陳留郡圉縣一處莊園內，人到中年的蔡邕，正與叔父蔡質，族兄弟蔡睦和蔡谷三人一起在客廳中商討司空橋玄徵辟一事。
對於朝廷的徵辟，蔡邕可謂心情複雜。
蔡邕少年時即博學多聞，師從名士胡廣。喜歡文學、數術、天文，還擅長音樂。
但是由於當時外戚和宦官輪流掌權，導致朝廷腐敗不堪，蔡邕曾多次辭過陳留郡太守的闢請，還拒絕了朝廷的徵用。
桓帝時，中常侍徐璜、左悺等五侯，擅權不法，聽說蔡邕的琴鼓得好，於是告訴桓帝，命令陳留太守督促他啟程。蔡邕不得已，走到偃師，假稱生病，返回家中。
此後，蔡邕便專心致志地做學問，對當時士人起的社會活動也很少參與，日常大都是讀經和授徒為主。
他雖然低調行事，但名聲卻在圉縣這個地方傳播開來。
蔡邕的散文善於碑記，工整典雅，多用偶句，頗受時人推重。
他寫《琅琊王傅蔡君碑》時，才二十歲。這件事傳開後，請他寫碑銘的，除官宦高門也有庶民百姓，蔡邕都是一視同仁，這更令世人對他敬佩有加。
本來按照蔡邕的打算，對於橋玄的徵辟，這次也算婉拒。但還是耐不住族人的勸說。
蔡氏以國為姓，但蔡國兩次受封，三次遷都，其民或遷或留，分佈面較廣，其民分散到各地，皆以國為姓。
時下陳留蔡氏雖還不是名門望族，但在圉縣這個地方也是族人眾多,有錢有勢的大戶。
說到這裡，不得不說一下蔡邕的身世經歷和親屬子女。
蔡邕的六世祖蔡勳，好黃老，平帝時為郡令。王莽初，授戒戎連率（隴西太守）。勳對印綬，仰天嘆曰吾策名漢室，死歸其正……可事二姓哉！遂攜將家屬，逃入深山，與鮑宣、卓茂等同不仕新室。
曾祖父蔡勳，哀帝時以孝廉為長安邰長。祖父蔡攜，順帝時以司空高第遷新蔡長。
而蔡邕的父親蔡稜，字伯直，為人正直,不協於時,一生沒有任官，年五十二卒。
蔡邕的母親袁氏，為陳郡袁氏女，諫議大夫袁滂的妹妹。
蔡邕對長輩非常孝順，他的母親曾經臥病三年，蔡邕不論盛夏嚴冬、氣候變化，都沒有解過衣帶，七十天沒有睡過覺。母親去世後，就在墓旁蓋一間房子住下守著，一動一靜，都遵守禮制。
自父親蔡稜在世時，蔡邕便與叔父蔡質一家及蔡明一家同居，及至蔡稜過世，蔡邕也是跟兩位叔父住在一起，如今三代沒有分家，鄉里的人都稱讚他品行好。
蔡邕的妻子趙貞女，乃是母親袁氏為他指定的。如今袁氏過世，今年三十八歲的蔡邕名下也有一子一女。
因此這麼一大家子蔡氏族人住在一起，日常的開銷也是頗巨。
要不是祖父蔡攜就任過新蔡長，給蔡氏後人留下一些餘財，就憑蔡稜這輩，沒有額外的收入，基本就消耗殆盡了。
要不是後來袁氏從家中帶來一些嫁妝，也不會有蔡邕如今安逸的生活。
但這麼一大家族的人，總不能只吃祖宗基業吧，那不還是得早晚家破人亡！
所以當蔡質聽聞蔡邕被司空府徵召為掾屬時，立刻就起了今日的家族議事。
此時蔡質坐在上主位，苦口婆心地對蔡邕勸道“叔父知道你覃思典籍，蘊櫝六經，安貧樂賤，與世無營的志趣，但你不為自己著想，也得為你那一子一女以後做些打算吧，總不能讓你的兒子也像你一樣安貧樂賤吧，就算你兒子做到你這樣，你也不想你的女兒因為嫁妝簡陋而被夫家看不起吧。”
蔡邕聽罷，皺著眉頭思索一陣，最終還是搖頭道“兒孫自有兒孫福，如今我年事已高，就算答應朝廷的徵辟，又能做出怎樣的成績呢。俗話說，伴君如伴虎，侄兒沒在官場做過事，到時只怕會弄巧成拙。非但不能做出貢獻，反而連累族人。”
蔡質和兒子蔡睦及侄子蔡谷各對視一眼，兩人頓時明白其中的意思。
只見蔡睦呵呵笑道“兄長何必長他人志氣，滅自己威風！兄長如今聞名於陳郡，太守大人幾次徵辟，皆是看重兄長的品學。現在更是連司空府也來徵召令，可見兄長的才學在洛陽也是有名之人。兄長一直潛心治學，豈不聞‘三人行必有我師焉’。洛陽太學聞名天下，更是天下學子聚集之地，兄長既有教授學生之意，何不去洛陽走一趟，見識一下天下的才俊。”
說到這裡，他看了一眼若有所思的蔡邕，又繼續開口道“愚弟聽聞當今天子親自點名徵召了一個十二歲的稚童為天子侍讀，這人名叫吳詠，據說是整個天下人都稱讚的神童，不僅詩才無雙，而且聽說還神遊過太虛，在太虛中曾聽到仙人教授經學，甚至還默寫出二篇半《尚書》佚文，連當今的五經十四博士，都親自為其作序，想親自收其為學生而不得。”