若說中一是初中與中師的過渡期，有如水面平緩的陵江上游，那麼中二就是靜水流深的中游，稍有疏忽，浪打船沉，淹沒在浩蕩江水中。中三則充分體現師範特性，不似陵江匯入長江奔流入海的高三升大學，卻如沙漠河流突然斷流戛然而止，不再學習語數理化等高中知識，突然轉向，專注於小學教學。由此，中三學生猶如船舶入港，天天享受鮮花美酒的安逸日子。
幾年前，國家教育部允許中等師範畢業生參加高考，搭建起中等教育通往高等教育的金色橋樑。嘉州師範學校不少學生欣然前往躋身高考獨木橋，除一名學生考上丘川省師範大學藝術系外，其餘參考者全軍覆沒。
好在中等師範每年還有兩名向本省大學保送生的名額，一般來說，中榜者為中三畢生綜合考核前兩名。這，猶如一道黎明曙光，照亮每個學子大學夢。
自進入中二開始，班主任楊鶴多次利用班會課，曉之以理動之以情，闡釋學好課程的極端重要性，鼓勵學生敢於亮劍，狹路相逢勇者勝，首先奪得全年級前兩名，才有機會扣響大學校門。
在九一級二班，除76號學生孟飛以外，其他學生個個熱血沸騰，似有拼命三郎的架勢。只不過，中二課程涉及微積分、立體幾何等知識點，太過晦澀難懂，且枯燥乏味，絕多數學生最多堅持三個月就作罷。剩下少部分底子厚的傢伙不撞南牆不回頭，堅持挑燈夜讀，不言放棄。這少部分人很容易分辨，猶如涇河與渭河，只需站在晚自習教室門口瞧上一眼，分明自現。
像江寧這樣的貧困學子，他們沒有優越家境，沒有深厚背景，猶如身陷深夜大海，唯有朝著那唯一光亮燈塔泅渡，抵達命運的彼岸。
最近，孟飛晚自習的曠課次數明顯增多，連白天正課也偶爾請假，即使到校上課，不似以往嘮嗑不停，更多時候站在走廊上，迎風而立，獨自沉默。
江寧發現端倪，多次詢問未果，加之自己太忙，就沒有深問。反正，他一個千萬富翁之子，能有啥煩惱？即使有，也是面對迷眼亂花不知擷採哪一支的困惑。
寒冬悄然而至。
“姜氏黃燜雞”餐飲店生意越發火爆，江寧主動延長晚上打工時間，回家自然更晚。母親每次問起，他都以學業沉重為由搪塞過去。周淑英當然相信，對兒子用功讀書始終如一的自信，從不含糊，並以此為傲。尤其母子倆聊過保送生這事兒後，她擔心孩子營養跟不上，每天早上給兒子書包裡多放一枚煮雞蛋。當然，滿娃子也有一個，大腦袋傢伙拿著雞蛋向同桌炫耀，不想慘遭別人翻白眼給予赤裸裸的嫌棄，當場噎得說不出話來。
這天晚上，少婦店主姜姒坐在後廚凳子上，看向埋頭洗土豆的打工學生。刺骨冷水似乎對這位來自鄉野的年輕人毫無作用，他高高挽起袖子，將雙手沒入水中，輕輕搓洗，待土豆徹底乾淨後再放入筐中，動作嫻熟，一絲不苟。
姜姒不由感動，輕聲問：“江寧，有否意願做家教？”
江寧抬頭，朝著容顏動人的少婦老闆咧嘴一笑，點頭應道：“當然想！做家教一般在週末，頂多就兩三個小時，要是教學時間正好安排在生意清淡時，課後還能幫您幹活，家教與打工兩不誤，還能掙上兩份錢，挺好呢！”
姜姒瞧著已經逐漸長出男人稜角的十七歲少年，本想問問為何如此拼命掙錢，話到嘴邊卻住了口，繼續接著剛才話茬說：“我明天向姑嫂推薦，她家老二讀小學三年級，需要學業與美術俱佳的家教老師。前幾日，我聽說你成績在班上名列前茅，想必是個優秀學生，做家教理當沒啥問題。”
江寧滿口答應：“行，姜姐姐，明兒我就將相關資料送來，我向您保證，我一定認真搞家教，若沒有成效或者成效不好，我一分錢都不收。”
