我嚐到了嘴裡的血腥味。
殿中眾人紛紛向我這邊望來，眼看我藏身的地方便要暴露。陛下沉聲問道：“何人御前失儀？”
我從簾後閃身到燈下稍明亮處，伏地拜道：“奴婢罪該萬死！陛下恕罪！”
陛下不悅道：“有疾怎可侍宴？還不速速退下！李明海，你怎麼辦的事？”
李明海叩頭謝罪。我低頭彎腰，沿牆角從外圍向門口退去。
我的聲音也是啞的，虞重銳認出來了嗎？他的視線一直跟著我，我退到殿門口，他居然還回過頭來張望。我不敢抬頭看他，退出殿外便匆忙轉身離去。
手心裡又粘又腥，燈下一看確乎是血。鄧子射說我體內也易出血，方才一下子咳得狠，大約又像上回流鼻血一樣，把氣管或者肺的哪裡給傷著了。
我回到燕寧宮，又咳出幾口血來。宮人都嚇壞了，將小廚房灶下煎著的湯藥連忙端了一碗來給我服下，拍撫順氣仰躺歇了一會兒，才終於好了一點。
嗓子裡全是血味藥味，內裡的傷處恐怕不易好，但是我現在也沒功夫管這些，對宮人說：“今日中元，香燭燒化都準備好了嗎？我要去佛堂拜祭姑姑。”
宮婢道：“準備是準備了，但是現在太妃請來的大師正在做法呢，而且縣主這病況……”
“無妨，你把東西給我，我去去就來。”
法師在佛堂內和門口各設一祭壇，信王趺坐於蒲團上，位於眾僧之末，隨他們一同誦經。我繞過他們進了佛堂，正中已換上先皇后的靈位，姑姑的牌位挪到了側面。
我到她靈前點燃香燭，行拜禮再三，求姑姑保佑我接下來行事順利，有生之年還可以踏出這座皇城，去看一看全天下的名山大川、洛陽之外的廣闊天地；保佑我找到寧寧和長御的遺骸，讓寧寧與蓁娘冤情昭雪，把長御的骨灰送還金陵故里，落葉歸根，與他親人葬在一起。
拜祭完走出佛堂，信王已經在院中等我了。聽我開口聲音沙啞，信王問：“瑤妹妹病了？要不改日……”
“時間緊迫。”我擺擺手，把他請到偏殿，取來燈燭紙筆。
這回負責甘露殿人手佈置的是李明海，所以信王在宴前就已經拿到了朝臣座次，畫成圖表。我只認識其中與祖父有往來的一小部分，信王倒是全都認得，每個人叫什麼、長什麼模樣、擔任什麼職位，他都瞭如指掌，看來背地裡沒少下功夫。
我先問他：“這裡面哪些是你的人？”
信王坐在書案對面，沒有立即回答。
“殿下不信我？”
“並非我不信瑤妹妹，我都已經對你坦誠相告了，就是把自己的身家性命交到瑤妹妹手裡。”信王道，“只是這些人冒著掉腦袋的風險追隨效忠我，我發誓任何時候都不會將他們供出來，即使在瑤妹妹面前也該信守承諾。”
“殿下一諾千金，輔佐襄助殿下的人也會全力效忠的。”我拿起筆，在圖上畫了幾個圈，“是不是這幾位？”
信王抬起頭，目光微訝：“你怎麼知道？”心中則驚疑：「難道有人洩密了？」
“殿下不用管我怎麼知道的，這幾個人對奉天皇帝、對殿下忠心不二，殿下也不必懷疑他們叛變洩密。”我舉著筆停頓了一下，“就這麼點人，只有兵部的裴尚書一位是三品官，殿下有點勢單力薄啊。”
信王把我手裡的筆拿過去，又圈了五個人：“還有這些也是。”
我把他圈的三個改成三角，兩個打上叉。
“兵部郎中崔嶠，”我向信王確認人和座次名字對上號，“留著兩撇山羊鬍？”
信王點頭。
“崔嶠一直是裴尚書的直系下屬，唯上峰馬首是瞻。裴尚書受過奉天皇帝恩澤，從邊關升調回京，惠及崔嶠，裴尚書理所當然地認為崔嶠也對奉天皇帝感恩戴德。此人已有猶豫搖擺之意，雖不至於變節出賣裴尚書，但緊要關頭，殿下不可把重任交付於他，決策要議最好也不要讓他知曉。
“給事中岑輔元，粗眉鷹鉤鼻的是吧？此人好煙花聲色，收了褚昭儀堂弟送的美妾，已被收買投靠褚氏。不過褚家人並不知道他先前為殿下做事，最近褚氏接連遭變，他那頭也落空了，殿下想想怎麼善後吧。”
我再指向那三個三角：“這三人野心消退，萌生退縮之意，不想冒險，對殿下只是敷衍了事，湊數壯壯聲勢尚可，殿下莫寄予厚望。”
信王望著圖上沉默不語。
我換了一支筆，蘸取硃砂，在圖上接連打了二十幾個紅叉。“這些是一心一意支援三皇子的。”
接著又畫了十幾個紅圈。“這些是完全忠於陛下的，陛下立誰，他們就支援誰。”
還有零星幾個，畫上數字“六”和“七”。“也有妄想扶持六皇子七皇子的，不過都是外戚親屬，不成氣候。”
圖上紅了一大片，信王的幾枚黑圈夾在其中，十分可憐。
“殿下也不用灰心，敵人的敵人，就是你的朋友。”我換回黑筆，繼續在圖上打勾，“還是褚昭儀的堂弟，善於在煙花之地交際招攬人的那位，跟房太尉的外孫爭奪花魁，被他打傷了。因太尉外孫先起的事，太尉為表清正，把外孫送進縣衙受審，結果在牢裡感染流疾，沒能治好丟了性命。褚家人散播流言說太尉外孫是染上花柳病死的，太尉面上無光，只能生嚥了這口氣。其實太尉十分溺愛這個外孫，為他把頭髮都氣白了，視褚家為眼中釘，他不會希望三皇子繼位的。對了，六皇子的外祖家正在試圖拉攏他，殿下得抓緊了。
“中書舍人韋玠，面白無鬚相貌英俊。他對褚氏亦恨之入骨，褚太守被貶路上還派人去刺殺未果，原因尚不知曉，但必是深仇大恨。韋玠權位雖不高，但他父親是先帝朝的宰相，聲望隆盛，韋玠本人也交遊廣闊，殿下若能得他相助，他能為殿下拉攏來不少人。
“還有，雖然三皇子支持者甚眾，但他們並不是牢牢結成一黨，而是各自林立，互相之間也有矛盾。若巧加利用，可叫他們分崩離析、互相攻訐，坐收漁翁之利……”
我在圖上一邊畫一邊說，整張圖都叫我畫滿了。我講得口乾舌燥，嗓子又疼起來，好不容易把記得的都說完了，一抬頭卻見信王不在看圖，反而盯著我。
我皺起眉：“殿下有沒有在聽？可都記住了？”
“我現在終於明白了，”信王展顏一笑，看我的眼神與方才已全然不同，“為什麼太妃命我一定要娶賀家的女兒。”