買下小萬崽的草臺班子，班主姓戴，年輕時摔斷了腿落下殘疾，認識他的人都叫他戴瘸子。
客棧夥計見到的人，一個是戴瘸子，另一個是戴瘸子的表弟小桃紅。
小桃紅早年曾在順德府有名的戲班子裡做過花旦，小有名氣，可惜後來他迷上賭錢，先是偷同門師兄弟的錢，後來偷了班主的小兒子想去賣，好在被當場抓住，小桃紅被打得半死逐出戲班。
小桃紅聲名狼籍，但凡是唱出點名堂的戲班子，相互之間都有往來，一來而去，沒有戲班子肯收他，而且原來的班主還揚言，若是小桃紅敢在順德府唱戲，就打爛他的臉。
無奈，小桃紅只好到保定投靠開草臺班子的表哥戴瘸子，戴瘸子是戴家村人，無戲可演時，戴瘸子就回戴家村。
戴家村附近的村子，都有過年請戲的習俗，從臘月唱到正月。
汪海泉先是透過其他的戲班子，打聽到戴瘸子這個人，繼而知道了小桃紅，他還聽說，小桃紅好賭的毛病沒有改，而且越賭越大，把戴瘸子也拉下水。
草臺班子的生意就是有一搭沒一搭，遠不如城裡的大班子賺的多，沒錢的時候，於是，有些草臺班子還兼做些上不得檯面的買賣。
戴瘸子和小桃紅常常打著戲班子的名義，從人牙子手裡買小孩，小孩買回來之後讓班子裡的師傅教上一年半載，然後轉手賣到南邊，至於買這些孩子的是什麼人，世人皆知。
現在進了臘月，汪海泉猜測戴瘸子和小桃紅會回戴家村，於是他便帶著汪平也來到戴家村。
戴瘸子和小桃紅，連同他們的草臺班子就在村子裡，但是戴家村的人家相互之間都是親戚，打碎骨頭連著筋，齊心協力，加之戴瘸子和小桃紅擔心債主和仇家找上門來，對村裡人早就叮囑，因此，別說是來找孩子的了，汪海泉父子扮成貨郎，只是多打聽了幾句，也被一群人圍住轟出村子，險些捱打。
汪海泉在附近等了幾天，直到昨天，終於找到機會，汪平先進了村子，並且用安魂香迷倒了戴家的人。
深夜，父子倆從戴家找到了酷似畫像的小萬崽，趁著戴家人還沒有醒過來，他們準備出村。
可是剛剛走出戴家，便撞上從外面賭錢回來的小桃紅，小桃紅是唱戲的，聲音尖利，雖然汪海泉及時用上緘言香，可是小桃紅先喊出的那一聲，還是驚動了村裡的狗。
一隻狗叫，全村的狗全都跟著叫了起來，家家戶戶找開門，汪海泉和汪平帶著昏睡的孩子，幾乎是拼了命，才逃出村子，他們找到藏在村外的馬，一路往保定府狂奔，村裡人剛開始還在後面追，後來就追不上了，父子二人一路向前，直到出了清苑，見沒有人追過來，這才放下心來。
“那孩子在半路上就醒過來了，他一點都不害怕，還問我是不是來救他的，唉，這麼小的孩子被賣進狼窩，真是造孽。”
汪海泉唏噓不已，他是做父親的人，無法想象，若是汪平汪安被人賣到這種地方，他會是怎樣的反應，說不定早就提著菜刀去拼命了。
明卉站起身，走到汪海泉面前，鄭重行禮：“海泉叔，我替小萬崽的父母謝謝您。”
汪海泉連忙擺手：“不用，不用，這是應該的。”
汪真人說道：“你當得起，不用推辭。”
汪海泉這才側了身子，受了明卉一禮。
明卉和汪真人說了柳依依開口說話的事，汪真人說道：“別說是個孩子了，就是大人，被關在那黑洞洞的地方，也會嚇出病來，這孩子一直不肯開口，這是心鎖，今天見到哥哥，這心鎖應是解開了。”
事實如此，從這一天開始，柳依依便開始說話，而且她的話越來越多，竟然是個小話癆，當然，這是後話。
明卉在保定府住了三天，三天後，明卉把兩個孩子託付給汪真人和崔娘子，汪安租了騾車，送她和不晚回了慧真觀。
剛進慧真觀，明卉便覺察出氣氛不對，剛好看到兩位江老夫人院子裡的玉靜氣鼓鼓地走過來。
明卉便讓不晚去打聽，不晚很快回來，說道：“您猜怎麼著，青萍和青風兩位道長去京城領俸銀和祿米，結果廣元伯府的人竟然早就等著了，他們在京城不敢造次，竟然一路跟著來了保定，兩位道長擔心他們在半路動手，寡不敵眾，便僱了鏢局護送，廣元伯府那些人沒能搶到東西，就跟到觀裡，向老夫人撒潑耍賴了，這會兒還在裡面鬧呢，來的是大江夫人的三個兒子，呵呵，親兒子呢。”
“咦，大江夫人有兒女？”當年廣元伯府擔心被江家連累，二話不說就休了大江氏，不但沒有退還嫁妝，還讓大江氏在京城無法立足，只能來到保定，棲身道觀，因此，在明卉的潛意識裡，大江氏應是無兒無女，卻沒想到，大江氏不但有孩子，而且有三個兒子。
“當然有了，奴婢聽玉靜說過，大江夫人有三兒一女，大江夫人被休的時候，已經做了祖母，就連最小的兒子也有十五歲了，可是廣元伯府把大江夫人被休時，就只有大江夫人的女兒跪在祖父面前為母親求情，那三個兒子恨不得立刻和外家撇清關係，根本不去理會母親的死活……可惜大江夫人離開京城後，大江夫人的女兒也被遠嫁蜀地，第二年就少亡了。”