丁丑年正月，應當和往年相差無幾，吃吃喝喝，玩玩耍耍，日子很快就過去。待驚蟄到來，老百姓撒下稻種，鄉鎮機關上班步入正軌，幹部們才開始週而復始地忙活年年大致差不多的事兒。
即便冬雪接近尾聲，天空時不時還會飄飛雪花，地上積雪仍然還未消融，留得淺淺一層，被人踩得嚓嚓作響。此時江寧老家江家灣的果木已經悄悄起苞，海拔高出百米有餘的橫山鄉似乎還停留在寒冬季節，春天遠未到來。
照理說，江寧完全可以和其他鄉鎮幹部一樣，頂多輪值領導帶班時來一趟單位，然後回到縣城繼續過年，吃喝玩樂到大年十五之後，豈不快哉？
當初知曉自己去橫山任職已是板上釘釘子那般穩當的時候，他不過是個年僅二十歲的少年，對於為官之道腦中只有從書本故事或電視劇情得來的模糊認知，那些“為官一任，造福一方”、“衙齋臥聽蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲”等等做官箴言，還只是一個粗淺概念。直到接受任前談話後，他在縣委常委、縣委辦主任鄒不一簡短又粗俗的話語中，感受到一代人的責任和壓力，從而心湧波瀾，這才對自己發出靈魂拷問。我去偏遠鄉鎮幹嘛？我該怎麼做？我能做什麼？我要成為什麼樣的我？
一個人的成長，從來不是某些官場小說所描寫的那樣不著邊際，什麼未卜先知的先天英雄形象、靠著無比家族背景平步青雲、在不經意間救下高官性命從而時來運轉等等之類滿口胡編亂造，都是他孃的意淫罷了，只有那些腦水不夠用之人，才趨之若鶩。
用雙腳步步丈量大地走出江家灣的江家少年，從來不覺得天上會落下餡餅砸在任何人的腦袋上，農民要想吃飽穿暖只能靠自己勤勞雙手種田，工人要想多領工資只能埋頭苦幹，教師要想桃李滿天下只能教好每個學生，官員要想實現治理一方的理想只能幹好群眾期盼的實事。
這些逐漸清晰的認知，是江寧來到地勢偏遠的橫山鄉之後，親眼所見山鄉貧困、親耳所聞百姓疾苦之後，歷經多個夜深人靜的夜晚苦苦思量的結果。在這過程中，他有過太多矛盾掙扎，也有過數次迷茫選擇，在人性與德性之間反覆推演，最終選擇了最為艱辛那條道路。
人云：為官之路不過三條而已。一是胸懷百姓俯首甘為孺子牛，二是樂享其成混跡江湖貪圖享受，三是取巧鑽營只為當官斂財兩不誤。所選道路不同，到達的彼岸也就不同，取決於一個人的三觀如何。我們可以相信一個人的品性，但切勿相信他的人性。人性本惡，從善如流方為君子，將惡進行到底只能淪為小人。君子也好，小人也罷，就如“不識廬山真面目，只緣身在此山中”，小人從來不認為自己是小人，只覺得物來順應只求此身活得安逸罷了。
從小受到江家祖訓薰陶、軍人父親嚴格管教的江寧，隨著文化知識增長、人生閱歷豐富，他對人生道路的選擇極其慎重。若說以前勸慰孟飛勇敢面對生活挫折僅僅出自於模糊的道德認知，略顯淺顯幼稚，如今面對自己如何為官這一難題，他知道選擇胸懷百姓這條道路無比艱辛，也知道甚至稍有不慎最終落得粉身碎骨的下場，還知道年僅二十一歲的少年從此失去太多安逸日子。但是，他依然義無反顧地做出了這樣的選擇。
歲月長河裡，我們必將歷經太多連自己都會被感動的人和事，雖然在外人看來也就稀鬆平常，但是對於本人來講，就是精神境界層次的區別，事關此生何去何從的大問題。
面對不合常理也不合上級要求的橫山鄉政府上班情況，江寧始終堅守在自己覺得應該不能缺席的崗位上，從正月初七來到橫山以來，直到過了元宵節鄉政府兩位主官返崗，期間從未回過一次縣城。他不是回家無事可做，也有人情事故往來，需要這位副鄉長去獨自撐起江家門面。
