九十年代初，土地承包到戶十餘年，位於華夏西南的丘陵地區生機勃勃。漫山遍野葉綠果黃，大地鋪上一層黃綠相間的厚厚地毯，美不勝收。
丘陵地帶介於高原與平原之間，其地貌雖以山地著稱，實則算不得“山”，頂多稱作“坡”而已。有山坡，自然就有山灣。山灣地勢低窪，開墾水田，只種稻穀，一年一季；山腰陡峭，土層淺薄，遠離水源，耕種苞谷、紅苕、土豆等旱地作物；坡頂風光迥異，平坦成畦，土壤深厚且肥沃，經濟作物皆可種植，是農家主要承包地。
俗話說，“灣灣屋基，嘴嘴墳墓”。按風水說，房屋適宜建在灣裡，冬暖夏涼；墳墓選址山嘴，只為朝向。只是，山頂山腰承包地距離住家較遠，全靠肩挑背磨。相比高原山地，這裡條件算好的，卻比不得機械耕種的平原地區，百姓勞作辛苦。
每年夏末秋初，丘陵地帶田地莊稼成熟，遍地金黃，讓人恍惚覺得堪比富庶江南。唯有本地人知道，這裡人多地少，不說天災年，就說收成較好年份，日子過得也算捉襟見肘。每家每戶建有兩個糧倉，一個裝稻穀，一個裝粗糧，只是秋季開校時，兩個糧倉都將驟然減少一大半。賣去糧食，或換作學費，或添些衣物以及日常用品，百姓人家餘錢所剩無幾。剩餘糧食，頂多三天吃頓乾飯，平時以稀飯為主，“主食不夠，輔食來湊”，即便這般節約，每年至少也有一到兩個月鬧饑荒，接續不到來年秋收時候。
暮色裡，一個偏僻小山村名叫江家灣的地方，有位瘦弱少年滿臉汗珠，身上破舊衣服早已溼透，正身陷稻田淤泥，反手拖著最後兩捆稻草，掙扎著往田埂方向走，每走一步都相當吃力。
終於來到田埂邊，少年將兩捆稻草一一推上田埂，隨後仰躺在田裡，任由混濁田水淹沒半邊臉，嘴裡大口大口喘著粗氣，彷彿用盡所有力氣那般虛脫。
長長的田埂上，挨個立著人高的捆捆稻草。
稻草一般用作餵牛或者生火，是農村重要過冬物資。但凡秋收過後，各家門前都壘起一個超大稻草垛，成為鄉村一道靚麗風景。
過了今年秋季，少年孤兒寡母將離開江家灣，去縣城生活三年，承包地已轉交堂叔代為耕種，再也用不著稻草。少年本可將稻草丟棄田間，任由腐爛，或者送給同村人家，自行打理，只是他天性善良，待事負責，臨走前也得做完這個重活兒，算作送佛送到西善始善終吧。至於曬在田埂上的稻草，誰願意拿就拿走，就不管了。
兩捆稻草之間，一條大黃狗匐地橫臥，肚子活像農村做飯的風箱，一鼓一癟，有節奏地抽動著，嘴裡吐出猩紅長舌。這傢伙，熱得夠嗆。
休息片刻，少年起身來，爬上田埂。
“阿黃，走，回家！”
少年輕喚一聲，吹響口哨，脫下溼漉漉的衣服搭在肩膀上，赤裸著上身，小步走在鄉間田埂上。
大黃狗迅速往前竄，撞倒幾捆稻草。
少年嘴上罵罵咧咧，扶起稻草，加快腳步追攆而去。
天色已暗，一人，一狗，沒了影兒。
少年名叫江寧，年庚十五。三年前，父親病逝，母子倆相依為命。好在孩子爭氣，唸完初中，以全鄉第一名的成績考上嘉州師範學校，後天報到，明天去縣城。
江寧七歲那年一個雨夜，揹著紅苕藤的母親周淑英摔下山崖，在家“唉喲”痛喊三天三夜。見村上赤腳醫生確實無能為力，父親寧家勳趕緊送人去鄉醫院，原來是腿骨折、腰損傷。醫治三個月，周淑英未能痊癒，雖然能夠下地行走，但是走路有些跛晃，再也做不了重活。
幾日前，少年請來同村勞力，幫忙收割三畝四分地的稻穀。鄰居寧長貴大叔蹲在田埂上，搓著成色不足的稻穗，說再等兩三天就全熟了，現在收割確實有些可惜。少年笑笑未作解釋，開校在即，實在沒法等，不外乎多些空殼穀子，今年收成減少些罷了。
沒了父親的孩子，懂事早，當家也早。
走進自家院壩，少年看著數袋稻穀，突然有些生氣，語氣稍微重些：“哎呀，媽，我說了，拖完稻草就回家收稻穀，你怎麼不聽話呢？萬一閃著腰咋辦？”
中年婦人停止勞作，右手杵著掃帚歇息，左手扶著後腰，望著歸家的兒子，露出舒心笑容道：“寧兒啊，媽能幫忙做些就做些，呵呵，不過確實有些腰疼，只能將穀子裝進袋，卻搬不進糧倉呢，還得等你來扛才行！”
少年沒吭聲，放下手中衣服，伸手抓住袋子領口，蹲下身，用力扛在肩上。
