警督布蘭德坐在書房的桌子後面。他到的時候喬治爵士迎接了他，並帶他去了船庫，現在兩個人一起回到了別墅裡。偵查小組正在船庫裡忙著拍照取證，負責採集指紋的警察和法醫剛剛到達案發現場。
“你在這兒辦公可以嗎？”喬治爵士問。
“非常好，謝謝你，先生。”
“遊園會現在還在進行，我該怎麼做？是告訴大家實情，中止遊園會，還是採取別的做法？”
警督布蘭德想了想說：
“喬治爵士，從案發到現在你是怎麼處理這件事的？”
“我沒有透露任何資訊。有傳言稱這兒發生了意外，僅此而已。我覺得目前還沒有人懷疑是一起——嗯——呃，謀殺案。”
“那就順其自然吧，暫且什麼都不要做，”布蘭德說，“我敢保證，訊息很快就會傳開的。”他冷笑著補充道。思索片刻後他又問道：“共有多少人參加遊園會？”
“應該有幾百人吧，”喬治爵士說，“而且人數一直在增加。他們好像是從很遠的地方趕來的。事實上這次活動搞得非常成功。真是太不幸了。”
布蘭德警督推測，喬治爵士所說的“非常成功”指的是謀殺案而不是遊園會。
“幾百人，”他沉思了一下說，“每個人都可能是兇手。”
他嘆了口氣。
“太狡猾了，”喬治爵士同情地說，“但我不明白兇手的殺人動機。整件事似乎很不可思議——我不明白誰會殺害這樣一個女孩。”
“對這個女孩你瞭解多少？她是當地人嗎？”
“是的。她家住在碼頭附近的一棟農舍裡。她父親在當地的一家農場工作——我想，那農場是帕特森家族的。”他接著又說，“她母親今天下午也來參加了遊園會。我的秘書布魯伊斯小姐比我清楚，她可以告訴你更多資訊。她好不容易找到了這位母親，把她帶到了某個地方喝茶。”
“做得不錯，”警督贊同地說，“喬治爵士，我現在對整個事件還不是特別清楚。那個女孩去船庫做什麼？我聽說案發時這裡正在進行一場什麼尋兇遊戲——還是尋寶遊戲之類的。”
喬治爵士點了點頭。
“是的。我們都覺得這個主意非常棒。但現在看來並不明智。我覺得布魯伊斯小姐可以解釋得比我清楚。我應該讓她來見你嗎？還是你想先做個初步瞭解？”
“暫且不用，喬治爵士。之後我可能會再問你一些問題。我想見幾個人，你、斯塔布斯夫人和發現屍體的兩個人。我瞭解到，其中一個是你請來設計這場尋兇遊戲的女小說家對嗎？”
“確實如此。是奧利弗夫人。阿里阿德涅·奧利弗夫人。”
警督的眉毛微微上挑了一下。
“噢——是她呀！”他說，“一位非常著名的暢銷書作家。我讀過她很多書。”
“她現在有些心煩，”喬治爵士說，“我想這很正常。我會轉告她你想見她。我不知道我的妻子現在在哪兒。她似乎徹底消失了。應該在這二三百個人當中，我想她向你提供不了什麼線索。我是指關於那個受害的女孩或諸如此類的事情。你想先見誰？”
“我想我應該先見見你的秘書布魯伊斯小姐，然後是受害者的母親。”
喬治爵士點點頭離開了房間。
當地警局的羅伯特·霍斯金斯警員為喬治爵士開了門，等他出去後又將門關上。霍斯金斯警員主動開了腔，顯然是評論剛才喬治爵士的話。
“斯塔布斯夫人這兒有點兒缺陷，”他拍了拍自己的前額，“所以喬治爵士說她提供不了什麼線索。她確實有點傻乎乎的。”
“他的妻子是當地人嗎？”
“不是，是外國人。有人說她是有色人種，但我覺得不是。”
布蘭德點了點頭，一聲不響地拿了支鉛筆在紙上畫來畫去。然後他問了一個問題，毫無疑問，這個問題並不會被記錄在案。
“霍斯金斯，你覺得是誰幹的？”
布蘭德覺得，如果有誰對這件事情看出點兒門道的話，那一定是霍斯金斯警員。霍斯金斯對任何人和事都有極大的好奇心。他有個碎嘴子太太，而他又是當地的警察，所以他掌握了大量的個人資訊。
“我覺得兇手是個外國人，不可能是當地人。塔克一家不會有問題，是個很友好、值得尊敬的家庭。全家一共九口人，兩個大女兒都出嫁了。一個兒子是海軍，另一個兒子在服兵役，還有一個女兒在託基當理髮師。剩下三個小點兒的孩子，其中兩個兒子，一個女兒，都留在家裡。”他停下來想了想，說，“塔克一家都算不上聰明，但塔克太太把家打理得非常好，一塵不染的——在十一個兄弟姐妹中，她是最小的。她還把自己的父親接過來和她同住。”
布蘭德靜靜地聽著這些話。用霍斯金斯的話來說，以上是對塔克家族社會地位的概述。
“這就是我推測兇手是外國人的原因。”霍斯金斯繼續說道，“兇手很可能是住在胡塘旅舍的某個外國人。那兒有些外國人比較奇怪——行為舉止極為不當。他們在草叢、樹林裡的齷齪行為會讓你感到吃驚。與那些在公共場所停放的車輛裡所做的事一樣下流。”
此時的霍斯金斯警員絕對是一個“不當性行為”方面的專家。他下班後在“公牛與熊”酒吧喝酒時談論的大多是這方面的內容。布蘭德說：
“我認為這起案件中沒有發生——呃——你說的那種事。當然，法醫驗屍後會第一時間通知我們的。”
“是的，長官，那取決於法醫的驗屍結果。但我的意思是你不瞭解那些外國人，他們可能一瞬間就變得下流起來。”
想到事情不會那麼簡單，布蘭德警督不由地嘆了口氣。霍斯金斯警員完全有理由把罪名安在那些“外國人”身上。這時門開了，法醫走了進來。
“我的工作完成了，”他說，“現在可以讓他們把屍體運走了嗎？其他工具已經收拾好了。”
“科特里爾警長會處理的，”布蘭德說，“那麼，驗屍結果怎麼樣？”
“作案手法非常簡單直接，”法醫說，“毫無複雜性可言。受害者是被兇手用一根晾衣繩勒死的。這是最簡單不過的殺人方法了。死前沒有任何掙扎跡象。我想這個孩子沒有預料到這突如其來的傷害。”
“有暴力跡象嗎？”
“沒有。沒有任何暴力、強姦或侵犯的跡象。”