宋太宗見張齊賢突然打住不說話卻要水喝，慌忙讓小太監段力上前侍候。
段立拎著一隻大茶壺和一隻小茶碗走到張齊賢跟前，張齊賢不拿小茶碗只把大茶壺提在手中；將進水口的那個地方按在嘴唇上牛飲水一樣“咕咚咕咚”喝出聲音來。
宋太宗揚聲大笑，站在朝堂上的文武大臣全都笑聲不止；大家對張齊賢的不拘小節和暢直而震撼，又覺得他這種粗疏曠野的性格有點難蹬大雅。
但張齊賢就是這樣的率直、暢快，心裡咋想手上就咋做。
宋太宗見張齊賢憨蠻，突然想起他吃牛肉的故事來。
張齊賢生於晉高祖天福八年，幼時家貧，父親早死，三歲時隨母親遷到洛陽。
在清貧中長大的張齊賢胸懷大志，苦心向學，青年時期便成為一個志向遠大的飽學之士。
宋太宗太平興國元年976年，張齊賢中進士，授為衡州通判。張齊賢入仕後在地方為官7年，先後任過忻州知州、江南西路轉運使。張齊賢在地方關心人民生活，常常深入民間瞭解政治得失、地方利弊。任衡州通判時，他複審一件盜案，現了其中五人系無辜受株連，馬上改判，從刀口下救出了五人性命。
衡州地處交通要衝，驛站很多、役夫達數千名；這些役夫勞役繁重、生活困苦，張齊賢詳細核算了實需人數，一次將役夫數量減掉一半。
在江南轉運使任上，張齊賢查實了江西地區鑄錢用銅實數；堵塞了奸吏貪汙的漏洞。
宋初江南獄囚都解送京師複審，由於路途遙遠、解差虐待，囚犯在路上常常死掉一半以上。
張齊賢現，江南犯人送京特多，原因是地方官問案不負責任，依賴京審定案，致使許多無辜平民牽連入獄，死於轉解途中。
他向朝廷報告了這一情況，建議朝廷派最強幹的官員複審囚犯，如果現株連無辜，原問官反坐。
這樣一來，江南官吏問案認真了，上送的獄囚大大減少。
北宋統一前，江南屬於幾個小國管轄，稅目繁多，稅額奇重。張齊賢奏請朝廷嚴加削減。太平興國八年，張齊賢拜樞密使，主管國家軍政。
張齊賢飯量特大，曾一次吃掉5大盤牛肉；他的胃好像永遠處於不飽和狀態，一個人的飯量，竟能敵得上五個人。
有一天，他實在太餓了，看到別人殺牛，就坐在那裡不走，人家同情他，把剝下來的牛皮給了他，他回去不知怎麼弄了弄，就全吃進肚裡去了。
這一天，正趕上宋太祖趙匡胤出巡西京洛陽；張齊賢早早起來，準備來一個毛遂自薦。
別人自薦，採取的是“投檔”的辦法，就是把事先寫好的自薦信，恭恭敬敬遞交有關部門，然後轉呈皇帝。但張齊賢自薦，實在太魯莽直接上路攔駕，面見皇上。
當時宋太祖正在洛陽巡視，車駕儀仗，十分威嚴。但就在這種氛圍裡，一個人跑過來就擋了駕。隨從官員問他幹什麼，他說要向皇上提一些合理化建議，為國家建言獻策。
咦？趙匡胤一聽，這是好事情啊。就對隨從說“把這個人帶上，回到宮裡再談。”
可到了宮裡，張齊賢卻不抓緊時間彙報方案，而是吸著鼻子到處聞。原來時值中午，該吃飯了。宋太祖說“讓這個人和侍衛們一起吃飯吧。”
誰知張齊賢鼻子尖，眼睛也管用，看到廚房有一大盤子熟牛肉，抓起來就吃，三口兩口，就把一盤牛肉吃完了。一旁的人看到他的吃相，都驚得目瞪口呆，連宋太祖也感到吃驚，招手對侍衛說“再給他端些肉，看他能吃多少。”又一盤牛肉端上，張齊賢並不搭話，低頭便吃。
這樣又吃了一盤，他好像還沒吃飽，不看皇帝，只看廚房。於是又一盤牛肉端了上來，這盤牛肉堆得像小山一樣。宋太祖看張齊賢吃起來沒完，走過來敲敲他的頭。說“停一下，停一下，我問你幾個問題，看能不能回答上來？”哎呀，這個張齊賢真是出奇，儘管頭被敲得咚咚響，但還是連頭也不抬，一個勁兒往嘴裡塞牛肉，邊塞邊說“皇上您問吧，我邊吃邊答。”
於是宋太祖一連問了十個問題，張齊賢邊吃邊答，嘴裡忙不過來時，就用腳畫地，進行“圖解”，總之是不耽誤吃肉。就這樣，又一大盤牛肉下了肚，這才回答完皇上的提問，然後抹抹嘴，站在一邊。
宋太祖對他很滿意，連連點頭“奇人，奇人，飯量大，學問也好。還能吃嗎？”張齊賢有點不好意思，滿嘴油乎乎，低聲說道“就看皇上讓不讓我吃了。要讓我吃，還能吃三大盤。”
此話一出，在場的人轟地大笑起來。宋太祖也憋不住，笑著說“難道你就吃不飽呀？”轉身對還沒吃上飯的侍衛說“你們乾脆也別吃了，把熟牛肉都給他帶上，讓他回家再吃。再給他一些金銀，讓他安心讀書，來年好去應試。”
張齊賢入仕前雖然貧窮，但很灑脫，從來不計較別人的看法，就那樣身穿布衣站在洛陽道上，等待路人施捨。一日，十來個盜賊在酒館大吃海喝，人皆避諱，都不來就餐，唯獨張齊賢徑直向前，拱手道“我實在貧困，想向諸位求一醉飽，不知可否?”群盜大喜，其中一廝說“秀才能屈尊入席，有啥不可！只是我輩粗魯，恐為秀才所笑。”
張齊賢說不妨不妨，於是入席。席間談到世象人倫，盜賊中有人自卑，說“我等為盜為賊，不過是沒有辦法的事，其實內心不安，終日惶惶。”
張齊賢說“為盜之人，也並非碌碌無能之輩，只是一時無奈，走向歧路罷了。我也是慷慨之士，與諸位有什麼可見外的呢？”
於是取來大碗，篩滿酒，一飲而盡。這樣一連飲了三大碗，面不改色，氣定神閒，群盜大為感慨，都說一個讀書人，能如此放下架子，實在難得。
張齊賢也真是餓極，又取來豬腿，掰為數截，狼吞虎嚥，群盜見了，更為驚駭，再感嘆道“真是宰相之才啊!不然的話，怎能這樣不拘小節呢！你將來當了宰相，必定會顧念我們為盜之不得已，我等願意與您結為朋友。”
臨別，群盜以金帛相贈，張齊賢也不推辭，重負而歸。
宋太宗把張齊賢不拘小節的事情回想一番，見他已經將一大茶壺茶水全都灌進肚子裡；便就笑聲呵呵道“是不是還需要來幾盤子牛肉！”
張齊賢一頓，笑了笑說“喝足水肚子就不餓，微臣接著前面的話題繼續講述吧！”