大梁憑藉優越的水利交通條件，初步顯露出它在歷史上的重要地位；成為“諸侯輻輳”的魏國國都。
魏國滅亡後鴻溝不斷遭到譭棄，秦漢南北朝之際這裡先後出現過沙水、蔡水、汴水、官渡水、莨蕩渠等名稱的河流；儘管這些河流並不是一個河床，可走向都是自開封附近或南或東，大體上都是東南走向流入淮河。
開封可以說是黃河、淮河兩大水系的一個聯結點。
秦王政二十二年（公元前225年），秦派大將王賁引軍攻魏，“引（黃）河（鴻）溝灌大梁”，大梁城遂在滔滔黃水中化為廢墟。
秦滅魏後，大梁城由於大水淹沒和戰火毀壞；名城大都的繁榮景象變成了滿目淒涼，城市地位急劇下降，開封地區也由此進入了長期衰沉期。
開封的再次復興始於隋煬帝時期大運河的開通。
隋王朝的第二任皇帝煬帝繼位後，於公元6o5至61o年間開鑿了舉世聞名的大運河，北起涿郡（今北京），南達餘杭（今杭州），全長4ooo餘里，成為貫通南北的交通大動脈。
運河中段通濟渠因為是利用古代汴水改造而來亦稱汴渠，它西通河洛，南達江淮，是運河最主要的河段。
開封在隋代又稱汴州，坐落在汴河北岸，系隋王朝東都洛陽與西都長安溝通江淮的東大門，就是因為汴河的緣故，當時的汴州很快成了南北物資的匯聚之地，進而駛入了城市展的快車道。
進入初唐，通濟渠更名廣濟渠，開封一帶仍稱汴河；系南來北往商旅漕船的必經之地。
唐德宗建中二年（公元781年），時任汴州刺史的李勉組織擴築汴州城，把汴河圈入了城內，此舉對開封的經濟展和商貿繁榮有劃時代的意義，從此運河和開封城的關係更加緊密了。
汴河漕運的便利決定了開封成為五代、北宋統治者擇都的選之地。
自唐代汴河被圈入開封城後，汴河對開封城市的劇烈的影響就開始了；隨著時間的推移，開封城內的汴河水門、岸邊、橋頭等處很快就成為市場貿易的鬧市之區。
北宋時期，東京城內汴河沿岸的商業氣息更加濃郁；整個京城南半部尤其濃烈。
汴河上的糧倉、碼頭、橋市、草市比比皆是，《清明上河圖》中重筆描繪的許多館驛、茶樓、酒肆，也均沿汴河岸邊徐徐展開。
在湯鼎筆下，橋市也較唐代更加喧鬧，“橋頭車馬鬧喧闐，橋下帆檣見畫船。弦管隔花人似玉，樓臺近水柳如煙”。
《宋會要輯稿·食貨志》描述東京城市場時還有“南河北市”一說，即指東京城南部的市場多集中在汴河沿岸。
後來，東京城還逐漸形成了“河橋上多是開鋪販鬻，妨礙會及人馬車乘往來，兼損壞橋道”的局面，以至於朝廷不得不採取措施對市面嚴加整頓。
“詔在京諸河橋上，不得百姓搭蓋鋪佔欄，有妨車馬過往”。
東京城中由於汴河而出現的河市，不僅打破了傳統的地域坊市壁壘；而且還突破了古代城市對時間的限制。
譬如位於東京城中心汴河岸邊的州橋夜，市“自州橋南去，當街水飯、爊肉、幹脯……直至龍津橋須腦子肉止，謂之雜嚼，直至三更”。
傳統坊市制度下古代城市中的“宵禁”制度已不見了蹤影，北宋時期的東京開封，成為世界歷史上的一座著名的不夜城。
北宋時的開封先是以運河橋市為中心，形成與市、河平行的商業街，並沿運河兩岸而伸展；運河與平行的市街構成城市新的成長軸線。
隨著“街市”的展和坊巷中商業交易的開展，逐漸形成大街小巷的交通網；於是大街小巷的結構就代替過去“街坊”的結構。
因此，在一定程度上說，隋、唐之際洛陽、長安形成的那種規矩平整、結構嚴謹的封閉性坊市結構體系，延續到了北宋時期的汴京，是被一條汴河逐漸衝開的。
從汴河被圈入汴州城之日起，汴河的特質就直接限制了城內主要街道的走向；界定了部分重要城門的位置，從而影響了汴州城的結構佈局和方向。
汴河是溝通南北的交通大動脈，非一般城市的景觀河可比；唐代擴築汴州城時始將汴河包羅城中，築城時必然會受到汴河的制約。
汴河兩岸的街道與運河平行，城的方向尤其是南北城牆的方向和運河方向一致，這樣的佈局結構才更加合理。
此後，歷代開封城或利用汴州城直接改造而成；或對其部分牆體向外拓展而成，或依此在其外圍擴築而成，可謂一脈相承，千年沿襲。
汴河的繁盛讓何歡歡忘乎所以，他奪過馭手手中的馬鞭要逞一下能。
殊不知馭手手中的馬鞭一般甩出去的是空響，馬匹聽見馬鞭的響聲後便就加快度。
但何歡歡這個二錘子奪過馬鞭後狠狠在馬背上抽了一下，三匹馬被驚嚇；狂奔起來；何歡歡一隻腿在馬車轅上搭著，一隻腿在就落在地上被車轂輪重重碾壓過去。
坐在車上的馭手見車轂輪碾壓了何歡歡一條腿，嚇得又喊又叫地對馬匹又抽又打；三匹馬狂奔不羈地向汴河衝去，撞翻河堤上的圍欄直接飆進汴河裡面去了。