就拿千年習俗拜年一事來說，他應該提著年貨拜訪老領導卿幽蘭、原房東德叔、原同事楊婉青和現任領導柳遠熙、陸秋生以及橫山鄉政府幾位班子成員。還有，孟飛在正月初十這天將提前返回京都學校，說勤工儉學掙得下學期生活費，雖然江寧不知道死黨在課餘時間究竟幹著啥活兒，但是陪伴他三天時間是應該做到的。
一個人一旦作出人生選擇，總會有得有失。得失之間的人生況味，是甜蜜更多還是苦澀更多，多年後的江寧體會尤為深刻。
正月十六早上，江寧終於見到橫山鄉兩位主官，思索良久，最先去了鄉長陸秋生辦公室。
陸秋生就任橫山鄉長兩年零三個月，本人年紀三十六歲，在嘉州縣鄉鎮長隊伍中算得上偏年輕一類，足可見全縣鄉鎮幹部年齡老化的嚴重程度。
一上班就見到串門的副鄉長，坐在椅子上絲毫沒有起身意思的陸秋生笑哈哈地招呼：“喲，江寧，聽說你一直呆在橫山啊？”
江寧也不見外，徑直坐上班前椅，燦然道：“也不算一直在，初七我才來單位呢，只不過這期間沒回嘉州而已。”
陸秋生丟過來一支菸，自顧自點燃，待鼻孔徐徐噴出煙霧，眯眼問道：“柳書記尚未召開年後第一次黨委會會議，也就還未安排當前和今後一段時間工作，小江，咋的？有事先行商量？”
江寧打著哈哈兒應道：“算是吧，我覺得這事兒先向您作一簡要彙報比較穩妥。前幾天，聽到縣財政局傳來訊息，我也找卓雲求證過，鄉財政賬戶到位校舍維修資金一百六十萬，也就是節前我找您籤批檔案所申請的那筆資金，雖然解決了校舍維修資金的百分之四十七左右，尚有一定缺口，但是，縣保險公司將於二月底捐贈我鄉校舍維修資金八十萬，兩筆資金加起來也有二百四十五萬，佔所需資金的百分之六十七。您看，我們是否啟動程式推動專案建設？”
陸秋生似乎早就知道資金到位情況，臉色古井無波，淡淡道：“既然上級來資金了，不啟動也不行啊！只是，你和許文春校長是否做好了前期準備工作？若萬事俱備只欠東風，我個人覺得是可以先行啟動的。”
江寧沒想到鄉長答應得如此爽快，不由放心不少，呵呵笑道：“現在專案立項審批已經完成，只待向縣財政局上交工程量清單，若能儘快得以批准財政評審結果，本月底前完成比選招標，下月中旬就可啟動校舍維修。”
陸秋生點點頭，笑意玩味道：“我建議，這事兒如此重大，還是提交黨委會議研究決定才好。我剛才所說意見，不過是個人看法而已，不代表鄉政府意見。”
江寧自然能夠聽懂對方弦外之音，遞上手中材料，輕聲報告：“我建議成立我鄉校舍維修專班，您和柳書記任組長，我作為分管同志任副組長，若黨委會議同意的話，我主動申請出任專班辦公室負責人，組織許校長和蘇越戰、羅新文同志全身心投入專案建設中，確保在今年秋季開學前竣工投用，讓孩子們有個安穩的讀書環境。”
陸秋生嘟著厚唇，邊聽邊點頭，然後將材料放在桌上，淡淡道：“我沒意見，還是提請黨委會議研究吧。”
江寧趁熱打鐵，試探性問道：“請您向柳書記報告此事？”
陸秋生本能反應是搖頭表示不同意，隨即又改變主意：“也行吧，畢竟這事兒事關全鄉大事，我這個鄉長理當向黨委書記報告的。這樣，我帶著你，一起去書記辦公室吧。”
本就抱著不邀功的江寧滿口答應，跟隨鄉長而去。
走進黨委書記辦公室，待寒暄一陣，陸秋生直接進入主題：“柳書記，想必卓雲已經向您作了報告，鄉財政賬戶目前到位兩筆校舍維修資金共計二百四十五萬元，我與江寧同志合計，是否啟動該項工作？還有，我建議您任領導小組組長，我任副組長，江寧與錦狗兒任成員。不過，江寧認為您和我一起任組長，他任副組長，牽頭負責推進校舍維修工作。我也贊同江寧的意見。這不，我和他一起前來向您彙報，請予指示！”
柳遠熙聽罷，看向副鄉長，呶了呶嘴，含笑問道：“小江，你分管文教衛生領域，意見如何？”
江寧瞧一眼將功勞全部攬進自己懷裡的鄉長，搖著頭說：“我完全聽從二位主官的安排。”
柳遠熙瞧著手中的材料，蹙眉道：“這事兒……先放我這裡吧，待合計一番再作決定。”