年，期間韜光養晦，培植親信力量，日後得到重用的官員達4o餘人。
宋真宗的潛邸舊臣，除了他擔任親王、開封府尹、太子時期的親隨2o餘人外，還有相當一部分是宋太宗親自物色、選派，自太宗朝沿襲下來的，如李沆、畢士安等。
宋初，科舉制逐步趨於完善，國家透過科舉選拔了不少人才；形成文官系統的骨幹。
但科舉取士以文臣為主，跨馬征戰還是要靠久經沙場的武將；趙光義對趙匡胤時期的將領並不信任，很少賦予他們重任。
作為軍隊指揮中樞的樞密院基本上重用潛邸舊臣，如石熙載、柴禹錫、弭德、王顯、趙鎔、周瑩等人。
到了宋真宗時期，開國之初的禁軍宿將皆已老邁，不僅樞密院，連統兵作戰的禁軍高官也清一色換上了潛邸舊將，如傅潛、王繼英、王、葛霸、張耆、王繼忠、王能、戴興、桑贊、陳興、許均等人。
這些人大多不學無術，膽小怯戰，貪功諉過，一個個成事不足，敗事有餘。
但是憑藉與皇帝的特殊關係，短時間內紛紛平步青雲，竊據高位一般人也左右不了。
而那些披肝瀝血征戰沙場的將領，如荊嗣、楊延昭、折惟昌等名將只能屈居人下，壯志難酬。
人常道大宋天子“與士人共天下”，不如說是“與家奴共天下”。
王繼英是開封人，出身貧寒，幼年喪父，寄育在外祖父家。
大概是因為家裡太窮了，王繼英“少從趙普給筆札”，少年時便跟隨趙普做鋪紙研墨、收拾書房一類的雜事。
王繼英生於公元946年，按時間推算，他到趙家應是陳橋兵變前後；趙普還沒有顯達。
乾德二年964年趙普升任宰相，至開寶六年973年因雷德驤、雷友鄰父子彈劾而罷相，被宋太祖貶出京城，期間王繼英一直追隨趙普。
此時王繼英已27歲，算是趙普的親信隨從了。
趙普為相期間竭力打壓開封府尹趙光義的晉邸勢力，與趙光義矛盾很深。
不少人認為趙普被彈劾罷相，是出於趙光義的暗中指使。
趙光義即位以後，對趙普曾起過殺心——趙光義對趙普說朕幾欲殺卿。接連而來的迫害很可能會接踵而至。可以想象，此時趙普自身難保，新朋故舊包括身邊的僕從們紛紛作鳥獸散。
惟有王繼英還是像以前那樣恭敬地侍奉他，這一點很是難能可貴。
論才智，趙普不愧為大宋第一宰相。因為擔心隨之而來的****，趙光義即位以後，趙普馬上上書要求回京，被任命為無職無權的太子少保，比外放時的職務還要低。
趙普針對趙光義面臨的政治難題，先製造出“金匱之盟”的遺訓；解決了趙光義繼位合法性問題，並因而被任命為宰相，封梁國公。
緊接著，趙普又迅處理了趙廷美“謀反案”；幫助趙光義除去心腹之患，一時間炙手可熱。
也就是在趙普二次入相的同時，作為僕從的王繼英“隸名中書五房、院”，由僕人身份轉變為拿國家俸祿的“吏員”。
此時，王繼英的年齡大概是35歲；已到知天命之年。
趙普是個比較念舊情的人，他三度入相後考慮到自己年事已高；便思量著要給王繼英找個出路。
以趙普的政治地位，他完全可以合法地蔭補王繼英為官；給他謀個好的差事。
但王繼英除了處事謹慎、老實巴交之外實在是一無所長，弄不好不僅害了他，還會給自己帶來風險那時舉薦官員是要負連帶責任的。