“那個將被殺害的人是誰？”
“噢，一個女揹包客，其實她是一位年輕原子科學家的第一任南斯拉夫籍太太。”奧利弗夫人對答如流。
波洛眨了眨眼。
“當然了，表面上看起來像是這個原子科學家殺的——不過自然不是那麼簡單。”
“自然不是——既然是你的構思……”
奧利弗夫人揮揮手接受他的恭維。
“實際上，”她說，“她是被鄉紳殺害的，而動機也的確十分罕見，我認為多數人是想不到的。儘管在第五條線索上有十分明顯的指向。”
波洛決定先不去理會這些細節，轉而向她提出一個實實在在的問題：
“可你是如何安排一個合適的屍體的呢？”
“女童子軍，”奧利弗夫人說，“本來安排薩利·萊格當屍體，可是現在他們要她包上頭巾當算命的。所以就改由一個叫瑪琳·塔克的女童子軍當屍體，她不太靈巧，還喜歡打聽別人的事兒。”她補充了一句。“這個不難，有農夫的圍巾和揹包就行了。當她聽見有人來的時候，就躺倒在地上，把繩子繞在脖子上就可以了。不過這對那個可憐的孩子來說有點乏味，一直悶在船庫裡頭，直到被人發現，不過我已經為她準備了一摞好看的漫畫書。事實上有一條兇手的線索就塗寫在其中一本漫畫書上，所以一切都順理成章。”
“你的構思太巧妙了，簡直把我給迷住了！你想出來的這些情節！”
“想出這些情節向來不難。”奧利弗夫人說，
“麻煩的是你想得太多之後，就會變得太過複雜，這個時候就得刪掉一些，這才叫人感到苦惱。現在我們沿這條路上去。”
他們向上走去，這是一條蜿蜒陡峭的小路，在較高的地面上沿著河流往回走。在樹林裡轉過一個彎，他們來到一片空地上，這裡有一座帶白色壁柱的小廟宇。一個穿著破舊的法蘭絨褲子和綠襯衫的年輕人皺著眉頭站在不遠處，盯著那座廟宇。那人突然朝他們轉過身來。
“邁克爾·韋曼先生，這是赫爾克里·波洛先生。”奧利弗夫人說。
那個年輕人聽後漫不經心地點了下頭。
“太離譜了，”他尖刻地說，“在這種地方建東西！我是說，這裡的這個東西。它大約一年前剛剛建起來——就建築本身來說還是不錯的，而且也符合房子的年代。可是，為什麼要建在這裡呢？建築是為了給人看的——‘位居要津’——人們都這樣說。應該建在綠草茵茵、水仙滿塘等等的地方。可是這可憐的小東西卻被建在林地裡，被樹遮擋著，從任何地方都看不見。要想從河流那一側看見，你得砍下二三十棵樹才行。”
“或許是沒有任何其他的地方可建吧？”奧利弗夫人說。
邁克爾·韋曼哼了一聲。
“那棟別墅旁邊的草堤上就是完美的自然藝術背景。不過，這些企業大亨可不這麼看，他們全都一個樣，沒有藝術細胞；就對一些奇形怪狀的東西著迷，喜歡上了就找人來隨便找個地方建一個。我後來瞭解到，這裡有棵大橡樹被大風颳倒了，地面上留下一個十分難看的大坑。‘噢，我們在那兒建一座裝飾性的建築把那難看的大坑掩蓋起來’，那個笨蛋說。他們能想到的也就是掩飾，這幫富得流油的城裡人！我奇怪他怎麼沒在別墅四周種上一席一壟的紅天竺葵和蒲包草呢！像那種人，就不應該讓他擁有這樣的地方！”
他越說越來勁兒。
“這個年輕人，”波洛自言自語道，“一定不喜歡喬治·斯塔布斯爵士。”
