水光激灩晴方好，
山色空濛雨亦奇。
——蘇軾《飲湖上初晴後雨》
青樓是怡性銷魂之所，被詩化成人間樂園，是理所當然之事。
那麼實際上的青樓，景象風光如何呢？
古時沒有攝影技術，未能留下圖片錄影資料，我們只能依據支離零散的文字記載，去模擬一番了。
唐代以前，私妓尚不發達。宮妓以皇宮六院為青樓，官妓以政府衙門為青樓，營妓以中軍寶帳為青樓，家妓以書房客廳為青樓。青樓作為一種獨立的“第三產業”出現，的確是私妓們的功勞。
到了唐朝，青樓接二連三地開張營業，就像今天滿街的歌廳舞廳一樣。當時青樓最發達的地區是長安、洛陽，也就是漢朝人所說的兩京。其中長安城的建築成就，是世界文明史上的一流奇觀。其佈局、其氣魄、其工藝、其美學價值，可以說給個紐約都不換。而要談論長安城的建築，甚至談長安城的一切，都是不能拋開青樓這一重要組成部分的。
唐代的首都長安，共分為三城。最北邊是宮城，也就是皇上自家的青樓。宮城的東南西三面發展出皇城。像一個“凹”字，缺口處是宮城，其餘部分是皇城。皇城的東南西三面再如法炮製包圍起來，形成一個大“凹”字，為外城。外城即是廣大人民群眾所居之處，南邊到曲江為止，劃分為一百一十坊，坊即是街區之意。每一坊大小相近，為長三寬二之矩形，如同今日之住宅小區。小區之間有南北十一條、東西十四條大街。南北中軸線上從皇城的朱雀門到外城的明德門貫穿著朱雀大街。街東歸萬年縣管，街西歸長安縣管，全城的市長，叫做“京兆尹”。
長安最著名的“紅燈區”，叫做“平康坊”，也叫“平康里”，因為靠近北門，也省稱“北里”。因此，後世就把平康、北里作為青樓的代名詞。日前筆者在一條並不偏僻的街上看見一家“平康私立診所”，覺得很有意思，想起小時鄰居家來了個小表弟，名字叫趙平康，看來這個詞還是蠻有人緣的。
據《辭源》上講，平康坊在丹鳳街。具體言之，是在皇城的信光門、丹鳳門、安上門一帶，穿過崇仁坊，入東市西門，對面就是平康坊的東門。平康坊的西南角，進東門就是“鳴珂曲”。城南還有“韋曲”、“杜曲”。所謂“曲”，即是彎曲的小巷，狹窄幽深，有隱秘之感。起初大概是貧民區，後來則成為青樓的風水寶地。所以，古人又把平康北里之遊，叫做“狹邪遊”，即不走寬直的大道，專門鑽七拐八歪的小衚衕之意。不過平康坊中所居並非全是青樓之人，也有普通居民乃至高階幹部，大家相處得自然和睦。
平康坊中的青樓，有三曲之說，即北曲、中曲、南曲，蜿蜒連綿，略似北海、中海、南海，只是面積要小得多了。關於這裡面的掌故，唐朝有個叫孫柒的寫過一本《北里志》，五代後周有個叫王仁裕的寫過一本《開元天寶遺事》，其中“風流藪澤”部分也講了這方面的情況。如《北里志》中說：
平康里入北門東回三曲，即諸妓所居之聚也。妓中有錚錚者，多在南曲、中曲。其循牆一曲，卑屑妓所居，頗為二曲輕斥之。其南曲、中曲門前通十字街，初登館閣者，多於此竊遊焉。二曲中居者，皆堂宇寬靜，各有三數廳事，前後；^花卉，或者怪石盆池，左右對設，小堂垂簾，茵榻帷幔之類稱是。
《開元天寶遺事》中講：
長安有平康坊，妓女所居之地，京都俠少萃集於此，兼每年新進士以紅策名紙遊謁其中，對人謂此坊為風流藪澤。
從一些文學作品中也能得到旁證，如白行簡的《李娃傳》中說：
嘗遊東市，還自平康東門入，將訪友于西南。至鳴坷曲，見一宅，門庭不甚廣，而室宇嚴邃，閨一扉，有娃憑一雙裂青衣立。
從這些資料可見，青樓所處的位置很有特點。既要在市區，不可太偏遠，但又不能太熱鬧，農貿市場不行。地點要幽僻，這樣給人一種安全、舒適之感。環境要幽雅，必須要有花草樹木、怪石盆景之類，儘管是營業性質，但要佈置得像小型紀念館，供人瞻仰參觀，決不能簡單樸實地貼一張大紙，上寫“此屋賣肉”；室內陳設也要講究，須有琴棋書畫，筆墨紙硯，像個女藝術家的深閨，不能只備一張席夢思了事。
當時江南一帶商業活動較為活躍，所以官吏、士人亦多。特別是鹽鐵轉運，使所在揚州的青樓之盛也幾乎不亞於都城長安。當時的諺語形容最理想的生活就是：“腰纏十萬貫，騎鶴下揚州。”知識分子到揚州遊歷的很多，李白不就有“故人西辭黃鶴樓，煙花三月下揚州”的詩句嗎？有個叫於鄴的所寫《揚州夢記》中說：
揚州，勝地也，每重城向夕，娼樓之上，街中珠翠填咽，邈若仙境。
比之長安，揚州的青樓風光似乎更加旖旎，更加多情，引得詩人們紛紛折腰。歌詠揚州青樓風光的詩作裡也頗多名句。如：
王建：“夜市千燈照碧雲；高樓紅袖客紛紛。如今不似時平日，猶自笙歌徹曉聞。”這還不是平日，就如此通宵達旦地狂歡，火樹銀花，搞得像過聖誕似的，平日還不得樂死！
張祜：“十里長街市井連，月明橋上看神仙。人生只合揚州死，禪智山光好墓田。”繁華的十里長街，美麗的二十四橋，看不盡、玩不完的花姑娘，真讓詩人恨不得死在那兒算了。
徐凝：“天下三分明月夜，二分無賴是揚州。”天下好風光，揚州佔了三分之二，全靠青樓。
著名的風流詩人杜牧更是愛極了揚州。《遣懷》詩云：
落魄江湖載酒行，楚腰腸斷掌中輕。
十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名。
揚州給他的感覺是如詩如夢，這感覺支撐了他的一生。如《贈別》：
娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。
春風十里揚州路，捲上沐簾總不如。
揚州是和娉婷嫋娜的少女、鮮嫩美麗的春色聯絡在一起的。如《寄揚州韓綽判官》：
青山隱隱水迢迢，秋盡江南草木凋。
二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫？
懷念揚州時，懷念的也是二十四橋明月之夜裡吹簫的“玉人”。怪不得時至今日，一提起揚州，常使人麻酥酥的。
杜牧還專門寫有《揚州三首》，在傷今懷古時，寫出了“誰家唱水調，明月滿揚州”的一派大好風光。