白馬寺位於洛陽城東二十里，是佛教傳入中原地區後修建的第一座寺廟。
相傳，明帝聞西方有異神，遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等赴天竺求法。眾人跋山涉水途徑大月氏，恰逢天竺兩位高僧攝摩騰和法蘭共契遊化，遂邀二僧齎佛經、佛像到洛陽。
二僧初居鴻臚寺，後以鴻臚非久居之館，次年明帝詔令於雍門外別建住所。因為二僧是為天竺來的客人，仍然以賓禮對待，因此，住所名延續用“寺”。
又因眾人回來時由白馬馱著佛經和佛像，於是為了紀念白馬的功勞，便命名為“白馬寺”。
官方修建時，白馬寺格式仿照印 度祗園精舍，中間有塔，殿內有壁畫。
因為洛陽白馬寺是“釋源祖庭”，所以之後修建的寺廟紛紛模仿，有寺必有塔。
時下，白馬寺是最重要的佛經譯館，一直都是傳授佛法，翻譯佛經的地方。又因離洛陽城有段距離，普通百姓若不是佛教的信眾，基本不會到這裡來。
但今日一群人的到來，卻打破了白馬寺往日的清靜。
“臭和尚，快滾出來受打，你們將白素貞壓在雷峰塔下，壞人姻緣，天理難容。”
“這群和尚沒一個好人，唆使人出家為僧，挑撥別人夫妻感情，就不幹一件人事！”
“禿驢不必笑呵呵，你帶著屠刀念彌陀。任你罩下黃金缽，人間的情愛永不磨！”
……
看著來勢洶洶的諸多百姓，守門的兩個小沙彌嚇壞了，急忙關上寺門。同時分出一人，向裡面跑去。
一邊跑，一邊大喊道“住持，大事不好了，有一群漢人百姓上門來鬧事。”
此時大雄寶殿，白馬寺住持法道正與眾僧唸經禮佛，聽到小沙彌的動靜，不由一愣，疑惑問道“何事驚慌？”
小沙彌氣喘吁吁地回道“稟住持，外面來了一群百姓，說是咱們將白素貞壓在雷峰塔下，唆使許宣出家為僧，要來討一個公道。”
法道明顯愣住了，想了好一會，才開口詢問眾僧道“諸位師弟可知這白素貞和許宣是誰？”
眾僧都是一臉迷惘，大家你看看我，我看看你，沒有一個人能站出來為大家解惑。
這時一個漢人信徒從後排站出身來，對法道雙掌合禮道“阿彌陀佛，啟稟住持，此事，小僧倒是略知一二，或可為大家解惑。”
這時的寺院只有住持，而無方丈。
“住持”一詞，最早來源於佛教。佛教寺院中的住持就是寺院的最高負責人。“住持”之語義為“安住之、維持之”。原意指代佛傳法、續佛慧命之人。
而“方丈”一詞則不同，這個詞語在佛教進入中國之前就已經出現了，最早的意思指的其實是跟蓬萊一樣的仙山，本身跟佛教是不搭邊的。但是後來佛教進入中原之後受到了影響和同化，便把住持之住處稱為“方丈”，故“方丈”一詞後來亦被引申為住持之意。
法道住持雙掌合十還禮道“阿彌陀佛，嚴佛調居士一心向佛，鑽研佛法。待得大成之時，更欲將所學所得，奉獻於眾生，其信念之堅，道心之廣，實為我等僧眾之楷模。”
其實佛教傳入中土後，在東漢末年以前其展都是極為緩慢的。東漢末年以前，除大月氏王使臣伊存口授《浮層經》、楚王英奉佛、明帝感夢遣使求法的記載外，再無其他與佛教相關的活動。到了東漢末年，中國的佛事活動主要是翻譯佛經，洛陽為當時的譯經中心城市，翻譯者大多是古印 度或西域的僧人學者。
時下漢人百姓皆曰“佛，外國之神，非諸化所應祠奉。漢代初傳其道，惟聽西域人得立寺都邑，以奉其神，漢人皆不出家。”
這位嚴佛調算是漢人出家的例，因此受到白馬寺住持和一眾僧人的禮敬。
“住持謬讚了！佛曰眾生皆苦，唯有自渡情。與人相約，唸佛之法，即勝異方便，不假諸餘方便之門，以顯我之本性。”嚴佛調回道。
接著他便將自己所知道的情況，詳細為眾僧解說一遍。
原來自那晚鬲候府後院的皮影戲版《白蛇傳》演出之後，立刻就傳遍了五姓家族各個侯府。等到第二日晚上再次排演時，偌大的宴客廳擠滿了來自五姓家族的女眷。