位於棗樹衚衕的西城大宅裡現在住的只有明大老爺一家，明二老爺和明三老爺的宅子，都在水井衚衕，這兩日二太太和三太太帶著兒女都在棗樹衚衕這邊。
棗樹衚衕的院子裡已經搭起靈棚，此起彼伏的哭聲中，明家三位老爺連同大少爺明達，先後下了馬車，抬著明老太爺的棺木進了院子，明卉在不遲和不晚的攙扶下跟在後面。
棺槨在靈棚裡安置妥當，明大老爺帶領西城明家所有兒孫，在靈前拜祭之後，前來弔唁的親友便陸陸續續進來。
忙裡偷閒，明大老爺帶著明卉走到大太太面前，說道：“小妹，這是你的大嫂。”
又對大太太說道：“這就是我在信上說的小妹。”
明大老爺一早就讓小廝快馬加鞭回來報信，把明卉一同回來的事告訴了大太太。
眼前的大太太端莊秀麗，溫雅嫻靜，可是明卉知道，大太太還有另一面，前世這個女人歇斯底里的辱罵聲還在耳邊迴盪。
明卉上前一步，給大太太行禮，清清脆脆叫了聲“大嫂”。
大太太雙手扶起她，神色悽楚：“妹妹臉色不好，是路上勞累了吧，可憐見兒的，看著就讓人心疼。”
明卉微垂著頭，沒有說話。
明大老爺低聲問道：“小妹的院子可收拾好了？”
大太太嘴角微微抿了一下，柔聲說道：“老爺放心，大小姐的院子一早就收拾好了。”
明家已經分宗，西城明家不用與東城一起排行，明卉既是明老太爺唯一的女兒，她便是名符其實的大小姐。
明大老爺微微頷首：“辛苦你了，長嫂如母，以後小妹的事還要你多操心。”
大太太輕聲細語：“老爺說的什麼話，大小姐比雅兒還小兩歲呢，我這個做長嫂的，操心也是應該的。”
明大老爺非常滿意，放心地走了，大太太看著他的背影，嘆了口氣，帶著明卉去見了二太太和三太太，連同明卉的幾個侄女，長房的明雅、二房的明靜、明淑、明秀，以及二房庶出的明曉婷。
另外，大太太的孃家侄女吳麗珠也在，跟著明家幾位姑娘一起給明卉見禮。
見過家裡的女眷，大太太便吩咐身邊的胡媽媽陪著明卉先去休息，明卉沒有推辭，帶著不遲和不晚，跟著胡媽媽去了後宅。
大太太給明卉安排的院子，打掃得倒也乾淨，只是院子很小，也只有三間正屋，沒有耳房，也沒有廂房，明卉主僕帶來的箱籠就擺在院子裡，還沒有收進屋去。
一個身材高大的粗壯婆子帶著兩個沒留頭的小丫頭迎了出來，婆子的眼睛只在明卉臉上掃了一下，便笑著對胡媽媽說道：“哎喲，怎麼還辛苦胡媽媽親自過來了，您說一聲，我過去把大小姐接過來就是了。”
明卉的嘴角微微上挑，她對這個院子，以及這個粗壯婆子都很熟悉，前世她也是住在這個院子裡，這個婆子姓錢，是大太太給她精心挑選出來的。
上一世，錢婆子沒少仗勢欺人，為了讓不遲嫁給他那個呆傻兒子，差點毀了不遲的清白，逼得不遲當眾鉸了頭髮，這事才暫時做罷，但是不遲的名聲也從此受損，在府裡沒少被人指指點點。
再後來，大太太想讓霍譽斷子絕孫，就來斷她的子嗣，居然指使錢婆子在她的湯藥里加入雷公藤，因為每次加的量很少，要不了她的性命，卻毀了她的身子，那年她還不到十三歲，只來了一次月事便再也沒有來過……
前世，她以為大太太是因為明達的死才會牽怒於她，給她安排了這個小破院子，可現在明達好生生地活著，她還是被帶到了這裡，交給了錢婆子。
明卉沒有吭聲，她倒要看看大太太的葫蘆裡賣的什麼藥。
胡媽媽用眼睛的餘光看向明卉，見她神情木訥，心中不屑，果然是山野道觀里長大的，沒見過世面。
“這位是大小姐，以後你們好生伺候，缺什麼就告訴我。”
胡媽媽又看一眼明卉，繼續說道：“大小姐，讓錢婆子服侍你進屋休息吧。”
錢婆子滿臉堆笑：“胡媽媽您就放心吧，這裡交給我，大太太身邊可離不了您。”
胡媽媽嗯了一聲，看也沒看明卉，轉身便往外走。
“等等。”
身後傳來小姑娘稚嫩的聲音，胡媽媽皺起眉頭，轉過身來，似笑非笑地看著明卉：“大小姐還有吩咐？”
明卉指了指錢婆子：“她有狐臭，你把她帶得遠遠的，我受不了這個味兒。”
錢婆子臉上一白，她的確有狐臭，可現在不是夏天，她穿得厚實，還抹了桂花水，她兒媳婦都說聞不到味道，大小姐怎麼聞到的？
胡媽媽瞪了錢婆子一眼，心裡也有些狐疑，這大小姐的鼻子也太靈了，她並沒有聞到味道。
胡媽媽知道錢婆子有狐臭，但為人潑辣狠戾，因此這些年大太太把他們夫妻放在莊子裡，管著那邊的佃戶，得知大小姐要回來，大太太才特意把她叫過來的。