江天一色無纖塵，江畔何人初見月？皎皎空中孤月輪。江月何年初照人？
——張若虛《春江花月夜》
什麼叫做青樓？
青樓就是妓院嗎？
何年何月開始有了青樓？誰是第一任“總經理”？誰是第一位“服務員”？誰是第一名“觀光客”？
“青樓”一詞，起初所指並非妓院，而只是一般比較華麗的屋宇，有時則作為豪門高戶的代稱。
《太平御覽》中這樣解釋“青樓”：
《齊書》曰：東昏侯後宮起仙華、神仙、玉壽諸殿，帝曰：“武帝不巧，何不純用琉璃。”
可見，用青漆粉飾之樓，就叫青樓。這在當時巳經算是相當奢華，可還是比不上“純用琉璃”者。
《晉書》上記載一個叫麴允的人說：
允，金城人也，與遊氏世為豪族。西川為之語曰：“麴與遊，牛羊不數頭，南開朱門，北望青樓。”
這說明“青樓”與“朱門”含義相近，實乃“高門檻”、“大宅院”也。詩歌中也有不少這類的“青樓”。
曹植《美女篇》：“青樓臨大路，高門結重關。”
傅玄《豔歌行》：“青樓臨大巷，幽門結重樞。”
江淹《西洲曲》：“鴻飛滿西洲，望郎上青樓。”
江總《閨怨詩》：“寂寂青樓大道邊。”
……
從中都可看出，“青樓”與大路、高門是聯結在一起的，與權勢、地位相關，而與豔遊、酒色無涉。
但不知不覺間，“青樓”一詞漸漸有所偏指，這大概是由於它本來的意思就與豔麗奢華的生活有關吧。如梁代有過這樣的詩句：“倡妾不勝愁，結束下青樓。”青樓裡住進了“倡妾”。
不過，在唐代以前，這種偏指還是少數。到了唐代，偏指驟然增多，隱隱然有與本意望衡對宇之勢。據陶慕寧先生鉤輯，如韋莊《貴公子》中“大道青樓御苑東，玉欄仙杏壓枝紅’’用的尚是本意，而其《搗練篇》中“月華吐豔明燭燭，青樓婦唱搗衣曲”則用的就是新意了。
用本意的還有：
駱賓王《帝京篇》：“小堂綺帳三千尺，大道青樓十二重。”
王昌齡《青樓曲》：“馳道楊花滿御溝，紅妝縵綰上青樓。崔國輔《古忌》：“怕不盛年時，嫁與青樓家。”
邵謁《塞女行》：“青樓富家女，才生便有主。”
孟浩然《賦得盈盈樓上女》：“夫婿久離別，青樓空望歸。”
……
而用新意的則有：
李白《樓船觀妓》：“對舞青樓妓，雙鬟白玉童。”
杜牧《遣懷》：“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。”
李商隱：“黃葉仍風雨，青樓自管絃。”