洛陽南宮是秦朝相國呂不韋在成周城的基礎上，大興土木，擴建城池，修建而成的風景幽雅、規模宏大的園林建築。漢高祖劉邦曾在此舉行過盛大的慶功宴會，進行論功行賞和評嘆漢初三傑。
及至漢明帝時又新建了北宮與南宮對應，更是修築了御道，使兩宮相連，從此南、北二宮成為皇帝、后妃的宮苑。
但二宮之中有一處非常特殊的建築，那就是雲臺閣。
雲臺閣也是漢明帝所建，當中供奉著漢光武帝劉秀麾下二十八員功臣宿將，堪比後世的英雄紀念碑。
因此自雲臺閣建成後，除非是特殊的時日，雲臺閣除了幾個不受寵的太監在打掃外，幾乎看不到任何外人，比後世的冷宮還冷清。
但近一年多來，雲臺閣卻住進來了一位特殊的人，那就是太后竇妙。
竇妙的身份雖然是太后，其實今年不過二十歲。她十五歲被選入掖庭，同年就受封成為漢桓帝劉志第三任皇后，但因為她封后是劉志妥協士族的產物，因此很少劉志受到寵愛。
兩年後，漢桓帝劉志病逝，竇妙被尊為皇太后。因漢桓帝無子，便迎立年幼的解瀆亭侯劉宏為皇帝。
不久，其父大將軍竇武誅殺宦官的圖謀洩露，被中常侍王甫等詐稱漢靈帝詔書誅殺，之後竇妙被逼遷居到南宮雲臺，還將她的家屬都被流放到比景縣。
失勢後，竇妙雖名義上仍為皇太后，實則被軟禁起來，見不到外人，終日鬱鬱寡歡。
這日清晨，黃門令董萌提著食盒進來，打破了雲臺閣往日的平靜。
“皇上有旨，曰皇太后有聰明母儀之德，雖居南宮，朕亦感念舊恩，今有南陽太守陳球獻上太虛吃食兩份，朕與太后分食之，不忘援立之功。”
傳完口諭，他對攔在大門前的兩個小太監訓斥道“某有陛下授意，你們還不趕緊開門。”
兩個小太監自然不敢怠慢，急忙開啟關閉許久的大門。
董萌提著食盒走在前面，身後還跟著一個小宮女。
兩人一起來到雲臺閣一處偏殿，這裡正是竇妙日常起居的地方。
門外的喧鬧早就驚動了太后和跟她身邊的伺候的兩個宮女。
等董萌前腳剛走進屋，立刻就被竇妙抓住手臂，語氣急切地問道“是皇上讓你們迎我回長樂宮嗎？”
董萌搖了搖，安慰道“太后，如今每日伺候在陛下身邊的都是王甫候嵐等人，遷宮之事，不能操之過急，只能徐徐圖之。”
竇妙立刻甩開董萌的手，咬牙切齒說“我悔，不聽我父之言，斬殺禍亂之源；我恨，宦官恩將仇報，欲置我於死地；我悲，族人流落天涯，無能為力；我哀，新帝之不爭，漢室危矣。”
眾人看著癲狂欲瘋的竇妙，一時有些手足無措起來。
這時一直跟在董萌身後的小宮女，卻是突然竄出來，一把抱住竇妙，哭泣道“姨母，你別這樣，姨祖母和表弟她們還等著您重新得勢，接她們回來呢。”
竇妙的瘋狂為之一滯，現在的她就是一個手無縛雞之力的婦人，又被孤立幽閉在這清宮之中，可以說幾乎毫無翻身的機會。
小宮女見她不再癲狂，也停止了哭泣，溫聲說“姨母千萬別喪失信心，遂了那些人的心意，您現在不僅是太后，還是漢室的支柱，正是因為有您在，那些人才不至於太過張狂。”
“此言當真？”竇妙終於恢復了一些神志，呆呆地問著面前的小宮女。
“不敢欺瞞姨母，我名宋清，祖父是盛鄉侯宋衍，姑母是渤海王劉悝王妃，我被選為秀女，還是經過姨母肯的。我在宮中時常得到父親的口信，朝堂上不少忠臣因為看不慣王甫候嵐等人諂媚皇上，想要太后主持公道。”
“姨母現在最重要的就是忍耐，不論宮裡，還是宮外，有很多人還是支援您的。”
這時董萌也插話道“太后，您是不知道，自從這孝仁皇后搬進長樂宮後，這宮中只要是值錢的物品，都莫名其妙消失了。”
竇妙一臉愕然地看著他，問“這是何意？”
董萌看了一眼四周，貼著竇妙耳邊說“聽說是孝仁皇后將這些物品都搬到自己宮外的宅中，給宮裡管事上報說摔碎了。”