師父又過來打量小豆子的妝扮。
不對勁，加添了數筆，發牢騷：
“祖師爺賞你飯吃，成了紅角兒，自有包頭師父，現在？談不上！”
終於鑼鼓響起。拉胡琴的歪鼻子丁二叔問：“準備好啦？上場囉！”
上場了：生是呂布，旦是貂蟬。還有董卓、諸葛亮、關公、張飛……戰戰兢兢唱一場。
小石頭出場時，小豆子躲在一壁偷看，手心都出汗了。輪到他出場，二人在茶館的中心，勉力地唱著不屬於他們年歲的感情，一點也不明白，只是生生地揹著詞兒，開腔唱了。呂布與貂蟬，春花茶館。是呀，群英會，“群英”的奠基。
二三十年代，社會中人分三六九等，戲曲藝人定為“下九流”，屬於“五子行業”。哪五子？是戲園子、飯館子、窯子、澡堂子、挑擔子。好人都不幹“跑江湖”事兒。
五子中的“戲子”，那麼地讓人瞧不起，在臺上，卻總是威風凜凜，千嬌百媚。頭面戲衣，把令人沮喪的命運改裝過來，承載了一時風光，短暫欺哄，一一都是英雄美人。
還沒下妝，十歲上下的“群英”，一字排開，垂手而立，讓師父檢討這回踏臺毯得失。關師父從來不讚，這回更是罵得慌——罵盡了古今英雄：
“你這諸葛亮，笨蛋！學藝學到狗身上去啦？”
“董卓半點威武也使不出，一味往‘腿子’裡躲，怵陣啦？”
“關雲長怎麼啦？千斤口白四兩唱，你還‘吃栗子’呢！”
“張飛亂賣氣力，搶到臺中心幹嘛？”
“你這呂布，光是火爆，心一慌就閉眼，怎麼唱生？我看你不如扮個狗形算了！”
“還有貂蟬，身體癱下來，一點都不嬌媚，還說‘四大美人’哪？眼睛往哪兒瞧？瞧著我！”
師父這四下數算了一番。你瞧他那毛茸茸的頭臉，硬蓋住了三分得意勁兒，心裡有數：功夫還真不賴，不過小孩兒家，寵不得，非罵不可。多年的大道走成河，多年的媳婦熬成婆……
最初是唱茶館子，後來又插了小戲園的場子了。戲班後臺有大鍋飯，唱戲的孩子可以在後臺吃一頓“保命”飯，平時有棒子粥，有棒子麵窩窩頭，管飽。過節也有饅頭吃。
一天一天地過去了。
三伏天，狗熱得舌頭也伸出來。
河畔，一群只穿粗布褲的孩子，喧譁地下水去。
趁著師父外出，找爺們有事，大夥奔竄至此玩樂，打水戰，扭作一堆堆小肉山。
還有人扮著關師父平素的兇悍模樣兒，瞪眼翹鬍子，喊打喊殺的。小孩不記仇恨，更加不敢拂逆，背地悄悄裝龍扮虎，圖個樂趣無窮。
有一個汗水大的，總被師父痛罵：
“還沒上場就滿身的汗，像從水裡撈上來，你這‘柴頭汗’，媽的，怎能吃戲飯？光站班不動也淌出一地的水！”
這柴頭汗現下可寬心了，汗水加河水，渾身溼淋淋個痛快，再也不用莫須有地被痛罵一頓。他最開心，還仿效著唸白：
“包龍圖，打坐在，開封府。”
毛躁的小煤球，趁他馬步不穩，順手一推，他趴個狗吃屎。
小煤球拉開山榜：“此乃天亡我楚，非戰之罪也！”
終於你潑我，我潑你，無一倖免。
只有小豆子，一個人在岸邊，沉迷在戲文中。他這回是蘇三：
“人言洛陽花似錦，奴久系監獄——不知春——”
儘管人群在潑水挑釁，小豆子只自得其樂。局外人，又是當局者。
大夥忍不住：
“喂，你怎麼個‘不知春’呀？”
小三子最皮，學他扛著魚枷的“蘇三起解”，扭扭捏捏：
“小豆子我本是女嬌娥——”
一個個扭著屁股，嫋嫋婷婷地，走花旦碎步，扭到小豆子跟前，水潑到他身上來。
他忙躲到小石頭身後。
小石頭笑：“別欺負他。”
小豆子邊躲著：“師哥，他又來了！”
小三子和小煤球不肯放過，一起學：“哎唷，‘師哥，他又來了！’多嬌呀！娘娘腔！”
小豆子被羞辱了，眼眶紅起來：
“你們再說……”
小黑子湊過來：
“他根本不是男人，師父老叫他扮女的。我們剝他褲子看看！大家來呀——”
一呼百諾，嘯叫著逼近。
小豆子聽了，心下一慌，回身飛跑。
小石頭護住他，一邊大喝：“你們別欺負他！你們別欺負他！”
看上去，像個霸王之姿。