書房中，沸水騰騰，茶香氤氳。
白笙攏著袍袖為他斟滿杯盞，輕聲道“親征之事，陛下還是不要再提了。”
“為什麼？朕就算不比你也總比霍三強吧？！”
“您安心坐鎮京都就是，罪臣還沒死，怎能讓您去涉險？”
“你也說自己是罪臣了！如何能帶兵？”
“可以戴罪立功。”二人你一句我一句，誰也不肯退讓。
氣氛再次緊張起來，良卿皺眉低喝“說話就好好說！不說就各回各家去！”
兩個男人都輕咳了下，各自端盞喝起了茶，好半晌也沒有出聲，還是不知怎麼進來的班蒂打破了沉默。
“陛下，國公，時辰不早了。”班蒂衣衫凌亂沾著泥土，躬身道。
白笙看了看外面，對良卿道“你帶班總管去取我備的書稿吧！”
良卿深深看了眼他，雖沒言語可警示的意味卻極濃，隨後，帶著班蒂退了出去。
秋風瑟瑟，自門外拂進，見白笙緊了緊身上的皮裘，延熙皺眉將門關了上。
“陛下，有些話，臣今日要和您說明——”
半個時辰後，延熙腳步沉重的自屋內走出，耳聽子時更鼓，長長嘆了口氣，眉宇間最後一絲稚氣也隨之消散了個乾淨。
“陛下！”班蒂忙扶住他有些搖晃的身子。
“回宮吧…”語聲蕩進寂寂長夜，悲切難明。
康順元年，十月二十六日，輔國公齊白笙接任西洲主帥。
城牆上，延熙看著遠去的快馬，雙手越捏越緊，最後還是頹然鬆開，那夜裡，白笙說的每一個字都重逾千鈞，壓的他透不過氣直不起腰。
可卻又無從反駁，無力改變。
十一月中，潁州城，白笙剛入城便召來眾將議事，在問清近日戰況後，他面上又沉了幾分。
潁州以東盡數失守，主帥霍尉險些身死，副帥高晗殉城而亡！
“敵軍如今在何處？流民安置在哪？方淮何在？”白笙問道。
“回國公，敵軍兵分三路，一路就在城外不足百里處，一路繞道寶慶，預計還有四五日會到，還有一路，昨夜剛剛攻破溫興！方帥已帶兵前去相阻！”
白笙皺起眉頭，又問“流民安置在何處？”
“臨江府，國公放心，此事方帥一直親力督辦，絕沒有半分差錯！”
“派人送信給方淮，命他回潁州，另外繼續後撤百姓，附近十城皆留作戰場！”
“是！”
又佈置了番，白笙才去看望了紀長空和霍尉，隨後留下牧沂為其治傷，自己則來到了城牆上親自驗看起城防。
“這裡不夠，再加高几分！”
“搬到那邊去，那裡記得一定要多放人手…”他邊說邊自己動起手。
良卿看著，心裡緊的疼，連著深吸了幾口氣才壓下，默默走上前幫忙搬動。
熾樓得報時，正和酸橘子較著勁，聽到白笙來了潁州城的訊息，他本皺成一團的面孔倏然展開，笑意漫及眼角眉梢。
“看來你也等不及了啊！”他笑嘆了句，吩咐道“動手！”