皇宮。
鮫綃帳內，天武皇帝氣息奄奄，屋外傳來隱隱約約、如泣如訴的哭聲。
天武皇帝原本半昏半醒，也被這哭聲驚醒，強行撐開眼睛，想要張開口說話，他的聲音卡在喉嚨裡，喉嚨中痴纏著血和熱，讓他無法出聲音。
一代強權獨攬的皇帝，到了暮年時分，也和普通人一樣。
幸好，屋內侍立的小太監聽到了天武皇帝的動靜，連忙掀開帳簾，探頭進來：“陛下，您醒了？”
“怎麼是你？”天武皇帝看清來人，龍顏頓時不悅，“劉康呢？”
劉康就是天武皇帝的大太監，以往，這個大太監最是體貼會來事兒，面面俱到，把天武皇帝伺候得特別舒坦，天武皇帝的嗓子眼兒動兩下，劉康就知道是給他端幾分燙的茶水。
這麼個人，年紀也不小了，可天武皇帝每次睡覺醒來，第一眼看見的都一定是劉康那張臉。
劉康精啊。
他不捨得放權，哪怕他自個兒收了許多的小徒弟，圍著他捧著他，但是，他也捨不得這些小徒弟在天武皇帝露太多次臉，搶了他的聖寵，奪了他的飯碗。
但現在，劉康去哪兒了呢？
小太監低眉順眼回答：“師父他給陛下端藥去了。”
“胡說八道！”天武皇帝怒喝，他重重在床邊一拍掌，整張床都被拍得咣噹作響，他的手掌麻紅，氣得雙眼暈眩，險些栽倒下去。
小太監連忙扶住他，嚇得聲音都變了：“唉喲，陛下，您生氣您怎麼打奴才罵奴才都成，您要多注意自個兒的身子啊，您的龍體關乎著江山的千秋萬代，多少人盼著陛下您趕緊好起來呢。”
“盼著朕好起來？”天武皇帝眼裡閃過陰冷和憤怒，“朕看，他們是恨不得朕去死，好遂了他們的心願！”
這話實在是說得太重了，小太監害怕得跪下去，以頭搶地，不敢抬頭，身子畏懼得蜷縮成一團。
小太監的反應，讓天武皇帝格外滿意。
他好像能從這個小太監的反應中，汲取自己的威勢，佐證自己這個皇帝還仍然讓人懼怕，掌握著他人的生死。
權力，是最好的提神藥。
就像許多一把手、二把手，在位置上時都神采奕奕，不輸年輕人，可一到退下來後不久，便一身是病。
天武皇帝深深地、滿足地吸一口氣，好像在吸收空氣中的畏懼，來作為自己的養分。
小太監更加不敢抬頭，天武皇帝卻換了一副和藹的面孔，如春風化雨般輕緩道：“別跪著了，起來吧。”
小太監不知為何他的態度轉變得這麼快，惴惴地稍微抬頭，看了眼天武皇帝的眼風，又趕緊低下頭去。
天武皇帝笑得更加爽朗：“你是個一心為主的忠奴，記掛著朕的身體，朕就喜歡你這樣的忠奴。你師父劉康……”
天武皇帝面上的陰冷一閃而逝：“劉康現在想必不知在朕的哪個兒子那裡鑽營吧，朕還沒倒，他就提前想著給自己找下一個靠山，把你留在這裡，朕看，他這個大太監的位置也不必做了，今後，就換成你吧。”
小太監萬沒想到會是這個展，不知怎麼的，他心底雖然有喜意，但也有許多懼怕。
小太監連忙磕頭請辭：“陛下，奴才沒有資歷，怎麼敢擅居高位？”
天武皇帝沉聲，以不容置喙的語氣：“朕說你可以，你就可以，對了，傳旨下去，總管太監劉康，擅離職守，結交異黨，其心可誅，即日拉去午門斬示眾！”
小太監的臉色變了，他雖然也想坐上總管太監的位置，但是也沒想到他的師父，就因為一次沒有在天武皇帝跟前伺候，就落得個死的下場。
但小太監管不了這事兒。
太監，做到了頭也就是劉康那樣的位置。
太監的一切權柄都來自於皇帝，說得好聽一些，是領太監，是宮殿總管，說得不好聽一些，不過就是得臉些的奴才而已。
小太監也只能看著自己的師父被下旨殺死，他彎著腰，低眉順目，要出去傳天武皇帝的旨。
天武皇帝忽然又叫住他：“等等，你再讓外邊那些宮妃全都回去，天天哭哭啼啼像什麼樣子。”他皺眉，略略沉吟一下，又說，“把莊妃、寧妃、吉妃留下，讓她們在殿內侍疾，還有其餘那些……朕想不起名字了，你便傳旨，凡是膝下有子女的嬪妃，都留下來，朕要和她們商討兒女之事。”
小太監低眉順眼：“遮。”
他彎著腰，小步退開幾步，而後才敢轉身向殿外而去。
一背過身，殿外的風吹過來，他渾身的汗水被冷風吹涼，冷不丁打了個寒顫。小太監這才現，和天武皇帝說了短短的幾句話，他就已經被嚇出了一身的冷汗。
小太監出去傳旨了。
宮妃們聽天武皇帝醒了，有的喜，有的憂。
喜的基本都是膝下沒孩子的妃嬪，天武皇帝不死，她們就可以不用殉葬。憂的則自是一些膝下有子、且有奪位念頭的高位妃嬪。
天武皇帝活了太多個年頭了，她們的年華早已老去，新的如花面孔則一波又一波進入皇宮。
新的孩子也一波又一波的生下來。
最可怕的是，皇帝老去，她們的兒子卻正值健壯年華，皇帝見了，就會吃心，他一吃心，她們和她們的孩子都不會有好日子過。
莊妃、寧妃、吉妃等高位妃嬪聽了小太監傳的旨意，心中俱是一沉，但又不好太表現出來。