姜文德眯了眯眼，沒說話。
凌芝顏面色鐵青，蒼白的手指輕輕撫過第七、第九名死者泛黃的卷宗，良久，輕聲道，“她們是兩個孩子，一個九歲，一個只有八歲。”
皮西如遭雷擊。
花一棠站起身，走到皮西身前，撩袍蹲身，直直盯著皮西的眼睛，皮西眼瞳亂顫，根本不敢和花一棠的目光對上。
花一棠咧開嘴笑了，“你根本不是桃花魔，你只是一個想頂替桃花魔的名字無恥小人，因為如果沒有桃花魔這層皮，你，皮西，永遠都是一隻卑微的螻蟻，沒有人會正眼看你一眼！”
“不對！我是桃花魔！我就是桃花魔！”皮西暴怒，雙臂揮舞著鐵鏈要去砸花一棠，伍達大驚失色正要去救，不料花一棠身形異常矯健，偏頭帥氣避開，旋身飛出一腳踹在了皮西的臉上，皮西鼻腔噴血，倒在地上瘋狂抽搐，花一棠直直站在皮西面前，眼神像看一隻蟑螂，燭火將他的影子長長拉在石壁上，仿若一朵張牙舞爪的黑色牡丹花。
“你永遠都是一隻令人作嘔的蟲子！”
“我就是桃花魔！我才是真正的桃花魔！我要殺了你！我要殺了你！”皮西被拖了下去，尖叫在審訊室內久久迴盪不去。
一場審訊峰迴路轉，池太守和夏長史聽得滿頭大汗。
姜文德幽幽看了過來，“若五年前的屠延不是桃花魔，此人也不是，那真正的桃花魔是誰，如今又在何處？”
凌芝顏：“皮西雖不是桃花殺人魔，但能說出數名受害人的第一案發現場，說明他曾與真正的桃花殺人魔接觸過，而且可能深受桃花魔的信任，方能得到如此詳盡的線索，所以只需仔細排查皮西的人際關係，便能找到真正的桃花魔。”
池太守和夏長史恍然大悟，連連稱是。
姜文德眸光愈發幽深，“凌司直剛剛所說的兩名幼女受害人，可有其他線索？”
“有！”凌芝顏定聲道，“前幾日，我們曾在郊外的亂葬崗發現了三十六具屍體，皆是年幼的女童和男童，我們懷疑是枉死的白牲。”
“白——牲——”姜文德仔細咀嚼著這兩個字，“所以，那兩名幼女也是——”
“是被拋屍的白牲。”花一棠盯著姜文德的表情，“兇手為了掩蓋白牲的身份，方才將她們偽造成桃花魔的受害者。”
姜文德慢慢點了點頭，看似鎮定，但花一棠敏感地感覺到，他周身的氛圍悄悄變了，隱隱瀰漫著肅殺之意。
“不知花參軍和凌司直下一步打算——”姜文德一句話沒說完，就聽外面傳來了咚咚的鼓聲，衙吏急匆匆跑進來，“報——有人擊鼓！”
池太守大為不爽，“都這個時辰了，誰還能來告狀？”
衙吏：“是城北王氏一家，帶頭的是王景祿。”
*
再一次見到熟人王景祿，花一棠有些驚訝。
距離散花樓一案過去不過幾日時間，王景祿憔悴了不少，瘦了一大圈，眼圈也黑了，跪在堂上像只遭瘟的豬。
和王景祿一起上堂的還有三個王氏的子弟，看起來年紀和王景祿差不多，相貌也差不多，甚至憔悴的程度也差不多。
此時已過戌時，夕陽西下，大堂裡黑漆漆的，衙吏補上燭火照明，若是平日，這個時間池太守早就回院躺平了，可如今御史中丞大人在此，就算借他一百個膽子也不敢消極怠工，只能臭著臉升堂開工。
搖曳的燭光映著池太守陰晴不定的臉，居然顯出了三分威嚴。
“堂下何人？何事擊鼓？！”
王景祿似乎被池太守這幅模樣嚇到了，有些發懵，直到衙吏提醒才重重磕了個頭，提聲道，“草民王景祿，是城南王氏的代家主，今日狀告我的堂兄王景歡、王景衝，堂弟王景喜三人偽造賬簿、竊取家產，我堂堂王氏大族被這幾隻蛀蟲害得千瘡百孔，岌岌可危，還望池太守為草民做主啊！”
說著，還掉了兩顆淒涼的眼淚。
池太守愕然：“啥？”
另外三人一聽可不幹了，七嘴八舌解釋起來。
“冤枉啊，我兄弟從未做過偽造賬簿之事！”
“王氏旗下所有米行產業每個月的賬目都是經過家主——前任家主王景福確認的，絕對沒有任何問題。”
“所謂的竊取家產更是無中生有！”
“這幾年米行生意不好做，利潤遠不如之前，王景祿一個紈絝，從未經營過家族產業，自然不知道其中的門道，只看盈利少了便一口認定我們賬簿造假，簡直是可笑！”
王景祿大怒，“一派胡言，我王氏米行的生意蒸蒸日上，王氏商隊月月都有大生意，蹤跡遍佈唐國數個米倉，盈利怎會越來越少？”
“說你蠢你還不承認，這做生意裡面的學問可大著呢，規模越大，成本越高，成本若是超出預算，利潤自然就少了。”
“放你的狗屁，我找外面的賬房先生幫我看過，按去年的總賬計算，我王氏米行的利潤起碼有兩倍之多，今年利潤突然縮水，裡面肯定有貓膩！”
“王景祿你簡直放肆，家主定下規矩，全年總賬只有家主方能審驗，你竟然拿給外人去看？！”
“王景福殺了人，眼瞅就要掉腦袋了，他定的規矩就是個屁！你如此忠心，莫非還要追到地下做他的狗不成？！”
“王景祿，你竟然敢罵我們是狗？！”
“若不是狗，你亂叫什麼？！”
“我咬死你！”
“我砍死你！”
好傢伙，四人一言不合，竟在堂上打成了一團，王景祿以一敵四，還能打個平手，足見平日裡沒少和人掐架特訓。一時間，大堂上雞飛狗跳，烏煙瘴氣，貨真價實的“打得火熱”。
“成何體統！成何體統！”池太守驚堂木都拍裂了，“速速將他們拉開！”伸長脖子尖叫，“拉——開——”
衙吏和不良人七手八腳拉開四人，四人吐沫亂噴，雙腿亂踢，衙吏累得滿頭大汗。
凌芝顏扶額，夏長史眼看要暈過去，姜文德眼角有些抽搐，唯有花一棠笑得前俯後仰。
“花參軍！”池太守七竅生煙，“快想想辦法！”