一袋穀子至少也有七八十斤，成年人只需稍稍用力就可提起，但是對於半大孩子來說，相當吃力。自父親去世後，江寧成為家中唯一勞動力。這三年，也是他讀初中的三年，他邊讀書邊做農活，雖說身子看上去較為清瘦，但相比同齡人，力氣大了很多。
此時，他臉紅筋漲，原本乾癟的肚子暴漲成球，腰間肋骨清晰可見，試著站了好幾下，最後才起得身來，兩腿顫顫巍巍，一步一點往屋裡移動。
“寧兒，你慢點！”身後傳來溫聲叮嚀。
中年婦女保持先前姿勢，抬頭望向對面山腰，喃喃道：“老頭子，咱們寧兒，長大了呢！”
終於，十六袋穀子，七袋苞谷，全部入倉。
少年癱坐在石階上歇息，汗水顆顆直冒，最後匯聚成泉，分成三五幾股，順著前胸後背往下流。
今年收成，較去年少了四袋，近三百斤，相當於家中少收入兩百多塊。若放在尋常貧困人家，青黃不接起碼接近半年時間。好在江寧家境況尚可，在江家灣算得中等偏上人家，雖然莊稼收成不能足額保證口糧，但是，生前當村小教師的父親領國家工資，不僅吃穿不愁，家裡還有些積蓄，況且，撫卹金還一分未動呢。
山村起夜風，涼風習習。
少年衝個熱水澡，穿條短褲，赤膊上身，肩上搭一條約尺長的舊毛巾，對著灶屋喊：“媽，我現在去福貴大叔家，商量明早賣谷事兒！”
“要得，別呆太久，早些回來吃晚飯！”
少年吹響口哨，帶著大黃狗走出院子。
江家灣是一個普通得不能再普通的小山村，之所以取名江家灣，原因在灣裡六十八戶人家都姓江。聽老輩人講，清代人口大遷移時，江家祖先五兄弟，由於一時未能在麻城及時登船，到達丘川地區時，已是最後一批遷移人家，自然沒有肥沃富足地可選，於是走走停停，最終落戶於草池這個偏僻地兒。
榮榮枯枯上百年，江姓家族逐漸枝葉分離。外遷人家不少，其中不乏達官貴人，似乎忘記了祖籍，幾乎從未回來過。紮根於此的人家，世代耕種，彼此和睦，雖然日子過得清苦些，但是其樂融融。
任何地方都有貧富之分，江家灣也不例外。
江福貴家住灣頭，其家境有如父輩為之取名這般，算得上本村首富人家。早在土地承包到戶時，他家開始經商，從最初種植萵筍、南瓜等農家小菜上街販賣，到後來從事糧食、生豬、肥料、農藥等生意，據說在草池及興隆、石橋等周邊場鎮均設有分店，且在每個場鎮自建起讓人眼羨的兩樓一底磚砌樓房，二樓以上住人，底樓開門面，生意幾乎囊括場鎮所有生意。
江福貴從小隨父經商，自是精明過人。他能從季節變換中嗅到錢味，以前叫投機倒把，現在叫善於搶抓商機。就拿買賣糧食來說，每逢收成不好不壞時節，老百姓就會節衣縮食減少開支，農資交易數量不大且利潤稀薄。一旦遇到天災或者莊稼豐收，他就興奮得兩眼冒光，彷彿遍地都是錢。
不過，這傢伙精明之處在於不搞強買強賣，也不囤積居奇大賺災難錢，守住法律底線，合法經營。他採取賒賬的辦法，若今年天災就開倉借糧，等來年豐收還上便是，中間收取總量百分之二十的利息。也就是說，今年借出兩百斤糧，來年還回二百四十斤糧。
只要不從兜裡掏現錢，老百姓倒也樂意，大不了來年多還上幾擔糧食罷了。殊不知，糧食分陳糧新糧，價格有差異，借出是陳糧，還回是新糧，寧福貴不僅賺著新舊糧食差價，還白撿了算作利息的糧食錢。
灣底人家也每年賣糧，以前由父親操辦，三年前由母親做主，去年即將讀初二的江寧，陪著母親來到灣頭人家。半大孩子站在旁邊聽了一陣，突然出聲，堅持不借糧，而是出錢買糧，也不說理由。丈夫去世後，身帶殘疾的婦人有些力不從心，只好聽從兒子意見。
江福貴好說歹說，最終沒能勸住後輩犟小子，加之同村同姓，況且江家勳還是自家四個兒子的啟蒙老師，他不好撕破臉皮，只好答應賣糧，只是反覆叮囑，不能向外人說起這事兒。
此時，乾瘦如柴的老傢伙坐在自家堂屋，頭頂百瓦日光燈，一手按住賬本，一手撥得算盤叮叮作響。
桌子另一邊，他老婆肖碧芳一邊磕瓜子，一邊呱嗒呱嗒說不停。婦人長得豐腴又白淨，心地也善，誰家借錢接物都會答應，可惜是個長舌婦，愛說東家長西家短。灣裡人有所忌憚，不僅僅在於有求於她，更怕成為她嘴中物件，否則清白就不在了。
“福貴，今年收成好，谷價肯定大跌。”婦人說這句話時，拿眼睛瞟向屋外夜色。
“嗯。”老傢伙應得不鹹不淡。