“這是水泥地基，”韋曼說，“而底下都是鬆土——所以下陷了。這裡全部都裂開了——不久就會有危險……最好全部拆掉，到別墅旁邊的草堤上去重建。這是我的忠告，可是那個頑固的老傻瓜不聽。”
“那個網球亭式看臺呢？”奧利弗夫人問。
年輕人顯得更加鬱悶。
“他想要一箇中國塔式的建築，”他悶哼一聲說，“亭柱上要有龍，拜託！就因為斯塔布斯夫人喜愛戴中國式的大簷兒帽，可是誰來當建築師呢？想要建一棟像樣的東西的人沒錢，而那些有錢人建的那些東西要多醜有多醜！”
“我很同情你。”波洛認真地說。
“喬治·斯塔布斯，”建築師對喬治爵士有些不屑一顧，“他以為他是誰？戰爭年代在遠離硝煙的威爾士做過一些輕鬆舒服的海事工作，留起了鬍子，以此來顯示自己參加過護航任務，他們都這麼說。銅臭，滿身銅臭！”
“呃，你們建築師總得要有個有錢可花的人，要不然你們就永遠沒工作了。”奧利弗夫人這麼說還是有道理的。她繼續朝別墅方向走去，波洛和那個無精打采的建築師跟在後面。
“這些企業大亨，”年輕的建築師火藥味十足地說，“連最基本的原理都不懂。”他最後踢了一腳那個傾斜的建築物，“如果地基爛了——一切就都爛了。”
“你這句話很有深度，”波洛說，“不錯，是很有深度。”
他們沿著小路走出林地，眼前的別墅在背後陰暗的樹木襯托下顯得很白淨，很漂亮。
“真是太美了，美極了。”波洛喃喃說道。
“他想要建個檯球室。”韋曼先生惡狠狠地說。
在他們底下的堤坡上，一個矮小的老婦人正忙著修剪一片灌木叢。她爬上坡來跟他們打招呼，有點兒喘不過氣。
“這些都荒廢多年了，”她說，“而且時下要找個會弄灌木叢的人很難。這片坡地在三四月裡應該是色彩斑斕，可是今年非常叫人失望，所有這些枯木都應該在去年秋天就剪掉——”
“赫爾克里·波洛先生，弗里亞特太太。”奧利弗夫人說。
老婦人微微一笑。
“原來這位就是偉大的波洛先生！你來幫我們明天的活動真好。這位聰明的太太已經想出了一個非常令人困惑的難題。這將是一大新奇活動。”
波洛被這個老婦人的優雅舉止弄得不知如何是好。他想，她可能就是這裡的女主人。
他彬彬有禮地說：
“奧利弗夫人是我的老朋友。我很高興能應她之邀而來。這兒的確是個非常美麗的地方，多麼高貴、多麼雄偉的莊園啊。”
弗里亞特太太一本正經地點了點頭。
“是的，這別墅是我先生的曾祖父在一七九○年建的。原先它是一幢伊麗莎白女王（注：指的是伊麗莎白一世（Elizabeth I，英國女王，1558—1603年在位）。統治期間，擊潰西班牙無敵艦隊，確立了英國的海上霸權。）時代的建築，後來破舊得無法再修復，大約在一七○○年被燒燬。我們家自從一五九八年以來就一直住在這裡。”
她的聲音很平靜，沒有絲毫做作。波洛更加專注地看著她。他看到的是一個身材矮小、動作簡練、穿著樸素的人。她最惹人注目的特徵是那雙清澈的藍眼睛。她一頭灰髮罩在髮網裡。儘管她不注重外表——這一點非常明顯——但她身上仍然透出一種讓人難以言表的風度。
當他們一起走向別墅時，波洛客氣地說：“讓陌生人住在這裡一定讓你覺得不舒服吧。”
弗里亞特太太在回答之前，停頓了一下。她的聲音清澈，語氣語調都恰到好處，而且沒有任何感情色彩。
“讓人不舒服的事情太多了，波洛先生。”她說。