顧盼遺光彩，長嘯氣若蘭。
行徒用息駕，休者以忘餐。
——曹植《美女篇》
青樓的魅力到底大到什麼程度？何以竟使天下文人拋家舍業，望之若歸？
在前面的章節中，我們已經從不同的角度對此進行了描述和探究。這一節，我們來看一看青樓文化裡的精華——名妓的風采，透過幾個典型的名妓形象，借滴水以觀大海。
歷史上第一個享有盛名的妓女，大概要推南齊時的蘇小小。可是關於她的身世、經歷的文獻材料，幾近於零。然而歷朝歷代都不乏歌詠、緬懷她的詩作，僅《全唐詩》中就不下百篇。唐朝徐凝的《寒食詩》寫道：
嘉興郭裡逢寒食，落日家家拜掃歸。
只有縣前蘇小墓，無人送與紙灰錢。
關於蘇小小的墓，也有嘉興和杭州兩種說法。宋朝何蘧的《春渚記聞》中講了這樣一件事：
司馬才仲在洛下夢一美姝，搴帷而歌。……且曰後相見於錢牆。”後才仲為錢墉幕官，廯舍後堂蘇小基在焉。……不逾年而才仲得疾，所乘畫水輿艤泊河糖，舵工見才仲攜美人登舟……而火起舟尾，倉皇走報，而其家已痛哭矣。
宋朝的人對蘇小小還如此魂牽夢縈。直到清朝，還有人寫下這樣的詩句：
歌扇風流憶舊家，一丘落月幾啼鴉。
芳痕不肯為黃土，猶幻胭脂半樹花。
蘇小小到底是如何的“歌扇風流”，我們只能憑空遙想了。
到了唐朝，青樓開始興盛，湧現出許多明星妓女。其中最著名者當數薛濤和魚玄機。
《全唐詩》中的薛濤小傳說：
薛濤，字洪度。本長安良家女，隨父官，流落蜀中，遂入樂籍。辨慧工詩，有林下風致，韋皋鎮蜀，召令侍酒賦詩，稱為女校書。出入幕府，歷事十一鎮，皆以詩受知。暮年屏居澱花溪，著女冠服，好制松花小策，時號薛濤策。有《洪度集》一卷。
唐代是詩的時代，官商士民幾乎無不能詩，許多妓女也以擅詩揚名。薛濤八歲就會寫詩，通曉音律。及笄之年，父親死在蜀中，母親改嫁他人。薛濤那時便以詩著名。據說“掃眉塗粉，與氏族不簇，客有與之燕語者”。後來入了樂籍，即做了妓女。從韋皋到李德裕，薛濤以女校書之名出人幕府，侍候過十一任的地方長官。女校書大概就相當於今天的女秘書，後來便成為妓女的雅稱。不過今天的女秘書大多屬於智商較低之輩，在學校時就只愛“秘”不愛“書”。而薛濤的水平在今日來講，加入中國作協都委屈了她。當時與她唱和的一流詩人就有白居易、元稹、劉禹錫、張祜、張籍、李德裕、王建、裴度、杜牧、令狐楚等。薛濤不僅詩寫得棒，通曉五音六律，而且也擅書法，自己製作了松花彩箋題詩贈客，成為後人多愛仿效的風雅之舉。李商隱就有詩稱道：“浣花箋紙桃花色，好好題詩詠玉鉤！”這裡的“浣花”便指薛濤，因為薛濤晚年住在浣花溪。如今成都還有遺址。曾有人詩讚薛濤道：
萬里橋邊女校書，琵琶花裡閉門居。
揚眉才子知多少，領取春風總不如。
薛濤固然是妓女，可是觀其風采，分明是一代女藝術家的形象。士大夫與之交往，並非貪其姿色，乃是慕其才華。有個例子足可證明這一點。與白居易齊名的元稹，素聞薛濤芳名，好不容易一睹風采，頓時為之傾倒。曾寄詩表達情愫：
錦江滑膩蛾眉秀，化出文君及薛濤。
言語巧偷鷚鵡舌，文章分得鳳凰毛。
紛紛詞客皆停筆，個個君侯欲夢刀。
別後相思隔煙水，菖蒲花發五雲高。
這首詩把薛濤與卓文君並列，在相思之情中盛讚了薛濤的口才和文才。後來元稹打算派人去蜀地接來薛濤，可是這時他又遇見了一個叫劉採春的妓女。劉採春表演水平上佳。“歌聲徹雲，篇韻雖不及濤，容華莫之比也。”元稹在長期不見薛濤的情況下，貪戀劉採春的美色，漸漸把薛濤忘在腦後了。薛濤顯然色不及劉，但劉採春名聲卻並不大，留下盛名的是才華豐贍的薛濤。由此可見青樓名妓衡量標準的重點了。
魚玄機與薛濤一樣，也是以詩著名。她的詩極為大膽、開放，表現出對愛情和性的熱烈嚮往，因此引得士人們如醉如痴，趨之若鶩。具體詩作留待下一節介紹。
宋朝最著名的妓女是李師師。關於她與宋徽宗趙佶和大詞人周邦彥的事，前面已有敘述„這裡要再次強調的是，李師師的風采也並非以豔麗妖媚取勝，而是“清水出芙蓉，天然去雕飾”，尤其彈得一手好琴，氣韻高潔，恍如九天仙子，這才迷倒了一代風流天子趙佶。老趙在師師身上花了不下十萬銀子。有一回，老趙在宮裡集合大小老婆們吃早茶，韋妃醋唧唧地問他：“那個姓李的小妞到底有什麼了不起，讓陛下您這麼為她賣塊兒呀！”老趙大義凜然地答道：