蕭太后和韓德讓決定再次向宋進軍，報被劉敏侮辱的一箭之仇；命令契丹南府宰相耶律奴瓜與南京統軍使蕭撻凜統兵侵宋。
數萬鐵騎直入北宋定州境內，北宋時任鎮、定、高陽關三路都部署的大將王即令鎮州都部署桑贊、高陽關都部署周瑩各率本部兵馬來定州迎擊遼兵；高陽關方面是副部署王繼忠率軍而來。
王繼忠是開封人，其父王珫曾任禁軍武騎指揮使戍邊瓦橋關；在與契丹作戰中陣亡。
王繼忠由於父親的戰死得以補官東西班殿侍，成為當時還是皇太子、開封府尹宋真宗趙桓的侍從。
王繼忠“以謹厚被親信”，待皇太子趙桓即位為宋真宗；王繼忠作為“皇太子”舊人累遷至殿前都虞候，領雲州觀察使；出為深州副都部署又轉為高陽關副部署。
王繼忠自小倜儻，渴望為國家建功立業，在真宗開府的隨從中頗得賞識。
王是這次會戰的總指揮，他先派出一千五百名步卒北上望都；前哨打探敵情。
這支宋軍在望都縣南遭遇遼兵，生激戰。王聞訊，與各部宋軍紛紛北渡唐河增援與遼軍對陣。
王所部居於戰陣中央，桑贊部為右翼，王繼忠部為左翼，與遼軍酣戰。戰鬥自午後戰至夜半，雙方不分勝負。
宋軍正準備稍作休整，來日再戰，卻驚恐地現，契丹兵馬一部，乘夜色掩護，已經繞到宋軍左翼王繼忠部的陣後，截斷退路，分解宋軍，欲各個擊破。
王繼忠也看出遼軍的企圖，果斷分兵抵抗，親自躍馬舞槍赴敵，與遼軍騎兵在康村一帶奮勇大戰。
然而，王與桑贊卻膽怯害怕了；看到王繼忠部陷入重圍，不僅不率部赴援，反而為求自保，帶著軍隊退出戰場。
戰場上的形勢風雲突變，僅有的王繼忠部初分割瓦解。
遼軍現王繼忠服飾與其他將士有別，便料到是宋軍主將便集中兵力擊攻王繼忠。
王繼忠大義凜然，浴血奮戰，且戰且退，麾下將士死傷慘重。
但還是藉助西山地形向東北突圍，當退到白城（今河北清苑西）又一次被遼軍騎兵追上包圍；此時人困馬乏，身邊的親隨也紛紛倒在遼兵的刀下；王繼忠力盡被俘，所部全軍覆沒。
蕭太后早知王繼忠忠賢，就曉之以理，動之以情，並且以早有南北和好，止戈休兵之意，希望王繼忠能夠搭起南北的橋樑。
說到這裡人們才現蕭太后是以戰促和，這可能是她受劉敏的影響。
劉敏當初將那把鈦合金手術刀按在蕭太后脖子上就說過“遼國不可戰勝宋國，宋國也不可能吞併遼國；兩家還是和好即為上策”。
劉敏的話不無道理，而蕭太后在勸降王繼忠時講出的“南北和好，止戈休兵；希望王繼忠能夠搭起南北的橋樑”的話和劉敏此前講過的兩家和好別無二致。
王繼忠是宋真宗藩邸舊臣，深知宋真宗有化干戈為玉帛之意；當他出任邊關將領，二人交談，宋真宗就說“息民止兵為事”。
宋真宗任命自己最親信的人到邊境帶兵，暗含“止戈”之意。
今契丹承天太后也說出此意，王繼忠就把促成南北議和提到日程；接受了蕭太后的任命為大遼戶部使。
蕭太后還把最早效力契丹的漢臣，康默記的族女嫁給他。
宋遼兩方儘管都有和好的意圖，但必須在戰場上多爭取一些利益。
於是，契丹王朝又一次大舉攻宋；承天太后蕭燕燕與遼聖宗耶律隆緒親自統兵二十萬大軍席捲而來。
前方告急文書接連送到開封城中，宋真宗急召群臣商議對策。
這時候劉敏和寇準已經從華洲返回東京，寇準在華陰縣親自督促劊子手斬殺了打著自己旗號為非作歹的寇環；向故鄉的鄉親們賠禮道歉，華陰縣的父老鄉親明白事情的經過後覺得誤解了當朝宰相，紛紛表示歉意。
寇準一回到京城，便就接到邊關緊急塘報；說遼國蕭太后和遼聖宗耶律隆緒率領2o萬大軍直逼澶州。
以王欽若為的南黨又在作妖，再一次試圖說服宋真宗放棄汴京難逃長江駐蹕建康。
寇準力挽狂瀾讓宋真宗親征，與此同時宋真宗收到莫州部署轉送來的王繼忠的密信。
王繼忠兵敗，最初宋真宗以為他戰死追封其為大同軍節度節；同時以王繼忠當年次被任命的官職恩蔭其子，並派人調查此次戰敗的責任；處理了兩個“替罪羊”稗將。
當宋真宗收到王繼忠寫來的信，又驚又喜；方知王繼忠未死。
王繼忠信中大意是“臣嘗念昔鄉面辭，親奉德音，唯以息民止戈為事……”表達了南北共同的心聲。
但宋真宗對契丹議和的真實程度半信半疑，經與大臣商議；在給王繼忠的手詔中還是表達了和談的意思。
為了增大議和的籌碼，宋真宗把親征地點定在澶淵；並派出曹利用攜國書及給王繼忠的手詔赴契丹行營議和。
但曹利用到達大名時，守將孫全照對契丹的議和誠意產生懷疑；留下曹利用。
澶淵位於黃河之濱，南城在河南岸，北城居河北岸，彼此有舟橋橫跨河上相通。
只所以選擇澶淵，也是有目的的澶淵在歷史上以會盟而聞名，並且宋真宗親征之日“日抱珥，黃氣充塞”。
司天官解釋為“宜不戰而卻，有和解之象”。
此時的契丹蕭太后，得到南院大王耶律善補奏報；說宋真宗遣使饋贈王繼忠“弓箭，密請求和”。
蕭燕燕詔令王繼忠與宋使會面，商議和談之事。
但遼軍並沒有停下南侵的腳步，進抵到澶州（澶淵）城外三面合圍；造成強大的聲勢，同時令王繼忠打通與宋和談的渠道。
王繼忠又一次託宋將石普轉送給宋真宗密信，誰想石普派出送信張皓誤被南下遼軍擒獲。