小翠描金著綠，在臉蛋上撲著紅撲撲的胭脂，每日穿行在煙花柳巷和這個貧窮的家之間，為一家人尋求活的可能性。
遊手好閒的混混們，試圖用眼風窺探她半解的羅裙，從中審判她的清白、貞潔。
但他們不知道，小翠如一方洗亮的鏡子，別人是什麼醜態，就只能從羅裙中窺見什麼醜態。
吳二狗的老孃知恩善報，雖眼瞎心卻不盲，在小翠這裡，照出了她的慈心，也照見了小翠的俠義。
到那幾方混混那裡，就只能照出他們卑劣的、令人作嘔的醜態。
小翠的日子日復一日地過著，直到，天武皇帝又要加稅了。
這次稅收針對的是金麓王朝的每個人，對農戶，地裡有青苗時要收盛農稅，表示天武皇帝大方將土地給農民種，農戶回報稅收天經地義；地裡沒有青苗，只有枯黃的雜草時，也要收稅，公文裡寫著這些農戶不認真耕種，便是懶民，必須收稅。
青青黃黃的稅，扒在農戶身上大口吸血。
不只農戶如此，工、商……各行各業，全都有一層又一層、比蜘蛛網還密、還多的稅。
富商們尚且被壓彎了腰，還能一層層盤剝下邊的人，下邊的人被吸得周身血都幹了，徒留一層乾癟的皮囊，和乾屍一樣空洞的身體。
諸多人中，當初那些修河堤的、卻殘了的人最可憐。
因為天武皇帝的旨意說，他們服役未滿，卻沐浴天恩，在家休息，理應上繳更多的稅。
誰敢逃稅？一律杖殺。
小翠那一日，從紙醉金迷的怡紅樓回到自己家去，便看見了官府的告示牌。
告示牌前，一個差吏大聲給不識字的黔們朗讀皇榜的資訊，小翠越聽，越不可置信，她幾步衝回家，將自己席下的荷包拿出來，仔仔細細翻查裡邊有多少銀兩。
可她哪兒有什麼銀兩？
不過幾個銅板兒罷了。
家裡裡裡外外都要用錢，她怎可能攢得下積蓄？
小翠又算了算官府讓交的稅，頗覺無望，厚厚脂粉妝飾的臉上落下一行又大又濁的淚，沖刷了劣質香粉。
小翠竟不知，這麼多的銀錢，便是有十個八個她，又怎麼賺得回來？她在歡場賣笑，任人揩油，已經是來錢很快的營生，可那天武皇帝要的錢居然這麼多，遠遠出了小翠的眼界。
小翠甚至在心裡怨毒地想，若有朝一日，天武皇帝轉而為女子，也被這苛捐雜稅逼迫試試，不知天武皇帝要睡幾個男人，才能賺得回這錢？
她在心裡快活想完，一回到現實中，卻又無計可施，愁緒難下。
這稅，真是要逼死人！
小翠伏在床上哀哀哭嚎起來，忽然，吳老孃掀開破布似的門簾，她眼睛濛濛瞎著，看不見，卻摸索著走到小翠身旁，粗糙的大手愛憐撫過小翠的頭。
吳老孃說：“小翠，乖，別哭了，娘有個想法，之後咱們都可以不用捱了。”
小翠擦乾眼淚：“娘，你怎麼來了？娘，家裡大小的事兒，你別操心，大夫說了，你的眼睛不能再熬了，你最近沒再熬夜織布了吧？”
吳老孃：“不織了，不織了，以後我們都不織了。”
小翠心裡驀地一突，覺得她有些不對，再觀她面色，雖然眼前仍無光亮，但是，再沒有什麼愁苦了，枯瘦的臉上不再有連天的悲苦，一漫然下來，反倒顯得看開似的。
……看開，小翠一驚，握住吳老孃的手：“娘，您別做傻事？您不會又覺得是您和二狗拖累了我吧？我之前就說過，要不是你們，我早就被我父兄打死了，別說我們現在是一家人，哪怕不是，我回報你們也是應該的。”
吳老孃笑眯眯搖頭：“小翠，你誤會了，我不是說我要去死，我是說，要不咱們都別活了吧？”
若有驚雷乍過，小翠啊呀一聲，嚇得放開吳老孃的手，她的手嚇得汗浸浸，頭絲上也有冷汗。
小翠聲音啞著：“娘……您別嚇我……”
吳老孃搖搖頭：“孩子，你別怕，我之所以有這個想頭，是今天在門口聽見了別人說又要加稅的事兒，我幾次三番地想，我們這麼活熬著，不是也只有被官府煎熬成人幹嗎？活熬著，比死還不如，死了，就像睡了，說不定心裡還暢快點兒。”
小翠聽著這句話不像什麼話，可又生出一股絕望無助來。
因為吳老孃沒說錯，她們一家，現在活得實在比死還差。