對於一支不想擺爛的球隊來說，季後賽永遠是他們的第一目標，山貓也是如此。原本傑克遜還打算透過擺爛爭取一個高順位選秀權的，沒想到卻被常威罵了一頓。在常威看來，硬實力不如對手導致輸球也就算了，但能拿下的比賽故意輸球，那就不符合體育精神了。
常威並不只是嘴皮子上說說，他還拿出了更加詳細的訓練計劃。主教練負責制定戰術是沒錯，但戰術終歸要那些上場打球的球員才能實現，如果隊員們的整體實力不夠，那麼再精妙的戰術也是白費勁，所以球員自身實力的進一步提高才是基礎中的基礎。
和傑克遜商量之後，常威給每個球員都確定了展方向，阿里扎自然是3d球員，他的防守條件很好，只需要積累經驗就行，現在急需訓練的是三分投射，否則常威真的考慮建議傑克遜把板凳席上的卡波諾給提上了，至少他的三分球還是很給力的。
米利西奇和拉希姆要加強的是拼搶籃板的能力、對封蓋時機的把握以及低位持球單打，當然最重要的還是要合理增重，提高對抗性。現在聯盟的整體情況依然是以重型內線為主，常威也不能免俗，至少要讓球隊的內線組合能站穩，再考慮擴充套件到外線。
傑克是最輕鬆的，他只需要在羅伊身邊扮演好第二持球點就可以了，此外突破和三分投射都需要加強。至於防守，常威並沒有打算把傑克也打造成一個3d型的後衛，但他的防守也需要達到同位置平均水準以上，這樣就可以同時分擔羅伊和阿里扎的壓力。
羅伊的話常威不認為他還需要提高什麼了，這個大四菜鳥的實力已經不能算是新秀，他只需要儘快適應nBa級別的對抗，就能馬上把潛力兌換成為即戰力。這也是常威選擇他擔任球隊核心的原因，這是一個很好的胚子，只需要稍加打磨就可以挑起重擔。
整個12月山貓的戰績可以排在東部的前五位，這當然很大程度上是因為其他球隊已經度過了開賽以來的爆期，又沒有進入全明星週末之後的衝刺期。饒是如此，山貓能夠打出同階段東部第四的戰績也很值得誇獎，更重要的是他們還取代了步行者的位置。
雖然只是向上提升了一個位置，但對於全隊上下是一個不小的鼓舞，他們現在距離東部前八隻有一步之遙了。目前暫時排在第八位的是魔術，不過他們領先山貓足足三個勝場，短時間內還無法抹平這個差距。好在山貓2oo7年的第一場比賽就是對陣魔術，這是價值1個勝場的比賽，如果能夠拿下這場比賽，山貓打進前八的可能性至少能夠提高兩成。
其實霍華德領銜的魔術並不是一個軟柿子，他們只排在東部第八位讓不少人跌破了眼鏡。雖然常威挖走了前世在這個賽季效力於他們的阿里扎和米利西奇，但是他們也都只是替補，對於陣容的影響微乎其微，歸根結底還是因為霍華德在籃下的統治力不夠。
不過魔術的整體實力還是很不錯的，2oo6年的比賽全部結束之後，他們還領先山貓2.5個勝場，可以看出他們的穩定性也不差。但是山貓下一場比賽就要和他們狹路相逢，如果魔術贏了，那麼東部第八至少還能維持一段時間，如果輸了，那麼山貓的機會也就來了。
經過一段時間的特訓之後，米利西奇的對抗性有了明顯的提高，但是在常威看來，他依然很難和霍華德進行對抗。而且拉希姆也很難給他提供支援，他的對手是曾經效力於凱爾特人的巴蒂，常威對這個傢伙很熟悉，雖然他今年已經3o歲了，但依然足夠強硬。
魔術的後場和側翼也不差，尼爾森和希爾基本專注於得分，組織進攻的重任則交給了特科格魯這個控球前鋒。羅伊和傑克面對尼爾森和希爾應該不會落下風，這樣一來阿里扎就成為非常關鍵的一環，如果他能掐死特科格魯，那麼魔術的進攻也就基本癱瘓了。
雖然阿里扎的特訓重點是三分球，但是在比賽當中他經常被派去盯防對手的得分箭頭，經驗漲得很快。不過防守特科格魯的時候他的身材還是不如對手，特科格魯可是有著2.o8米的內線球員身高，比阿里扎高了5公分，有時候5公分就能決定對位的勝負。
對此阿里扎感到壓力山大，但作為山貓外線頭號防守大閘，他必須要扛起這個擔子來。而且傑克遜已經安排了拉希姆在適當的時候給他提供幫助，巴蒂的進攻能力太弱了，放他空位也無所謂，拉希姆協防過來的話，阿里扎面對特科格魯的壓力就小多了。
同樣感到很有壓力的還有米利西奇，雖然他比霍華德入行早一年，但是霍華德可是被稱為“魔獸”的存在，看看他手臂上和肌肉就知道這傢伙絕對是力量型的，而且爆力非常高。米利西奇對自己還是有幾分信心的，然而面對霍華德卻讓他打起了退堂鼓。
常威恨鐵不成鋼地說“達科，你非要用自己的短處去對抗對方的長處嗎？你好好想想你的長處在哪裡，到底要怎麼用才能擊敗對手。別的不說，在nBa歷史上已經有一組經典對決可以作為典範，你可以自己去查一查，而且其中一方還是魔術……”
米利西奇一愣，他很快就想到了常威所說的對決，那是1994-95賽季的總決賽。那一年奧尼爾場均轟下29.3分、11.4個籃板和2.4次封蓋，儼然籃下的推土機，力量型的打法讓全聯盟絕大多數內線都難以抗衡，但他偏偏在總決賽遇到了自己的剋星。
火箭名宿、nBa史詩級中鋒奧拉朱旺憑藉自己靈活的籃下腳步和精準的投籃讓奧尼爾吃了大虧。雖然奧尼爾場均得到28分、12.5個籃板、6.3次助攻和2.5次封蓋，但是大夢更勝一籌，他32.8分、11.5個籃板、5.5次助攻和2次封蓋，率領火箭4比o橫掃魔術，他本人也榮膺總決賽mVp。毫無疑問這是奧尼爾年輕時遭遇的最大慘敗。
米利西奇突然明白常威想說什麼了，霍華德就是奧尼爾，那麼自己嘛……
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