“我知道，我知道。每個人都答應得非常好。今晚六點會全部印好。我開車去取。”
“哦，好吧。”
奧利弗夫人深深地嘆了口氣，轉向波洛說：
“看來我得親口講給你聽了，可是我最不擅長講故事了。我的意思是說如果讓我寫，我可以寫得很清楚，但如果讓我口述，就會讓人感覺很混亂。所以我從來不跟任何人討論我小說的故事情節。我已經學會了不跟別人講，因為我一講，他們就會茫然地看著我說：‘……哦……是的，但是……我並沒有聽懂究竟發生了什麼……這肯定不能寫出一本小說來。’這話太讓人洩氣了。他們這麼說根本不對，因為我就是這麼寫的，而且已經寫成了！”
奧利弗夫人停下來喘了口氣接著說：
“好吧，故事是這樣的。有個叫皮特·蓋伊的，是個年輕的原子科學家，他娶了瓊·布倫特這個女孩，他的第一任妻子死了，而實際上她並沒有死，而是以一名特務的身份出現，或許不是特務，我的意思是說她可能真的只是個女揹包客——他妻子有了外遇，那個人叫洛約拉，他出現後要麼與瑪雅見面，要麼暗中監視她，這時出現了一封勒索信，這封信很可能是女管家寫的，也許是男管家寫的，一隻左輪手槍突然不見了，這封勒索信不知道是寄給誰的，晚餐的時候那支皮下注射器突然出現，接著又不見了……”
奧利弗夫人完全停了下來，她正確地猜到了波洛的反應。
“我知道，”她表示理解地說，“整個故事聽起來亂七八糟，但實際上並不是這樣——至少在我腦海中不是——等你看過小冊子之後就一清二楚了。”
“而且，不管怎麼說，”她最後說，“故事其實並不重要，對嗎？我是說，故事對你來說並不重要。你只要頒獎就行了。獎品非常精美。第一名的獎品是一個形狀像左輪手槍的銀質香菸盒，然後再說幾句讚美的話，說破案的人如何如何聰明過人等等。”
波洛自己也認為破案的人一定非常聰明，事實上，他很懷疑究竟會不會有人能破案，整個‘尋兇’的情節和行動對他來說就像是蒙上了一層無法穿透的迷霧。
“對了，”沃伯頓上尉瞥了一眼他的腕錶，興高采烈地說，“我得去印刷商那兒取東西了。”
奧利弗夫人不高興地說：
“如果他們還沒有印好——”
“哦，他們已經印刷好了，我打電話問過了。再見。”
沃伯頓上尉離開了房間。
奧利弗夫人馬上緊抓住波洛的手臂，用沙啞的嗓音小聲問道：
“怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“你發現什麼沒有？或是認出什麼人沒有？”
波洛帶著責備的語氣說：
“我覺得每個人、每件事都很正常。”
“正常？”
“對呀，也許我用詞不夠恰當。就像你所說的，斯塔布斯小姐肯定是有點弱智，萊格先生看上去也有些失常。”
“哦，他問題不大，”奧利弗夫人有些不耐煩地說，“他精神失常過。”
波洛沒有對這個看似存疑的措辭發問，而是按照字面意思理解的這句話。
“每個人似乎都處於神經緊張、極度興奮、渾身疲倦，以及焦躁不安的狀態，準備這樣的大型遊樂會都會這樣。只要你能指出——”
“噓！”奧利弗夫人又再次抓住他的手臂，“有人來了。”
波洛感覺這就像一場鬧劇，他的火氣正在上升。
布魯伊斯小姐那張面帶微笑的臉出現在了門口。
“噢，原來你在這兒，波洛先生。我正到處找你想帶你到房間看看。”
她帶波洛上到二樓，穿過走廊來到一個通風良好的大房間，房間面對著河流。
“浴室就在對面。喬治爵士說要增加浴室的數量，但那樣就會破壞整個房間的格局。希望你在這兒能住得舒適。”
“哦，會的。”波洛滿意地掃了一眼書架、檯燈以及床邊標有“餅乾”的盒子，“在這棟別墅裡，所有的東西似乎都佈置得十全十美。我是該向你，還是向迷人的女主人表達謝意？”
“斯塔布斯夫人的時間都花在迷人上了。”布魯伊斯小姐酸溜溜地說。
“一位非常能增光添彩的年輕女性。”波洛感慨地說。
“非常贊同。”
“但是在其他方面她並不一定……”說到這兒他突然停住了，“對不起。我說話太魯莽了，我不該亂加評論。”
布魯伊斯小姐沉著地看了他一眼，冷冷地說：
“斯塔布斯夫人很清楚自己在做什麼。除了像你說的，是個非常能增光添彩的年輕女性以外，她還是個很精明的女人。”
還沒等波洛挑眉表示驚訝，她就轉身離開了房間。原來這就是勤奮能幹的布魯伊斯小姐心裡所想的。還是說她的這種表述完全是因為她個人原因。可是，她為什麼對他說這番話呢——對一個陌生人？也許正因為他是個陌生人？而且也可能是因為他是個外人。經驗告訴赫爾克里·波洛，很多英國人都認為和外人說什麼都無所謂！
他茫然地皺了皺眉頭，漫不經心地盯著剛才布魯伊斯小姐出去的那道門。然後他緩步朝窗戶走去，站在那裡望向窗外。這時，他看到斯塔布斯夫人和弗里亞特太太一起朝著木蘭樹走了過去，邊走還邊說著什麼。接著弗里亞特夫人點頭告別，拿著她修剪花園的工具和手套，順著車道快速離開了。斯塔布斯夫人盯著她的背影看了一會兒，漫不經心地摘了一朵木蘭花，拿在手裡聞了聞，然後沿著林中的一條通向河邊的小徑向前走去。向前走的過程中，她回頭看了一次，然後就從視線中消失了。這時邁克爾·韋曼突然從木蘭樹後邊出現，猶豫了片刻之後，追隨著那個高瘦的背影也消失在了林子裡。