姜姒笑吟吟道：“那倒不至於，你可知柳清波有多調皮？甚至可用‘相當紈絝’這詞兒形容！我擔心的是，你受不了他的折磨，早早洩氣，撂擔子不幹。”
江寧洗完土豆，開始切塊，邊忙邊說：“姜姐姐，其實呢，娃兒調皮或者叛逆都因為不懂事，一旦他把注意力放在學習上，或者把興趣放在讀書上，改變大著呢，我自己曾經就這樣兒。”
說到這裡，年輕點工嘆氣道：“當我懂事時，父親卻去世了，他老人家沒能看到兒子的變化，雖然變化算不上可喜，就草池鄉來說，但也算佼佼者。”
少婦微微頷首，瞧著少年，目光有些恍惚。
姜姒辦事雷厲風行，很快有了結果。
週六上午，沒穿校服的江寧來到縣城中心商務區名叫“玫瑰夫人”的咖啡店門口，東張西望尋找自己老闆。
姜姒適時下樓，上下打量一番，嘴角微微翹起，似乎很滿意。她滿意的不是江寧衣裝多漂亮，而是面見家長的那份得體、乾淨、清爽就好。
平時在店鋪見到的老闆娘皆是素顏，她今兒畫著淡妝，唇紅齒白，眉如柳葉，配上鮮紅羽絨服，頗為驚豔。
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隨在少婦老闆身後，江寧顧不上眼前的迤邐風光，左瞧瞧店裡假山流水，右看看牆上油畫，兩眼不暇。
來到二樓大廳，兩人徑直走向唯一放下落地帷幔的那個卡座，隱約可見人影。
姜姒拉開帷幕，笑著喊一聲，“嫂子，江寧來了。”
端坐卡座一方的，是個氣質出眾的中年婦女，頭髮盤髻，五官精巧，臉色紅潤，唯有眼圈隱約可見幾絲皺紋，勉強猜到本人年紀。她身邊座位上放著一個女士坤包，江寧雖然不識貨，但也覺得十分名貴。她面前的條形玻璃桌上，放著一杯咖啡，香氣淡淡。
中年婦人站起身，微露皓齒，主動伸出手，柔聲道：“您好，江寧，我叫卿幽蘭，請坐！”
從沒跟陌生女士正式握過手的江寧神色拘謹，臉色泛紅，忙不迭彎下腰，伸出雙手，輕輕觸碰對方來手，隨後迅速縮回，禮貌應道：“您好，江寧見過卿總。”
卿幽蘭抿嘴微笑，順手招來服務員。
姜姒拉著江寧坐進卡座另外一方，對著身著工作服的年輕女服務員說：“我來一杯藍山咖啡，無糖。”她轉頭看向江寧，輕聲問：“小江，你來杯啥？”
貧困少年何曾來過啥咖啡店，甚至連一般茶樓從未踏足半步，更不知道咖啡是啥玩意兒。江寧漲紅臉，見玻璃桌上咖啡杯旁邊放著一杯白開水，遂抬手指指，朝服務員微微一笑。
女服務員見多識廣，自然明白這位年輕顧客定是首次光臨咖啡店，遂微笑著說：“先生，我建議您點的白開水中加塊檸檬，如何？”
江寧不知道檸檬是啥玩意兒，只好含糊點頭認可。
待女服務員離去，江寧趕緊從揹包裡取出一摞資料，包括中考成績通知單、師範一年級成績單以及平時繪畫課上的畫作，還有幾張《丘川師苑》報紙，那上面有他發表的詩歌散文。
卿幽蘭埋頭翻看資料，臉色平淡。
江寧端著女服務員送來的檸檬水，望向自己老闆。姜姒也正看著他，微微一笑。
卡座靜謐無聲。
江寧只覺後背起細汗，不由微微側身，膝蓋卻意外碰著少婦相挨而坐的大腿，頓時窘然，迅速坐正身子。
片刻後，卿幽蘭抬起眼瞼，看著危襟正坐的少年，露出微微笑意，輕聲說：“小江，別緊張，我問你三個問題，你如實回答便好。”
江寧輕輕點頭，並不因為卿幽蘭叮囑不緊張心中就不緊張了，反而緊張得更為慌亂。